Grupos de científicos están desarrollando actualmente «vacunas de autodifundir» que podrían infectar a otros, desde personas vacunadas hasta no vacunadas o entre animales vacunados y no vacunados, según National Geographic.
El experimento fue diseñado para difundir la vacuna a personas no vacunadas en la proximidad de la persona vacunada
«La idea es que en lugar de que una vacuna permanezca en el cuerpo de una persona, la vacuna en sí la infectaría de tal manera que pudieran transmitir la vacunación a otras personas a su alrededor, de la misma manera que transmitirían una enfermedad. Los científicos podrían vacunar a una persona o animal en una comunidad, y la vacunación se extendería a quienes los rodean», perNewsbreak.
Según el informe, los científicos están desarrollando actualmente «vacunas contagiosas» para el ébola, la tuberculosis bovina y la fiebre de Lassa, una enfermedad viral transmitida por ratas.
Los científicos también están planeando ampliar sus estudios a otras enfermedades zoonóticas, como la rabia, el virus del Nilo Occidental, la enfermedad de Lyme y la peste.
Las vacunas utilizan citomegalovirus (CMV), un grupo que pertenece a la familia del herpes. Según Mayo Clinic, una vez infectado con el virus, su cuerpo lo retiene de por vida.
«El CMV se propaga de una persona a otra a través de los fluidos corporales, como la sangre, la saliva, la orina, el semen y la leche materna. No hay cura, pero hay medicamentos que pueden ayudar a tratar los síntomas».
National Geographic informó:
Imagina una cura que sea tan contagiosa como la enfermedad contra la que lucha, una vacuna que podría replicarse en el cuerpo de un huésped y propagarse a otros cercanos, protegiendo rápida y fácilmente a toda la población de los ataques microbianos. Ese es el objetivo de varios equipos de todo el mundo que están reviviendo investigaciones controvertidas para desarrollar vacunas de difusión automática.
Actualmente, los investigadores están desarrollando vacunas autodifundidas para el ébola, la tuberculosis bovina y la fiebre de Lassa, una enfermedad viral transmitida por ratas que causa más de 300.000 infecciones al año en partes de África Occidental. El enfoque podría ampliarse para atacar otras enfermedades zoonóticas, como la rabia, el virus del Nilo Occidental, la enfermedad de Lyme y la peste.
Los defensores de las vacunas de autodifundir dicen que podrían revolucionar la salud pública al interrumpir la propagación de enfermedades infecciosas entre los animales antes de que se produzca un derrame zoonótico, lo que podría prevenir potencialmente la próxima pandemia.
Pero otros argumentan que los virus utilizados en estas vacunas podrían mutar, saltar especies o desencadenar una reacción en cadena con efectos devastadores en ecosistemas enteros.
«Una vez que pones algo diseñado y autotransmisible en la naturaleza, no sabes qué le sucede y a dónde irá», dice Jonas Sandbrink, investigador de bioseguridad del Instituto Futuro de la Humanidad de la Universidad de Oxford. «Incluso si solo empiezas por establecerlo en poblaciones animales, parte de los elementos genéticos podrían encontrar su camino de regreso a los humanos».
Vacunas en curso
El renovado interés y la financiación para la tecnología aparecieron alrededor de 2016, y hoy en día varios grupos de investigación están desarrollando vacunas autodifundidas para animales.
Cada una de estas nuevas vacunas son los llamados virus recombinantes. Los investigadores primero identifican una proteína del microbio diana que sirve como antígeno, una sustancia que desencadena respuestas inmunitarias en personas o animales vacunados. A continuación, los investigadores seleccionan un virus para transportar la vacuna y propagarla. Para ello, los investigadores capturan algunos animales de su población objetivo (primates para el ébola, ratas para la fiebre de Lassa) y aíslan un virus que infecta naturalmente a esos animales. Luego empalman material genético del objetivo para crear una vacuna.
Cada una de estas vacunas utiliza un citomegalovirus, o CMV, un grupo que pertenece a la familia del herpes.
Los CMV ayudan a los investigadores a superar varios desafíos técnicos. Por un lado, los CMV tienen grandes genomas hechos de ADN de doble cadena, lo que significa que su código genético es más estable y puede acomodar genes adicionales del microbio objetivo, dice Alec Redwood, investigador principal de la Universidad de Australia Occidental. Llevó a cabo una investigación de vacunas de autodifundir a principios de la década de 2000 y ahora forma parte de un equipo que desarrolla una vacuna contra la fiebre de Lassa basada en CMV.
Hasta ahora, nadie ha realizado ningún estudio de campo o de laboratorio que evalúe el impacto y la seguridad de estas vacunas administradas a través del mecanismo de autodifundir. Sin embargo, un estudio de modelado matemático reciente informó que si funciona como se esperaba, la liberación de la vacuna contra la fiebre de Lassa podría reducir la transmisión de la enfermedad entre los roedores en un 95 por ciento en menos de un año.
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