Los funcionarios de salud de los Estados Unidos y el Reino Unido dicen que un número inusual de casos de hepatitis en niños pequeños ha enviado a docenas de niños al hospital.
EE. UU. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están trabajando con funcionarios de salud en Alabama para investigar nueve casos recientes de hepatitis en niños pequeños que también dieron positivo para el adenovirus.
«Los CDC están trabajando con los departamentos de salud estatales para ver si hay casos adicionales en los Estados Unidos y qué puede estar causando estos casos», dijo la portavoz de los CDC Kristen Nordlund en un comunicado enviado por correo electrónico. «En este momento, el adenovirus puede ser la causa de estos, pero los investigadores todavía están aprendiendo más, incluida la descartación de las causas más comunes de la hepatitis».
La hepatitis es la inflamación del hígado, que es un órgano vital que procesa nutrientes, filtra la sangre y combate las infecciones. Cuando el hígado está inflamado o dañado, su función puede verse afectada. La mayoría de las veces, la hepatitis es causada por un virus.
Los adenovirus son un tipo común de virus que se propaga de una persona a otra que puede causar una serie de enfermedades leves a más graves, pero solo rara vez se reportan como causa de hepatitis grave en individuos sanos.
9 casos en niños en Alabama hasta la fecha
Los CDC tienen conocimiento de nueve niños en Alabama, de edades comprendidas entre 1 y 6 años, que han sido diagnosticados con hepatitis y que también dieron positivo para el adenovirus desde octubre de 2021, dijo Nordlund.
Estos niños, que provenían de diferentes áreas del estado, experimentaron síntomas de una enfermedad gastrointestinal y diversos grados de lesión hepática, incluida la insuficiencia hepática, dijo el Departamento de Salud Pública de Alabama en un comunicado. Dos niños necesitaban trasplantes de hígado.
Ninguno de los niños tenía condiciones de salud subyacentes que pudieran explicar los casos de hepatitis, y los investigadores no han determinado una conexión entre sus casos, dijeron los funcionarios de salud de Alabama en el comunicado.
Los adenovirus son bastante comunes y suelen causar síntomas similares a los de la gripe o enfermedades gastrointestinales, dijeron los funcionarios de salud de Alabama. Es raro que las personas por lo demás sanas desarrollen síntomas tan graves que requieran hospitalización, pero esto puede suceder y estos casos pueden resultar mortales.
Cómo se propagan los adenovirus y cómo evitarlos
Es fácil para las personas infectadas propagar los adenovirus a otros. Según los CDC, hay varias formas en que los adenovirus pueden propagarse, entre ellas:
- Contacto personal cercano, como estrechar la mano
- Toser y estornudar
- Tocar superficies con adenovirus y luego tocar la boca, la nariz o los ojos
- Contacto con las heces, por ejemplo, al cambiar pañales
Los adenovirus a menudo son resistentes a los desinfectantes comunes y pueden permanecer infecciosos durante largos períodos de tiempo en superficies y objetos, señalan los funcionarios de salud pública de Alabama. Los CDC recomiendan estas medidas para prevenir la propagación de adenovirus:
- Lávese las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos
- Evita tocarte los ojos, la nariz o la boca con las manos sin lavar
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas
Niños afectados en el Reino Unido
Los científicos también están investigando una serie de casos inexplicables de hepatitis en niños pequeños en Escocia y otras partes del Reino Unido, algunos de los cuales han estado relacionados con adenovirus, dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS) en una declaración del 15 de abril.
Al 5 de abril, había 10 casos de hepatitis aguda grave en niños menores de 10 años en Escocia, informó la OMS. Al 8 de abril, el número de casos identificados en el Reino Unido había aumentado a 74. Seis niños requirieron trasplantes de hígado, pero no se habían reportado muertes hasta el 11 de abril, dijo la OMS.
Las pruebas de laboratorio han excluido varios tipos diferentes de virus de la hepatitis como causa de estos casos, dijo la OMS.
Casos posibles y confirmados en Irlanda, España
Desde que se notificaron casos en el Reino Unido, se han identificado menos de cinco casos posibles o confirmados en Irlanda, según la OMS. Además, se han notificado tres casos confirmados de hepatitis aguda de origen desconocido en niños en España.
«Dado el aumento de los casos notificados en el último mes y la mejora de las actividades de búsqueda de casos, es probable que se notifiquen más casos en los próximos días», dijo la OMS en el comunicado.
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