La junta electoral de Carolina del Norte ordenó el jueves una nueva elección para un EE. UU. Escaño de la Cámara de Representantes después de que los funcionarios dijeran que la corrupción en torno a las papeletas de voto ausentes condició los resultados de una votación de 2018 que ha avergonzado al Partido Republicano.
La decisión de la junta bipartidista por 5-0 se produjo después de que el candidato republicano Mark Harris, enfrentado a días de evidencia de que un operativo de su campaña orquestó un esquema de fraude electoral, pidiera una nueva votación en el noveno distrito del Congreso del estado.
«Me ha quedado claro que la confianza del público en las elecciones generales del noveno distrito se ha visto socavada hasta el punto de que se justifica una nueva elección», dijo Harris el cuarto día de la audiencia en Raleigh, la capital del estado.
El presidente de la Junta Electoral, Bob Cordle, dijo que «la corrupción» y el «ensorden absoluto» con las papeletas de voto ausentes habían puesto en duda toda la contienda.
«Ciertamente fue una elección contaminada», dijo Cordle. «El pueblo de Carolina del Norte merece unas elecciones justas».
La carrera es la última contienda inestable del Congreso de 2018 del país, y el resultado no cambiará el equilibrio de poder en la Cámara de Representantes controlada por los demócratas.
Pero la evidencia de fraude electoral de la campaña Harris cambió las tornas al Partido Republicano, que ha acusado a los demócratas con poca evidencia de alentar el fraude electoral individual en carreras como las elecciones presidenciales de 2016.
La solicitud de Harris de una nueva votación fue una sorpresa después de que pasara meses tratando de defenderse de una repetición. Lideró al demócrata Dan McCready por 905 votos de 282.717 votos emitidos el 6 de noviembre, pero los funcionarios electorales se negaron a certificarle como ganador debido a acusaciones de irregularidades en la votación.
El pastor capituló después de que su hijo testificara que había advertido a su padre de una posible actividad ilegal de la agente política republicana Leslie McCrae Dowless.
La ley de Carolina del Norte requiere que también se lleve a cabo una nueva elección primaria de nominación en el distrito, que cubre partes de Charlotte y el sureste del estado. Los republicanos han ocupado el escaño desde 1963.
«ESQUEMA ILEGAL»
No está claro si Harris, de 52 años, volverá a correr. Le dijo a la junta que se estaba recuperando de una infección el mes pasado que provocó sepsis y dos accidentes cerebrovasculares, y dijo que su enfermedad provocó fallos de memoria durante la audiencia que le hicieron darse cuenta de que no estaba preparado para los «rigores» del procedimiento.
El Partido Demócrata de Carolina del Norte dijo que la audiencia puso al descubierto el «esquema ilegal de la campaña de Harris para robar una elección». McCready no perdió tiempo en tuitear a los partidarios para donar a su campaña para las nuevas elecciones.
«Hoy ha sido un gran paso adelante para la democracia en Carolina del Norte», tuiteó.
Si los demócratas retoman el escaño, ampliarían su mayoría de 235-197 en la Cámara después de tomar el control de la cámara de los compañeros republicanos del presidente Donald Trump en las elecciones de noviembre.
Los republicanos estatales dijeron que respetaban la decisión de Harris de resolver una «situación tremendamente difícil».
«El pueblo de Carolina del Norte merece nada menos que la plena confianza en el sistema electoral», dijo el presidente del partido Robin Hayes en un comunicado.
Más temprano el jueves, Harris dijo que sabía que Dowless iba de puerta en puerta en nombre del candidato para ayudar a los votantes a obtener papeletas en ausencia, un proceso que es legal. Harris dijo que Dowless le aseguró que no recogería las papeletas de los votantes, lo que violaría la ley estatal.
Pero los residentes de al menos dos condados del distrito dijeron que Dowless y sus trabajadores remunerados recogieron papeletas de voto ausentes incompletas y, en algunos casos, firmaron falsamente como testigos y llenaron los votos para los concursos dejados en blanco, según el testimonio en la audiencia.
Los funcionarios de campaña de Harris dijeron que no pagaban a Dowless por hacer nada ilegal, y Dowless mantuvo su inocencia.
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