La agencia ha retenido datos críticos sobre refuerzos, hospitalizaciones y, hasta hace poco, análisis de aguas residuales.
Durante más de un año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han recopilado datos sobre hospitalizaciones por Covid-19 en los Estados Unidos y los desglosan por edad, raza y estado de vacunación. Pero no ha hecho pública la mayor parte de la información.
Cuando el C.D.C. publicó los primeros datos significativos sobre la efectividad de los refuerzos en adultos menores de 65 años hace dos semanas, omitió las cifras para una gran parte de esa población: jóvenes de 18 a 49 años, el grupo que mostraron los datos tenía menos probabilidades de beneficiarse de inyecciones adicionales, porque las dos primeras dosis ya los dejaban bien protegidos.
La agencia debutó recientemente un panel de datos de aguas residuales en su sitio web que se actualizará diariamente y podría proporcionar señales tempranas de un aumento que se aproxima a los casos de Covid. Algunos estados y localidades habían estado compartiendo información de aguas residuales con la agencia desde el comienzo de la pandemia, pero nunca antes había dado a conocer esos hallazgos.
Dos años después de la pandemia, la agencia que lidera la respuesta del país a la emergencia de salud pública ha publicado solo una pequeña fracción de los datos que ha recopilado, dijeron varias personas familiarizadas con los datos.
Gran parte de la información retenida podría ayudar a los funcionarios de salud estatales y locales a orientar mejor sus esfuerzos para controlar el virus. Datos detallados y oportunos sobre las hospitalizaciones por edad y raza ayudarían a los funcionarios de salud a identificar y ayudar a las poblaciones en mayor riesgo. La información sobre las hospitalizaciones y la muerte por edad y estado de vacunación habría ayudado a informar si los adultos sanos necesitaban vacunas de refuerzo. Y la vigilancia de aguas residuales en todo el país detectaría brotes y variantes emergentes temprano.
Sin los datos de refuerzo para los jóvenes de 18 a 49 años, los expertos externos a los que las agencias federales de salud buscan asesoramiento tuvieron que confiar en números de Israel para hacer sus recomendaciones sobre las vacunas.
Kristen Nordlund, portavoz del C.D.C., dijo que la agencia ha tardado en publicar los diferentes flujos de datos «porque básicamente, al final del día, aún no está lista para el horario estelar». Dijo que la «prioridad de la agencia al recopilar cualquier dato es garantizar que sea preciso y procesable».
Otra razón es el temor a que la información pueda ser malinterpretada, la Sra. Dijo Nordlund.
Dr. Daniel Jernigan, subdirector de ciencia y vigilancia de la salud pública de la agencia, dijo que la pandemia expuso el hecho de que los sistemas de datos en el C.D.C., y a nivel estatal, son anticuados y no están a la altura de manejar grandes volúmenes de datos. Los científicos de C.D.C. están tratando de modernizar los sistemas, dijo.
«Queremos datos mejores y más rápidos que puedan conducir a la toma de decisiones y acciones en todos los niveles de salud pública, que puedan ayudarnos a eliminar el retraso en los datos que nos ha frenado», agregó.
El C.D.C. también tiene múltiples divisiones burocráticas que deben firmar publicaciones importantes, y sus funcionarios deben alertar al Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa la agencia, y a la Casa Blanca de sus planes. La agencia a menudo comparte datos con estados y socios antes de hacer públicos los datos. Esos pasos pueden añadir retrasos.
«El C.D.C. es una organización política tanto como una organización de salud pública», dijo Samuel Scarpino, director general de vigilancia de patógenos en el Instituto de Prevención de Pandemias de la Fundación Rockefeller. «Los pasos que se necesitan para liberar algo como esto a menudo están fuera del control de muchos de los científicos que trabajan en el C.D.C».
El rendimiento de las vacunas y refuerzos, particularmente en adultos más jóvenes, se encuentra entre las omisiones más evidentes en los datos que el C.D.C. ha hecho públicos.
