Si bien a muchos países les gustaría formar parte de la ruta de la Ruta de la Seda, China tiene un interés estratégico en Ucrania.
China es un actor global que establece sus prioridades tanto a corto como a largo plazo. La visión estratégica del país se refleja en la iniciativa One Belt One Road (OBOR) anunciada en 2013 por el presidente chino Xi Jinping. En la prensa, a menudo se hace referencia a OBOR como «la Ruta de la Seda».
El gobierno chino ya ha hecho enormes asignaciones a OBOR a través de los mecanismos del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (100.000 millones de dólares) y el Fondo de la Ruta de la Seda (40.000 millones de dólares). Cuando se agreguen inversiones privadas, la inversión total podría alcanzar fácilmente el billón de dólares. La iniciativa todavía se está aclarando, pero ya es obvio que muchos países asiáticos y europeos están ansiosos por ser incluidos en la Ruta de la Seda. Para China, como potencia global, su presencia en tantos países como sea posible es una herramienta mediante la cual puede ejercer una influencia silenciosa (haciendo que los países dependan de las rutas comerciales y la economía de China).
Algunos países son de particular interés para China. Entre ellos se encuentra Ucrania, donde el interés de China está impulsado por varios factores clave. Estos factores incluyen la ubicación geográfica de Ucrania y su potencial para convertirse en un importante centro de tránsito dentro de OBOR, además del Acuerdo de Libre Comercio Profundo y Completo entre Ucrania y la UE, y la industria agrícola de Ucrania.
Geografía importa: Potencial del centro de tránsito
En primer lugar, simplemente mirando el mapa, está claro que la de Ucrania está estratégicamente ubicada a lo largo de la ruta terrestre de China a la UE, lo que a priori hace que el territorio de Ucrania sea un lugar atractivo para un importante centro de tránsito. Aunque la infraestructura ucraniana no está tan bien desarrollada como la de Polonia o Turquía, este es un déficit que se corrige fácilmente a medio plazo. Precisamente debido a esta opinión, en diciembre de 2013, durante la visita del expresidente de Ucrania, Viktor Yanukovich, a China, se firmaron una serie de acuerdos, entre ellos un memorando sobre la construcción de una nueva terminal de aguas profundas en Crimea y la reconstrucción de la terminal de pesca marítima de Sebastopol. Crimea estaba programada para convertirse en un gran centro de tránsito, y China estaba lista para invertir 13 mil millones de dólares. La anexión de Crimea por parte de Rusia puso fin a esos planes, pero podrían resurgir en el sur de Ucrania, específicamente en las provincias de Odesa y Mykolaiv, que disfrutan de acceso al Mar Negro.
China es el segundo socio comercial más importante de la UE detrás de los Estados Unidos, representando el 14 por ciento del comercio total extracomunitar de la UE en 2014. La importación de bienes de la UE desde China ha aumentado significativamente en la última década, de 129 200 millones de euros (141.700 millones de dólares) en 2004 a 302.500 millones de euros en 2014. Las exportaciones se han más que triplicado en 2004-2014, alcanzando los 164 700 millones de euros en 2014. Esta tendencia continuará ya que tanto la UE como China están ansiosas por profundizar sus relaciones comerciales. En este contexto, incluso si solo algunas de las mercancías que llegan hacia y desde China y la UE pasaran por territorio ucraniano, Ucrania podría aprovechar su posición geográfica única y convertirse en un nuevo e importante enlace de tránsito de carga en la Ruta de la Seda.
Una zona de libre comercio con la UE
En segundo lugar, el 1 de enero de este año Ucrania y la UE firmaron el Acuerdo de Libre Comercio Profundo y Completo (DCFTA). La UE es el mayor socio comercial de Ucrania: durante los primeros 9 meses de 2015, el 32,9 por ciento de todas las exportaciones ucranianas de bienes fueron a la UE, que a su vez proporcionó el 39,1 por ciento de las importaciones de Ucrania. Los principales envíos de Ucrania a la UE son metales ferrosos, mineral de hierro, maquinaria eléctrica y cereales. Sus principales importaciones de la UE son maquinaria, equipos de transporte, productos químicos, textiles y prendas de vestir, y productos agrícolas. Si bien el volumen comercial entre Ucrania y la UE fue de 20.400 millones de euros durante los primeros nueve meses de 2015, tiene un margen considerable para aumentar bajo el DCFTA.
