Se estima que se pagaron 350 millones de dólares en regalías no reveladas a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y a cientos de sus científicos, incluido el director recientemente fallecido de la agencia, el Dr. Francis Collins y el Dr. Anthony Fauci, según un organismo de control del gobierno sin ánimo de lucro.
«Estimamos que se pagaron hasta 350 millones de dólares en regalías de terceros a los científicos de los NIH durante los ejercicios fiscales entre 2010 y 2020», dijo el CEO de Open the Books, Adam Andrzejewski, a los periodistas en una conferencia telefónica de prensa el 9 de mayo.
«Llegamos esa conclusión porque, en los primeros cinco años, ha habido 134 millones de dólares que hemos podido cuantificar de los números de primera línea que fluyeron de terceros pagadores, es decir, empresas farmacéuticas u otros pagadores, a científicos de los NIH».
Los primeros cinco años, de 2010 a 2014, constituyen el 40 % del total, dijo.
“Ahora sabemos que hay 1675 científicos que recibieron pagos durante ese período, al menos un pago. En el año fiscal 2014, por ejemplo, se pagaron 36 millones de dólares y eso es en promedio 21.100 dólares por científico», dijo Andrzejewski.
«También encontramos que durante este período, el liderazgo de los NIH participó en la recepción de pagos de terceros. Por ejemplo, Francis Collins, el anterior director inmediato de los NIH, recibió 14 pagos. Dr. Anthony Fauci recibió 23 pagos y su adjunto, Clifford Lane, recibió ocho pagos».
Collins renunció como director de los NIH en diciembre de 2021 después de 12 años de liderar la agencia de salud pública más grande del mundo. Fauci es el antiguo jefe del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de los NIH, así como asesor médico jefe del presidente Joe Biden. Lane es el subdirector de NIAID, bajo Fauci.
Los cinco principales empleados de los NIH medidos en términos del número de pagos de regalías que recibieron mientras estaban en la nómina del gobierno, según una hoja informativa publicada por Open the Books, incluyen a Robert Gallo, Instituto Nacional del Cáncer, 271 pagos; Ira Pastan, Instituto Nacional del Cáncer, 250 pagos; Mikulas Popovic, Instituto Nacional del Cáncer, 191 pagos; Flossie Wong-Staal, Instituto Nacional del Cáncer, 190 pagos; y Mangalasseril Sarngadharan, Instituto Nacional del Cáncer, 188 pagos.
Solo Pastan sigue siendo empleado por los NIH, según Open the Books.
«Cuando un empleado de los NIH realiza un descubrimiento a título oficial, los NIH poseen los derechos de cualquier patente resultante. Estas patentes se licencian para uso comercial a empresas que podrían utilizarlas para llevar productos al mercado», dice la hoja informativa.
«Los empleados figuran como inventores en las patentes y reciben una parte de las regalías obtenidas a través de cualquier licencia, o ‘transferencia de tecnología’, de sus invenciones. Esencialmente, la financiación del dinero de los contribuyentes para la investigación de los NIH beneficia a los investigadores empleados por los NIH porque figuran como inventores de patentes y, por lo tanto, reciben pagos de regalías de los licenciatarios».
Un portavoz de los NIH no respondió en el momento de escribir estas líneas a una solicitud de comentarios.
«Creemos que hay un conflicto de intereses impío inherente a los NIH», dijo. «Considera el hecho de que cada año, los NIH repartidos 32 000 millones de dólares en subvenciones a aproximadamente 56 000 beneficiarios. Ahora sabemos que durante un período de 11 años, va a haber aproximadamente 350 millones de dólares fluyendo hacia otro lado de terceros pagadores, muchos de los cuales reciben subvenciones de los NIH, y esos pagos están regresando a los científicos y líderes de los NIH».
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