El año pasado, la agencia fue criticada repetidamente por no rastrear las llamadas infecciones revolucionarias en estadounidenses vacunados, y centrarse solo en las personas que se enfermaron lo suficiente como para ser hospitalizadas o morir. La agencia presentó esa información como comparaciones de riesgos con adultos no vacunados, en lugar de proporcionar instantáneas oportunas de pacientes hospitalizados estratificados por edad, sexo, raza y estado de vacunación.
Pero el C.D.C. ha estado recopilando información rutinariamente desde que las vacunas contra el Covid se lanzaron por primera vez el año pasado, según un funcionario federal familiarizado con el esfuerzo. La agencia se ha mostrado reacia a hacer públicas esas cifras, dijo el funcionario, porque podrían malinterpretarse como que las vacunas son ineficaces.
Sra. Nordlund confirmó eso como una de las razones. Otra razón, dijo, es que los datos representan solo el 10 por ciento de la población de los Estados Unidos. Pero el C.D.C. ha confiado en el mismo nivel de muestreo para rastrear la gripe durante años.
Algunos expertos externos en salud pública se sorprendieron al escuchar que existe información.
«Hemos estado pidiendo ese tipo de granularidad de datos durante dos años», dijo Jessica Malaty Rivera, epidemióloga y parte del equipo que dirigió Covid Tracking Project, un esfuerzo independiente que recopiló datos sobre la pandemia hasta marzo de 2021.
Un análisis detallado, dijo, «construye la confianza pública y pinta un cuadro mucho más claro de lo que realmente está sucediendo».
La preocupación por la mala interpretación de los datos de hospitalización desglosados por estado de vacunación no es exclusiva del C.D.C. El jueves, los funcionarios de salud pública de Escocia dijeron que dejarían de publicar datos sobre hospitalizaciones por Covid y muertes por estado de vacunación debido a temores similares de que las cifras fueran tergiversadas por los grupos antivacunas.
Pero los expertos descartaron el posible mal uso o mala interpretación de los datos como una razón aceptable para no divulgarlas.
«Tenemos un riesgo mucho mayor de malinterpretar los datos con vacíos de datos que compartirlos con la ciencia, la comunicación y las advertencias adecuadas», dijo la Sra. Rivera dijo.
Cuando la variante Delta causó un brote en Massachusetts el verano pasado, el hecho de que tres cuartas partes de los infectados estuvieran vacunados llevó a la gente a concluir erróneamente que las vacunas eran impotentes contra el virus, validando las preocupaciones del C.D.C.
Pero eso podría haberse evitado si la agencia hubiera educado al público desde el principio de que a medida que más personas estén vacunadas, el porcentaje de personas vacunadas que están infectadas u hospitalizadas también aumentaría.
«Dile la verdad, presenta los datos», dijo el Dr. Paul Offit, experto en vacunas y asesor de la Administración de Alimentos y Medicamentos. «Tengo que creer que hay una manera de explicar estas cosas para que la gente pueda entenderlas».
Sabiendo qué grupos de personas estaban siendo hospitalizadas en los Estados Unidos, qué otras afecciones podrían haber tenido esos pacientes y cómo las vacunas cambiaron el panorama con el tiempo habría sido invaluable, el Dr. Offit dijo.
Confiar en los datos israelíes para hacer recomendaciones de refuerzo para los estadounidenses no era lo ideal, el Dr. Se señaló Offit. Israel define las enfermedades graves de manera diferente a los Estados Unidos, entre otros factores.
«No hay razón para que sean mejores recopilando y presentando datos que nosotros», dijo el Dr. Offit dijo de científicos israelíes. «El C.D.C. es la principal agencia epidemiológica de este país, por lo que te gustaría pensar que los datos provienen de ellos».
También ha sido difícil encontrar datos de C.D.C. sobre la proporción de niños hospitalizados por Covid que tienen otras afecciones médicas, dijo el Dr. Yvonne Maldonado, presidenta del Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia Americana de Pediatría.