Para China, hay dos elementos de importancia aquí: la proximidad geográfica a la UE y el potencial de inversión. Ucrania ha orientado su política exterior e interna hacia Europa. A medida que se reforma, Ucrania ofrecerá una mayor transparencia, rendición de cuentas democrática y el estado de derecho. Al cumplir con las reglas, Ucrania atraerá a empresas chinas que esperan invertir en la fabricación para su exportación a la UE.
La proximidad de Ucrania al mercado de la UE ya ha sido suficiente para que algunas empresas chinas den el paso y hagan negocios en Ucrania, ignorando el clima de inversión actualmente desfavorable. La embajada de Ucrania en Beijing estima que al 1 de octubre de 2015 el volumen de inversión china en la economía ucraniana era de 22,6 millones de dólares, el 31 por ciento en la industria, el 23 por ciento en la agricultura, el 15 por ciento en el transporte y el 14 por ciento en el comercio minorista y mayorista. Según el CEO de la Asociación de Comercio Chino Ruslan Osypenko, «el nivel actual de cooperación entre Ucrania y China se basa en la Declaración de Asociación Estratégica firmada en 2011 entre los dos estados. China está observando cierto éxito de las reformas que está llevando a cabo el gobierno ucraniano. Es por eso que las empresas chinas no abandonan Ucrania y, al contrario, decidieron unirse y establecer una Asociación de Comercio Chino que es una plataforma y un puente para los círculos empresariales de ambos países».
Pasando por alto Rusia
El tercer factor detrás del interés de China en Ucrania es el potencial del centro de tránsito de este último. En particular, esto tiene un significado estratégico para el futuro de los trenes de carga de Europa a China y viceversa.
A finales de enero de 2016, China prestó su apoyo oficial a un tren de carga de Ucrania a Kazajstán y China, sin pasar por Rusia. El tren sale del puerto de Illichivsk en el Mar Negro, cerca de Odesa, con destino a Georgia, Azebaiyán, Kazajstán y, finalmente, China. Incluye transbordadores a través del Mar Negro y el Mar Caspio (Illichivsk-Batumi y Puerto de Alat-Aktau) y forma parte de la Ruta Internacional de Transporte Transcaspio. Toda la ruta a China es de 5.475 km. La primera prueba salió de Ucrania el 15 de enero de este año y en 15 días llegó a la frontera kazajo-china. Los especialistas reconocen que será posible reducir el tiempo de entrega a entre nueve y diez días.
A partir del 8 de marzo comenzarán a operar trenes de mercancías en la ruta. Para garantizar que el tren sea competitivo con otras rutas (especialmente a través de Rusia), todos los estados participantes (Ucrania, Georgia, Azerbaiyán y Kazajstán) han firmado un protocolo sobre tarifas preferenciales. Como dijo el Ministro de Infraestructura de Ucrania, Andriy Pyvovarsky, el tren irá a China sin examen y a una sola tarifa.
Liu Jun, un funcionario de la embajada de China en Ucrania, señaló que «nosotros [China] lo apoyamos. Si hay demandas del mercado y es económicamente viable, los proveedores de China y otros países deberían estar interesados. Podrían elegir esta ruta. Los exportadores chinos están más preocupados por el costo de transporte y el tiempo de entrega. Es especialmente importante cuando se compara con la ruta comercial marítima. Los exportadores chinos deberían estar interesados en el proyecto, pero hasta ahora se desconoce su punto de vista… Cuando las tarifas de carga y el tiempo de entrega se vuelven competitivos, podemos esperar que las empresas chinas reaccionen».
El mes pasado, Beijing no solo acogió con satisfacción el lanzamiento de un tren que pasa por alto Rusia, sino que también, junto con el gobierno ucraniano, estableció una comisión sobre el funcionamiento de la «Ruta de la Seda» para acordar un paquete de proyectos de infraestructura de transporte para aumentar la capacidad de tránsito de Ucrania.
