Científicos desconcertados, médicos y funcionarios de salud en EE. UU. y Europa están buscando una respuesta a lo que causa a los niños pequeños un brote desconocido y alarmante de enfermedad inflamatoria hepática o hepatitis grave.
El Reino Unido ha notificado al menos 74 casos de hepatitis grave (49 casos confirmados en Inglaterra, 13 en Escocia y 12 en Gales e Irlanda del Norte), 3 en España y otros países de Europa. Los casos notificados en Inglaterra se producen principalmente en niños de 2 a 5 años.
El viernes, la Organización Mundial de la Salud emitió una declaración sobre los alarmantes casos de hepatitis rara en niños pequeños. Según la OMS, el origen «todavía se considera desconocido y sigue bajo investigación activa».
«El 5 de abril de 2022, se notificaron a la OMS 10 casos de hepatitis aguda grave de etiología desconocida en niños menores de 10 años, en todo el centro de Escocia. Al 8 de abril, se habían identificado 74 casos en el Reino Unido. Los virus de la hepatitis (A, B, C, E y D cuando corresponda) se han excluido después de las pruebas de laboratorio, mientras se están llevando a cabo más investigaciones para comprender la etiología de estos casos», declaró la OMS.
«Dado el aumento de los casos notificados en el último mes y la mejora de las actividades de búsqueda de casos, es probable que se notifiquen más casos en los próximos días», agregó la OMS.
La teoría principal es que el aumento inusual de la hepatitis en los niños pequeños es causado por el adenovirus. Este virus común puede causar síntomas similares a los del resfriado, fiebre, dolor de garganta, bronquitis, neumonía y diarrea.
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La OMS dijo que el coronavirus y el adenovirus se han detectado en varios casos. «Aunque el papel de estos virus en la patogénesis (mecanismo por el que se desarrolla la enfermedad) aún no está claro», dijo.
Los adenovirus son una familia de virus comunes que suelen causar una serie de enfermedades leves y la mayoría de las personas se recuperan sin complicaciones. Pueden causar una serie de síntomas, como resfriados, vómitos y diarrea. Aunque normalmente no causan hepatitis, es una complicación rara conocida del virus.
«Hasta la fecha no se han identificado otros factores de riesgo epidemiológicos, incluidos los recientes viajes internacionales», añadió la OMS en el comunicado del viernes. «En general, la etiología [causa] de los casos actuales de hepatitis todavía se considera desconocida y sigue bajo investigación activa».
La UKHSA dijo que no hay ningún vínculo con las vacunas contra el Covid. Se entiende que la mayoría de los niños afectados son demasiado pequeños para ser elegibles para la vacunación.
Los científicos se han quedado perplejos por el aumento muy inusual de la hepatitis, que rara vez afecta a los niños pequeños.
Los gerentes de salud de Escocia dijeron que la velocidad de la epidemia del país, la gravedad de los casos y la propagación geográfica hicieron que el brote fuera «inusual».
La Dra. Patricia Lalor, investigadora principal del Centro de Investigación Hepática y Gastroenterológica de la Universidad de Birmingham, dijo que era inusual ver este tipo de casos en niños menores de 10 años.
“Así que es algo que ha causado daño hepático. Podría ser un virus, podría ser un efecto tóxico de un medicamento, podría ser otra cosa completamente ajena», dijo.
Mientras tanto, los funcionarios de salud de Alabama y los CDC también están investigando nueve casos similares en el estado.
La ciencia informó:
En los Estados Unidos, los CDC están ayudando al Departamento de Salud Pública de Alabama a investigar nueve casos de hepatitis en niños de entre 1 y 6 años y que también dieron positivo para adenovirus. Los casos han ocurrido desde octubre de 2021, dijo Kristen Nordlund, portavoz de los CDC, en el comunicado enviado por correo electrónico a ScienceInsider anoche.
«El CDC está trabajando con los departamentos de salud estatales para ver si hay casos adicionales en EE. UU. y qué puede estar causando estos casos», escribió. «El adenovirus puede ser la causa de esto, pero los investigadores todavía están aprendiendo más, incluida la exclusión de las causas más comunes de la hepatitis».
Wes Stubblefield, un oficial médico del Departamento de Salud Pública de Alabama, dijo en una entrevista de hoy que el caso más reciente en Alabama ocurrió en febrero, y que cinco de los nueve niños dieron positivo para adenovirus-41, una cepa que comúnmente causa gastroenteritis.
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