El secretario del Interior, Priti Patel, que pronto decidirá si extradita a Julian Assange a los Estados Unidos, ha sido asesor político de, y ha sido financiado por, un grupo de presión de derecha que ha atacado a Assange en los medios de comunicación británicos durante una década.
- Patel formó parte del consejo asesor de la Sociedad Henry Jackson (HJS) con Lord Arbuthnot, cuya esposa más tarde tomó dos decisiones legales clave contra Assange
- El exdirector de la CIA James Woolsey ha sido patrocinador de HJS desde 2006
- HJS ha acogido a otros tres exdirectores de la CIA en Londres desde 2014
- HJS pagó a Patel 2.500 libras esterlinas para volar a Washington para un programa de «seguridad» en el Congreso de los Estados Unidos
- Patel ignora la solicitud de Declassified de que se aclare su papel en HJS
Priti Patel formó parte del consejo asesor de la Sociedad Henry Jackson (HJS) de alrededor de 2013-16, aunque las fechas exactas no están claras, ya que ni el HJS ni Patel respondieron a las solicitudes de aclaración de Declassified.
También ha recibido fondos del HJS, y el grupo le pagó 2.500 libras esterlinas para visitar Washington en marzo de 2013 para asistir a un programa de «seguridad» en el Congreso de los Estados Unidos.
Patel, que se convirtió en diputada en 2010 y fue nombrada Secretaria del Interior en 2019, también organizó un evento de HJS en el parlamento poco después de regresar de Washington.
Después de que el Tribunal Supremo del Reino Unido dijera este mes que se negaba a escuchar la apelación de Assange de una decisión del Tribunal Superior en su contra, el destino del fundador de WikiLeaks ahora está en manos de Patel. Se enfrenta a cadena perpetua en los Estados Unidos.
El HJS, que fue fundado en 2005 y no revela a sus financiadores, tiene vínculos con la CIA, la agencia de inteligencia detrás del procesamiento de Assange y que, según se informa, desarrolló planes para asesinarlo.
Uno de los patrocinadores internacionales del HJS es James Woolsey, director de la CIA de 1993 a 1995, que estuvo en este papel durante todo el período en el que Patel asesoraba al grupo. La afiliación de Woolsey al HJS se remonta al menos a 2006, poco después de su fundación.
En 2014, el grupo recibió al general David Petraeus, director de la CIA de 2011 a 2012, en una reunión parlamentaria del Reino Unido de la que se prohibió a todos los medios de comunicación.
Tres años más tarde, en 2017, el HJS organizó otro evento en el parlamento con el general Michael Hayden, director de la CIA de 2006-9, para «discutir el estado actual de la Comunidad de Inteligencia Americana y sus relaciones con socios extranjeros».
Hayden describió «la relación dentro de la comunidad de Five Eyes es tan fuerte como siempre, a pesar de las posibles preocupaciones por las recientes filtraciones de inteligencia entre los miembros». Five Eyes es una alianza de inteligencia que comprende Australia, Canadá, Nueva Zelanda, el Reino Unido y los Estados Unidos.
«Percepción del sesgo»
Durante una visita al Reino Unido en julio de 2020, el entonces Secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, habló en una mesa redonda organizada por el HJS con lo que el Washington Post se refirió como un grupo de miembros «halcones» del Partido Conservador.
Como director de la CIA en 2017, Pompeo había lanzado un ataque abrasador contra WikiLeaks llamando a la organización de medios de comunicación un «servicio de inteligencia hostil» que hace «causa común con los dictadores».
Pompeo no proporcionó pruebas, pero añadió una amenaza: «Darles el espacio para aplastarnos con secretos malversados es una perversión de lo que representa nuestra gran Constitución. Termina ahora».
En el consejo asesor del HJS al mismo tiempo que Patel estaba Lord James Arbuthnot, un exministro de defensa conservador. Su esposa, Lady Emma Arbuthnot, fue Magistrada Jefe de Westminster de 2016 a 2021.
Durante parte de su mandato, estuvo a cargo del caso Assange e hizo dos fallos clave en su contra en 2018. Lady Arbuthnot finalmente se apartó de decidir sobre el caso debido a una «percepción de parcialidad», pero nunca declaró un conflicto de intereses.
Los vínculos entre Patel y Lord Arbuthnot van más allá. En 2010, poco después de convertirse en diputado, Patel fue nombrado uno de los cinco funcionarios parlamentarios de los Amigos Conservadores de Israel (TPI) cuando el grupo estaba presidido por Lord Arbuthnot.
CFI ha sido descrito como «más allá de toda duda, el más bien conectado y probablemente el mejor financiado de todos los grupos de presión de Westminster». Tampoco revela a sus financiadores.
Patel se vio obligada a dimitir como Secretaria de Estado para el Desarrollo Internacional en noviembre de 2017 después de que se revelara que había celebrado más de una docena de reuniones no declaradas con ministros y organizaciones israelíes mientras estaba de vacaciones en el país.
Muchos de ellos fueron organizados por el presidente honorario del CFI, Lord Polak. La carta de renuncia de Patel aceptaba que su conducta «estaba por debajo de… los estándares de transparencia y apertura».
