Cuando Donald Trump comenzó su meteórico ascenso a la presidencia, la Casa Blanca de Obama convocó a las autoridades ucranianas a Washington para coordinar los esfuerzos en curso contra la corrupción dentro del vecino más crítico de Rusia.
La reunión de enero de 2016, confirmada por múltiples participantes y memorandos contemporáneos, reunió a algunos de los principales fiscales e investigadores de corrupción de Ucrania cara a cara con miembros del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) del expresidente Obama, el FBI, el Departamento de Estado y el Departamento de Justicia (DOJ).
{mosads}La agenda sugería que el propósito era la formación y la coordinación. Pero los participantes ucranianos dijeron que no pasó mucho tiempo, durante las reuniones y después, en realizar los objetivos de los estadounidenses, incluidas dos investigaciones políticamente candentes: una que tocó a la familia del vicepresidente Joe Biden y otra que involucró a una empresa de cabildeo estrechamente vinculada al entonces candidato Trump.
Los funcionarios estadounidenses «siguieron hablando de lo importante que era que todos nuestros esfuerzos anticorrupción estuvieran unidos», dijo Andrii Telizhenko, entonces oficial político de la Embajada de Ucrania en Washington encargado de organizar la reunión.
Telizhenko, que ya no trabaja para la Embajada de Ucrania, dijo que los funcionarios estadounidenses se ofrecieron como voluntarios durante las reuniones, una de las cuales se celebró en el antiguo edificio de oficinas ejecutivas de la Casa Blanca, que tenían interés en revivir una investigación cerrada sobre los pagos a figuras estadounidenses del Partido de las Regiones de Ucrania, respaldado por Rusia.
Esa investigación de 2014 fue dirigida por el FBI y se centró en gran medida en el cabildero republicano Paul Manafort, cuya empresa había estado vinculada durante mucho tiempo a Trump a través de su compañero y amigo de Trump, Roger Stone.
Los agentes entrevistaron a Manafort en 2014 sobre si recibió pagos no declarados del partido del derrocado presidente ucraniano Viktor Yanukovich, un aliado de Vladimir Putin de Rusia, y si se dedicaba a un cabildeo extranjero inadecuado.
El FBI cerró el caso sin acusar a Manafort.
Telizhenko dijo que no podía recordar si Manafort fue mencionado durante la reunión de enero de 2016. Pero él y otros asistentes recordaron a los funcionarios del Departamento de Justicia preguntando a los investigadores de la Oficina Nacional Anticorrupción (NABU) de Ucrania si podían ayudar a encontrar nuevas pruebas sobre los pagos del Partido de las Regiones y sus tratos con los estadounidenses.
«Definitivamente fue el caso el que llevó a los cargos contra Manafort y a la filtración a los medios de comunicación estadounidenses durante las elecciones de 2016», dijo.
{mossecondads}Eso hace que la reunión de enero de 2016 sea uno de los primeros esfuerzos documentados para construir la ahora desacreditada narrativa de colusión Trump-Rusia y uno de los primeros en involucrar la intervención de la administración Obama.
Los portavoces del NSC, el Departamento de Justicia y el FBI se negaron a hacer comentarios. Una representante de la ex asesora de seguridad nacional de Obama, Susan Rice, no devolvió correos electrónicos en busca de comentarios.
Nazar Kholodnytskyy, el fiscal jefe anticorrupción de Ucrania, me dijo que asistió a algunas, pero no a todas, las reuniones de Washington de enero de 2016 y que no podía recordar los casos específicos, si los hubiera, que se discutieron.
Pero dijo que pronto vio pruebas en Ucrania de intromisión política en las elecciones estadounidenses. Kholodnytskyy dijo que la evidencia clave contra Manafort, un libro mayor que muestra pagos del Partido de las Regiones, era conocida por las autoridades ucranianas desde 2014, pero fue publicada repentinamente en mayo de 2016 por la NABU, amiga de los Estados Unidos, después de que Manafort fuera nombrado presidente de la campaña de Trump: «Alguien mantuvo este libro mayor negro en secreto durante dos años y luego lo mostró al público y a los medios de comunicación estadounidenses. Era extremadamente sospechoso».
Kholodnytskyy dijo que dio instrucciones explícitas a los investigadores de la NABU que estaban trabajando con las autoridades estadounidenses para que no compartieran el libro mayor con los medios de comunicación. «Mira, el caso de Manafort es uno de los casos que me duelen mucho», dijo.
«Pedí a los detectives que no dieran nada a los medios de comunicación considerando este caso. En su lugar, habían roto mi orden y se habían publicado estas una o dos páginas de este libro mayor negro con respecto a Paul Manafort».
«Para mí fue la primera llamada en la que algo iba mal y que hay alguna influencia externa en este caso. Y hay otros intereses en este caso que no redundan en interés de la investigación y de un juicio justo», añadió.
Kostiantyn Kulyk, jefe adjunto de la oficina de asuntos internacionales del fiscal general de Ucrania, dijo que, poco después de que las autoridades ucranianas regresaran de la reunión de Washington, había un mensaje claro sobre ayudar a los estadounidenses con el caso del Partido de las Regiones.
«Sí, se habló mucho de necesitar ayuda y luego el libro mayor apareció en público», recordó.
Kulyk dijo que las autoridades ucranianas tenían pruebas de que otras figuras occidentales, como el ex abogado de la Casa Blanca de Obama Gregory Craig, también recibieron dinero del partido de Yanukovich. Pero los estadounidenses no estaban interesados: «Acaban de hablar de Manafort. Esto era todo y solo lo que querían. Nadie más».
