Dmitry Rogozin, director general de la agencia espacial rusa Roscosmos, anunció a través de Twitter que Rusia suspendería la cooperación con la NASA y otras agencias espaciales en el mantenimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Rogozin dijo que la «restauración de las relaciones normales entre socios» en la ISS solo sería posible con el «levantamiento completo e incondicional de las sanciones ilegales».
«Estados Unidos sigue apoyando las cooperaciones espaciales de los gobiernos internacionales, especialmente aquellas actividades asociadas con el funcionamiento de la ISS con Rusia, Canadá, Europa y Japón», dice la carta firmada por el administrador de la NASA Bill Nelson. «Las medidas nuevas y existentes de control de exportaciones de los Estados Unidos siguen permitiendo la cooperación entre Estados Unidos y Rusia para garantizar la continuidad de las operaciones seguras de la ISS».
De hecho, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense tienen sanciones similares para Rusia cuando se trata de suministrar y mantener la ISS. Las amenazas de Rogozin están más relacionadas con la guerra psicológica de Rusia contra Occidente que con una reacción a las sanciones.
«La posición de nuestros socios es clara: las sanciones no se levantarán», dice Rogozin. «El propósito de las sanciones es matar la economía rusa, hundir a nuestro pueblo en la desesperación y el hambre, y poner a nuestro país de rodillas». Rogozin añade que Roscosmos pronto determinará una fecha en la que se detendrá la participación de Rusia en la ISS, que luego se informará a los funcionarios del gobierno ruso.
Rogozin reaccionó enérgicamente a las sanciones impuestas por el presidente Joe Biden en febrero, haciendo una insinuación de que la estación espacial podría venir a caer a la Tierra sin la participación de Rusia. Como señala mi colega Loren Grush, la retirada de Rusia de la estación tiene el potencial de causar un daño real, ya que la NASA confía en Rusia para mantener la posición y orientación de la ISS en el espacio.
Es un verdadero problema para la NASA si Rogozin sigue adelante con su amenaza.
Sin Rusia, la NASA tendría que diseñar una nueva solución para ayudar a mantener la estación en el camino correcto en el espacio, de modo que el vehículo no se caiga lentamente fuera de órbita y entre en la atmósfera de la Tierra. «Si los rusos se alejan, entonces tienes este objeto masivo que va a volver al azar en algún lugar de la Tierra», dice Wayne Hale, ex gerente de programa del transbordador espacial de la NASA y miembro del Consejo Asesor de la NASA, a The Verge. Sin embargo, tal escenario tardaría bastante tiempo en manifestarse, posiblemente dando a la NASA algo de tiempo para idear una solución alternativa. «No es como una semana, probablemente serán varios años», dice Hale.
Actualmente hay siete astronautas a bordo de la ISS: tres cosmonautas rusos, tres astronautas de la NASA y un astronauta de la ESA nacido en Alemania. Estados Unidos depende de Rusia para transportar a nuestros astronautas hacia y desde la ISS, ya que no tenemos nuestro propio programa espacial tripulado dirigido por el gobierno.
Tenemos un programa de espacio privado tripulado. SpaceX, propiedad de Elon Musk, ha realizado varios lanzamientos exitosos de su cápsula Dragon y ha transportado carga y humanos a la ISS. En caso de emergencia, siempre se puede poner en servicio.
Pero Rogozin puede estar siendo su yo rimbombante. La personalidad del director ruso hace hincapié en lo dramático. El mes pasado, antes de la invasión rusa a Ucrania, amenazó con derribar la estación espacial sobre una zona poblada. Esto estaba más allá del poder de Rusia, pero fue aplaudido por la población rusa.
Si Rusia abandona la ISS, no es probable que se les pida que se les devuelvan. Dada la moneda fuerte que se paga a Rusia por sus servicios a la ISS, no pueden permitirse quedar fuera en el frío.
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