«Bonkers y paranoico»
El personal de HJS ha criticado repetidamente a Julian Assange y WikiLeaks en los medios de comunicación británicos desde 2011, cuando su entonces director asociado, Douglas Murray, participó en un debate combativo con Assange.
Al año siguiente, el HJS publicó un vídeo de Murray afirmando en el canal de medios Al-Jazeera English: «No hay una caza de brujas de WikiLeaks. Una organización obtuvo ilegalmente, o robó como solíamos llamarlo, todo un conjunto de documentos gubernamentales y los publicó con consecuencias que aún no se entienden completamente».
Murray continuó: «Creo que el Sr. Assange ha estado loco y paranoico durante años, es parte de su supuesta composición política, y de hecho diría que la de muchos de sus partidarios».
En los años siguientes, el HJS y su personal siguieron estando entre las voces más activas de la sociedad civil para impugnar los motivos y la reputación de Assange.
Esto contrasta con casi todas las organizaciones de derechos humanos y libertad de prensa que argumentan que extraditar a la editorial WikiLeaks a los EE. UU. sería un duro golpe a la libertad de los medios de comunicación.
«Teorías de la conspiración»
En octubre de 2016, el HJS emitió una declaración a los medios de comunicación, que afirmaba: «El Sr. Assange tiene un largo historial de robo y distribución de información, venta de teorías de conspiración y lanzamiento de aspersiones sobre la posición moral de los gobiernos democráticos occidentales. Lo ha hecho mientras apoyaba a los regímenes autocráticos y lo apoyaban».
No se proporcionaron pruebas en apoyo de las afirmaciones.
Varios otros miembros del personal de HJS, incluido el portavoz Sam Armstrong y la entonces jefa de gabinete Ellie Green, han realizado intervenciones contra Assange en los medios de comunicación británicos.
En abril de 2019, después de que Julian Assange fuera incautado de la embajada por la policía británica, el director ejecutivo de HJS, Alan Mendoza, fue presentado como contrapeso contra el abogado de Assange en el programa insignia Newsnight de la BBC.
Publicado en el canal de Youtube de HJS, Mendoza dijo a la emisora nacional: «A los periodistas no se les permite infringir la ley en la obtención de sus materiales».
Añadió: «Creo que está bastante claro que el Sr. Assange ha pasado muchos años evadiendo la justicia, escondiéndose en una habitación de Knightsbridge… ¿No es hora de que realmente responda a preguntas en un tribunal de justicia?».
Secreto
En octubre de 2019, como secretario del Interior, Patel volvió a visitar Washington para reunirse con William Barr, el Fiscal General de los Estados Unidos que entonces estaba a cargo del caso Assange como jefe del Departamento de Justicia.
Juntos firmaron la Ley de Nubes, que facilitó a las agencias policiales estadounidenses y británicas exigir datos electrónicos sobre los objetivos mientras realizaban investigaciones.
El equipo de defensa de Assange había planteado previamente la preocupación en el tribunal de que Barr pudiera estar utilizando el caso de extradición de Assange en el Reino Unido con fines políticos.
En agosto de 2020, Declassified solicitó información básica sobre el viaje de Patel a Washington en 2019. El Ministerio del Interior confirmó que tenía la información, pero se negó a divulgarla porque el departamento consideraba que «que la divulgación de parte de la información perjudicaría las relaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos».
En mayo de 2020, Declassified también solicitó información sobre cualquier llamada o correo electrónico realizado o recibido por Patel desde que se convirtió en Secretaria del Interior que se refería al caso de Julian Assange, o que mencionara su nombre.
El Ministerio del Interior nos dijo que «no podemos confirmar ni negar si tenemos la información que usted ha solicitado» porque «hacerlo de cualquier manera revelaría información que constituye los datos personales de Julian Assange».
La misma solicitud para el mandato de Sajid Javid como Secretario del Interior de 2018-19 fue rechazada porque el departamento dijo que «hemos llevado a cabo una búsqueda exhaustiva y hemos establecido que el Ministerio del Interior no tiene la información que usted ha solicitado».
Esto fue a pesar del hecho de que Javid firmó la solicitud inicial de extradición de EE. UU. para Assange en junio de 2019. La secretaria del Interior en la sombra en ese momento, Diane Abbott, se opuso a aprobar la solicitud de extradición de los Estados Unidos.
Desclasificado reveló previamente que antes de firmar la solicitud de los Estados Unidos, Javid había asistido a seis reuniones secretas, algunas a las que asistieron ex directores de la CIA, que fueron organizadas por un grupo de presión estadounidense que ha publicado llamamientos para que Assange sea asesinado o derribado.
El Ministerio del Interior admitió recientemente que tenía ocho funcionarios trabajando en la Operación Pelícano, la campaña del gobierno del Reino Unido para apoderarse de Assange de la embajada ecuatoriana en Londres.
Sin embargo, el departamento afirmó que no sabía qué otros ministerios del gobierno del Reino Unido estaban involucrados en la operación.
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