Manafort se unió a la campaña de Trump el 29 de marzo de 2016, y luego fue ascendido a presidente de la campaña el 19 de mayo de 2016.
NABU filtró la existencia de los libros mayores el 29 de mayo de 2016. Más tarde ese verano, dijo a los medios de comunicación estadounidenses que los libros mayores mostraban pagos a Manafort, una revelación que le obligó a renunciar a la campaña en agosto de 2016.
Un tribunal ucraniano concluyó en diciembre que la liberación del libro mayor por parte de la NABU era un intento ilegal de influir en las elecciones estadounidenses. Y un miembro del parlamento de Ucrania ha publicado una grabación de un funcionario de la NABU diciendo que la agencia publicó el libro mayor para ayudar a la campaña de la candidata demócrata Hillary Clinton.
El otro caso planteado en la reunión de enero de 2016, dijo Telizhenko, involucró a Burisma Holdings, una empresa de energía ucraniana bajo investigación en Ucrania por transferencias extranjeras inadecuadas de dinero. En ese momento, Burisma supuestamente estaba pagando al hijo del entonces vicepresidente Joe Biden, Hunter, como miembro de la junta y consultor. Más de 3 millones de dólares fluyeron de Ucrania a una empresa estadounidense vinculada a Hunter Biden en 2014-15, según muestran los registros bancarios.
Según Telizhenko, los funcionarios estadounidenses dijeron a los ucranianos que preferirían que Kiev abandonara la sonda Burisma y permitiera que el FBI se hiciera cargo de ella. Los ucranianos no estuvieron de acuerdo. Pero luego Joe Biden presionó al presidente ucraniano Petro Poroshenko para que despidiera al fiscal jefe de Ucrania en marzo de 2016, como informé anteriormente. El caso Burisma se transfirió a la NABU y luego se cerró.
La Embajada de Ucrania en Washington confirmó el jueves que la administración Obama solicitó las reuniones en enero de 2016, pero los representantes de la embajada solo asistieron a algunas de las sesiones.
«Desafortunadamente, la Embajada de Ucrania en Washington, D.C., no fue invitada a unirse al Departamento de Justicia y a otras reuniones del sector de las fuerzas del orden», dijo. Dijo que no tenía constancia de que los casos del Partido de las Regiones o Burisma acudieran en las reuniones a las que asistió.
Ucrania está plagada de corrupción, intromisión rusa e intensos conflictos políticos, por lo que hay que considerar cuidadosamente cualquier relato ucraniano.
Pero la afirmación de Telizhenko de que el Departamento de Justicia reabrió su investigación de Manafort a medida que se intensificaban las elecciones de 2016 está respaldada por los propios documentos del Departamento de Justicia, incluidas las comunicaciones que involucran al Fiscal General Adjunto Bruce Ohr, su esposa, Nellie, y el ex espía británico Christopher Steele.
Nellie Ohr y Steele trabajaron en 2016 para la empresa de investigación Fusion GPS, que fue contratada por la campaña de Clinton y el Comité Nacional Demócrata (DNC) para encontrar suciedad de Rusia en Trump. Steele escribió el famoso expediente de Fusion que el FBI utilizó para obtener una orden de espionaje sobre la campaña de Trump. Nellie Ohr admitió ante el Congreso que derrotó la suciedad de Rusia sobre Trump de la Fusión al Departamento de Justicia a través de su marido durante las elecciones.
Los correos electrónicos del Departamento de Justicia muestran que Nellie Ohr, el 30 de mayo de 2016, alertó directamente a su marido y a dos fiscales del Departamento de Justicia especializados en delitos internacionales sobre el descubrimiento de los documentos del «respecabezaje negro» que llevaron al enjuiciamiento de Manafort.
«Reportó Trove de documentos sobre la caja negra del Partido de las Regiones de Ucrania», escribió Nellie Ohr a su marido y a los fiscales federales Lisa Holtyn y Joseph Wheatley, adjuntando un artículo de noticias sobre el anuncio de la publicación de los documentos por parte de la NABU.
Bruce Ohr y Steele trabajaron en su propio esfuerzo para conseguir suciedad sobre Manafort de un oligarca ruso, Oleg Deripaska, que tenía una relación comercial agria con él. Deripaska estaba «casi listo para hablar» con funcionarios del gobierno de los Estados Unidos sobre el dinero que «Manafort robó», escribió Bruce Ohr en notas de sus conversaciones con Steele.
Los esfuerzos finalmente llevaron a una reunión de septiembre de 2016 en la que el FBI preguntó a Deripaska si podía ayudar a demostrar que Manafort estaba ayudando a Trump a confabular con Rusia. Deripaska se rió de la noción de absurda.
Anteriormente, Politico informó que la Embajada de Ucrania en Washington ayudó a la campaña de Clinton a través de un contratista del DNC. La Embajada de Ucrania reconoce que recibió solicitudes de asistencia del personal del DNC para encontrar suciedad en Manafort, pero niega que haya proporcionado ninguna asistencia inadecuada.
Ahora tenemos pruebas más concretas de que el gobierno ucraniano más amplio también estaba siendo presionado por la administración Obama para ayudar a construir la narrativa de colusión de Rusia. Y esa cebolla solo está empezando a pelarse.
Pero lo que ya han confirmado los ucranianos se parece mucho más a una colusión asertiva con una potencia extranjera que a cualquier cosa detallada en el informe Mueller.
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