Osypenko reconoce que «según la información disponible del Ministerio de Infraestructura de Ucrania, las empresas europeas, en particular las austriacas, expresaron su interés en la ruta comercial de Europa a China y viceversa a través de Ucrania». Es especialmente prometedor porque después de la finalización de la reconstrucción del túnel de Beskyd (financiado por el Banco Europeo de Inversiones) y las mejoras en la infraestructura de transporte entre él y el puerto marítimo de Illichivsk cerca de Odesa, las cargas tendrán una ruta directa desde Viena a través de Bratislava hasta la frontera con Ucrania. «El túnel Beskyd es una instalación de infraestructura estratégica porque es la sección del quinto corredor de transporte paneuropeo, que pasa por el territorio de Italia, Eslovenia, Hungría, Eslovaquia y Ucrania», dijo Nikolai Ostashuk, profesor asociado del Instituto de Ingeniería Mecánica y Transporte.
Si bien el túnel se considera un enlace importante para conectar Asia con Europa Occidental, también hay un tremendo potencial sin explotar para expandir la Ruta de la Seda hacia el norte. El puerto de Illichivsk, que sirve a la línea ferroviaria que va entre Ucrania y China, también tiene conexiones directas de trenes de carga con países del norte de Europa. Por ejemplo, Lituania ya ha firmado un memorando preliminar sobre cooperación en el tren de carga a China desde Ucrania.
El tren tiene una gran oportunidad de éxito, dado que puede llegar a su destino en diez días, lo cual es muy atractivo para las empresas; se beneficia de una tarifa transparente, optimizada y unificada para todos los países involucrados; y ha atraído el interés de los proveedores tanto en Europa como en Asia.
Proveedor de productos agrícolas
El cuarto atractivo para China es el sector agrícola de Ucrania. En 2015, Ucrania superó a Estados Unidos como el proveedor número uno de maíz de China. Tradicionalmente dependiente en gran medida de los productos agrícolas estadounidenses, China está reduciendo esta dependencia con la ayuda de los productos agrícolas ucranianos. En 2012, Ucrania y China firmaron un contrato de 28 000 millones de dólares en virtud del cual Ucrania suministraría productos agrícolas a China a cambio de la compra de fertilizantes y equipo agrícola chinos. En 2015, China se convirtió en el mayor importador de productos agrícolas ucranianos. En nueve meses de 2015, las exportaciones ucranianas de grano a China aumentaron 6,6 veces, según información de la embajada de Ucrania en China. Ese mismo año, China concedió acceso al mercado a 18 productores lácteos ucranianos.
Noble Agri de China, propiedad total de COFCO (China National Cereals, Oils and Foodstuffs Corporation), tiene dos activos en Ucrania. El primero se encuentra en Mariupol. Es un complejo de procesamiento de semillas de girasol con una capacidad de trituración diaria de 1.500 toneladas métricas y una capacidad de almacenamiento de 180.000 toneladas métricas. La segunda instalación es una terminal portuaria de granos de Mykolaiv de nueva construcción, que cuenta con una capacidad de transbordo de 2,5 millones de toneladas al año y una capacidad de almacenamiento de 125.000 toneladas. Ucrania es el único país europeo donde Noble Agri tiene presencia, y está compitiendo con empresas estadounidenses tan grandes como Cargill, Monsanto y Bunge. Además, Noble Agri obtiene productos básicos a granel de regiones de bajo costo y los suministra a mercados de demanda de alto crecimiento, particularmente en Asia y Oriente Medio. Por ejemplo, es el proveedor líder de harina de maíz y soja en Arabia Saudita. Por lo tanto, además de asegurar los productos agrícolas a China, Noble Agri también está compitiendo en el mercado global con otras empresas, principalmente estadounidenses.
Claramente, China tiene un interés estratégico en Ucrania. Este interés se basa en una perspectiva a largo plazo que ve a Ucrania como un vínculo clave con Europa. A medida que China persigue su gran estrategia para Eurasia, Ucrania está a punto de ser un beneficiario importante.
Fuente: https://thediplomat.com/2016/03/why-china-is-interested-in-ukraine/
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