Un veterano juez del estado de Nueva York se suicidó menos de dos semanas después de que su casa fuera allanada por los investigadores, según uno de sus abogados.
John Michalski, un juez interino de la Corte Suprema del Condado de Erie, murió por suicidio el martes en su casa de Amherst, donde los agentes del orden federales y estatales habían ejecutado una orden de registro 12 días antes, informó el Buffalo News. Tenía 61 años.
«Es desgarrador», dijo el abogado defensor Terrence Connors al periódico. “Era un tipo muy bueno. Esto no tenía que suceder».
Michalski, que fue nombrado miembro del Tribunal de Reclamaciones de Nueva York, y como juez interino de la Corte Suprema en 2006, había sido vigilado por los investigadores durante años, pero nunca se presentaron cargos penales en su contra. Sus problemas legales que se avecinaban parecían ser «manejables», dijo Connors al periódico.
La muerte del juez se produjo poco más de un año después de que fuera golpeado por un tren de mercancías de movimiento lento en Depew, en lo que se creía que era un intento de suicidio. Sufrió una grave lesión en la pierna, pero sobrevivió.
Días después del incidente de febrero de 2021, Michalski fue interrogado por agentes federales sobre su amistad con Peter Gerace Jr., el propietario de un club de striptease en Cheektowaga y un antiguo cliente, informó el Buffalo News.
Michalski resultó herido por el tren de mercancías el mismo día en que Gerace fue acusado de varios delitos graves, incluido el tráfico de drogas y sexual, así como de sobornar a un agente federal. Gerace niega las acusaciones, según el periódico.
Años antes, Michalski fue visto por los federales mientras los investigadores investigaban a Gerace y a un agente retirado de la Administración de Control de Drogas, Joseph Bongiovanni, en junio de 2019.
El agente de la DEA dijo a los investigadores que Gerace era amigo de Michalski. Su amistad se remonta a dos décadas, dijo el abogado Anthony Lana, que también representaba al juez, al Buffalo News.
Michalski escribió una carta a William Sketny, un juez federal de Nueva York, en 2006 pidiendo indulgencia en nombre de Gerace, que estaba a la espera de sentencia por una condena por fraude electrónico grave. Describió a Gerace como un cliente y un amigo.
Sketny le dio un ligero descanso a Gerace, dándole cinco meses de prisión cuando las directrices federales de sentencia sugerían entre ocho y 12 meses, según el periódico.
Los agentes del FBI continuaron investigando la conexión de Michalski con Gerace después del incidente del tren, y estaban buscando pruebas de delitos fiscales durante la redada del 24 de marzo en su casa, dijeron dos fuentes del gobierno al Buffalo News.
Los investigadores incautaron documentos relacionados con una pequeña empresa en línea operada por la esposa de Michalski, Susan, dijo Lana al Buffalo News.
El volumen de casos de Michalski se transfirió un día después de la redada y no se le asignaría ningún caso «hasta nuevo aviso», según la Oficina Estatal de Administración de Tribunales. Había regresado al banquillo en enero después de despedirse tras el incidente del tren.
El juez también fue objeto de una investigación por parte de la Oficina del Fiscal General del estado relacionada con una posible corrupción, dijo una fuente familiarizada con el asunto al New York Times. No se habían presentado cargos contra él en la investigación, informó el periódico.
A Michalski le sobreviven su esposa y sus cuatro hijos.
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