Arabia Saudita parece estar apostando por el regreso de Donald Trump a su cargo al negarse a ayudar a Estados Unidos a castigar a Rusia por la invasión de Ucrania, y al colocar 2.000 millones de dólares en un nuevo fondo de inversión no probado dirigido por el yerno de Trump, Jared Kushner.
Al tratar de persuadir a Riad para que aumente la producción de petróleo para reducir los precios hasta en un 30 % y, por lo tanto, frenar los ingresos del gobierno ruso, la administración Biden está buscando formas de asegurar al gobierno saudí que está dedicado a la seguridad del reino.
La Casa Blanca dijo el jueves que era un «compromiso revestido de hierro del presidente hacia abajo», y se informa que el Pentágono está trabajando en un borrador de una nueva declaración de los acuerdos de seguridad entre Estados Unidos y Arabia Saudita, pero los observadores dicen que es probable que no esté a la altura de las firme garantía que los saudíes y otros estados del
Según se informa, el gobernante de facto del reino, Mohammed bin Salman, se negó a recibir una llamada de Joe Biden el mes pasado, mostrando su desagrado por las restricciones de la administración a la venta de armas; lo que vio como su respuesta insuficiente a los ataques a Arabia Saudita por parte de las fuerzas hutíes en Yemen; su publicación de un informe sobre el asesinato del disidente y columnista del Washington Post Jamal Khashoggi por parte del régimen saudí en 2018; y la negativa anterior de Biden a tratar en persona con el príncipe heredero.
En cambio, el príncipe Mohammed muestra signos de apostar por el regreso al cargo de Trump en 2024 y la reanudación de la acogedora relación de la administración Trump con Riad.
Se ha hecho un llamamiento para que se investigue la enorme inversión realizada por el Fondo de Inversión Pública Saudí, controlado por el príncipe Mohammed, en Affinity Partners, una empresa de capital privado creada por Jared Kushner meses después de que dejara la Casa Blanca y su trabajo como asesor especial de Trump, su suegro.
Al hacerlo, el gobernante de facto del reino ignoró las advertencias del propio panel asesor del fondo saudí. Le preocupaba la inexperiencia de Affinity: Kushner estaba en el sector inmobiliario antes de su período en la Casa Blanca, y su historial de inversiones se consideraba en general que no era particularmente bueno. Le preocupaba que la diligencia debida de la nueva empresa en las operaciones fuera «insatisfactoria en todos los aspectos», y que estuviera cobrando tarifas «excesivas», según areport en el New York Times.
“Se reduce a algo muy sencillo. Los saudíes, es decir, Mohammed bin Salman, han elegido a Trump en lugar de Biden, y se atienen a su apuesta», dijo Bruce Riedel, un ex alto funcionario de la CIA que es director del proyecto de inteligencia de la Brookings Institution.
“No es una propuesta irrazonable. Trump les dio todo lo que querían: apoyo completo en Yemen, apoyo por el asesinato de Jamal Khashoggi, lo que quisieran en términos de acceso a los Estados Unidos».
John Jenkins, ex embajador del Reino Unido en Arabia Saudí, dijo: «Sospecho que [el príncipe heredero] está apostando a que los republicanos ganen a lo grande en las elecciones intermedias y luego recuperen la presidencia, con o sin Trump».
Añadió: «Probablemente piense que Biden es políticamente débil y, por lo tanto, puede permitirse el lujo de a pesar de él. Eso envía una señal no solo a los demócratas, sino también al partido republicano. Y, a juzgar por el debate que se avería en los círculos políticos de DC sobre estos asuntos, está funcionando».
La embajada saudí en Washington no respondió a una solicitud de comentarios.
Los demócratas de alto rango reaccionaron furiosamente a la revelación de la inversión saudí en el fondo de Kushner. La senadora Elizabeth Warren pidió al departamento de justicia que «echa un vistazo muy duro» a si el acuerdo era ilegal.
El senador Chris Murphy tuiteó: «El hecho de que la impresionante corrupción ocurra en público no hace que no sea impresionante».
En los primeros meses de la administración Trump, Kushner fue fundamental para cambiar su apoyo del ex príncipe heredero, Mohammed bin Nayef, al mucho más joven Mohammed bin Salman, con quien el yerno del presidente había establecido una relación en gran medida a través del servicio de mensajería WhatsApp. Después del asesinato de Khashoggi, Kushner también fue el defensor más acérrimo del príncipe heredero.
En cuanto a la administración Biden, hay defensores dentro de ella para aplacar al príncipe heredero saudí en pos del objetivo general de bajar los precios del petróleo, por su impacto tanto en las arcas del Kremlin como en el precio políticamente sensible en la bomba.
«Hay un argumento real en este momento de que puedes hacerte amigo de cualquiera que no sea Rusia ahora», observó un diplomático europeo. El Pentágono ha estado celebrando recientemente reuniones destinadas a elaborar una declaración sobre los acuerdos de seguridad de los Estados Unidos con Arabia Saudí y otros estados del Golfo.
Sin embargo, Kirsten Fontenrose, exdirectora principal del Golfo en el consejo de seguridad nacional, dijo que es poco probable que lo que se le ocurra a la administración se acerque a las demandas regionales de garantías de seguridad similares a las disposiciones del artículo 5 de la OTAN para la defensa mutua.
«Ha habido un gran impulso para un artículo 5 por parte de muchos de estos países recientemente», dijo Fontenrose, ahora miembro senior del Consejo Atlántico. «Pero no hay posibilidad de que lo consigan».
El Pentágono no quiso hacer comentarios sobre su trabajo reportado de reformulación de los acuerdos de seguridad del Golfo. Un portavoz, el Mayor del Ejército Rob Lodewick, dijo: «El Departamento de Defensa sigue comprometido a ayudar a avanzar en la seguridad de Arabia Saudí contra graves amenazas externas.
«Estamos haciendo esto a través de la cooperación en defensa, las transferencias de armas y el comercio de defensa, los ejercicios, la capacitación y los intercambios, junto con la participación en los derechos humanos y la mitigación de los daños civiles».
Incluso si la administración quisiera ofrecer tales garantías, no hay manera de que tal acuerdo obtenga la aprobación del Congreso, donde el ala progresista del Partido Demócrata quiere que Biden sea más duro con Riad, especialmente en vista de su falta de cooperación sobre la producción de petróleo y Rusia.
«Estados Unidos sigue proporcionando ciertos tipos de equipos. Han anunciado varias ventas de armas en el último año. Hay apoyo logístico y mantenimiento», dijo Seth Binder, director de defensa del Proyecto sobre Democracia en Oriente Medio. «Todas estas cosas en mi opinión deberían estar sobre la mesa, especialmente si este régimen saudí continúa aumentando este tipo de presión pública sobre la administración Biden».
Sin embargo, muchos observadores creen que es poco probable que Mohammed se deje influir ya sea por cortejos o por amenazas, ya que el alto precio del petróleo aumenta su presupuesto mientras espera una administración más susceptible.
“No veo que cambie mucho. Los saudíes han optado por ir con Putin y el nivel de producción de petróleo que quieren, y la economía mundial se está adaptando a eso», dijo Reidel. «Tampoco creo que haya mucho margen de maniobra para Biden… Creo que hay fuerzas poderosas contra eso».
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