El personal de la academia pidió a sus socios en el C.D.C. esa información en una llamada en diciembre, según una portavoz de la A.A.P., y se les dijo que no estaba disponible.
Sra. Nordlund señaló los datos en el sitio web de la agencia que incluye esta información, y los múltiples informes publicados sobre hospitalizaciones pediátricas con información sobre niños que tienen otras afecciones de salud.
La academia de pediatría ha pedido repetidamente al C.D.C. una estimación sobre el contagio de una persona infectada con el coronavirus cinco días después de que comiencen los síntomas, pero el Dr. Maldonado finalmente recibió la respuesta de un artículo en The New York Times en diciembre.
«Lo saben desde hace más de un año y medio, ¿verdad?, y no nos lo han dicho», dijo. «Quiero decir, no puedes averiguar nada de ellos».
Los expertos en análisis de aguas residuales comprendieron más el lento ritmo del C.D.C. para hacer públicos esos datos. El C.D.C. ha estado construyendo el sistema de aguas residuales desde septiembre de 2020, y la capacidad de presentar los datos en los últimos meses, la Sra. Dijo Nordlund. Mientras tanto, los socios estatales del C.D.C. han tenido acceso a los datos, dijo.
A pesar de la preparación cautelosa, el C.D.C. publicó los datos de aguas residuales una semana después de lo planeado. El rastreador de datos Covid se actualiza solo los jueves, y el día antes de la fecha de lanzamiento original, los científicos que administran el rastreador se dieron cuenta de que necesitaban más tiempo para integrar los datos.
«No fue porque los datos no estuvieran listos, fue porque los sistemas y cómo se mostraban físicamente en la página no funcionaban de la manera que querían», dijo la Sra. Dijo Nordlund.
El C.D.C. ha recibido más de 11 mil millones de dólares para modernizar sus sistemas, lo que puede ayudar a acelerar el ritmo, la Sra. Dijo Nordlund. «Estamos trabajando en eso», dijo.
El panel público de la agencia ahora tiene datos de 31 estados. Ocho de esos estados, incluido Utah, comenzaron a enviar sus cifras al C.D.C. en el otoño de 2020. Algunos confiaron en que los científicos ofrecieran voluntariamente su experiencia; otros pagaron a empresas privadas. Pero muchos otros, como Mississippi, Nuevo México y Dakota del Norte, aún no han comenzado a rastrear las aguas residuales.
El incipiente programa de Utah en abril de 2020 ahora ha crecido hasta cubrir al 88 por ciento de la población del estado, con muestras que se recogen dos veces por semana, según Nathan LaCross, quien administra el programa de vigilancia de aguas residuales de Utah.
Los datos de aguas residuales reflejan la presencia del virus en toda una comunidad, por lo que no están plagados de las preocupaciones de privacidad adjuntas a la información médica que normalmente complicarían la divulgación de datos, dijeron los expertos.
«Hay un montón de desafíos legales y éticos muy importantes y sustantivos que no existen para los datos de aguas residuales», dijo el Dr. Dijo Scarpino. «Esa barra baja sin duda debería significar que los datos podrían fluir más rápido».
El seguimiento de las aguas residuales puede ayudar a identificar áreas que experimentan una alta carga de casos temprano, el Dr. Dijo LaCross. Eso permite a los funcionarios asignar mejor recursos como equipos de pruebas móviles y sitios de pruebas.
Las aguas residuales también son un barómetro mucho más rápido y confiable de la propagación del virus que el número de casos o pruebas positivas. Mucho antes de que la nación se diera cuenta de la variante Delta, por ejemplo, los científicos que rastrean las aguas residuales habían visto su aumento y alertaron al C.D.C., el Dr. Dijo Scarpino. Lo hicieron a principios de mayo, justo antes de que la agencia dijera famosamente que las personas vacunadas podían quitarse las máscaras.
Incluso ahora, la agencia confía en una técnica que captura la cantidad de virus, pero no las diferentes variantes de la mezcla, dijo Mariana Matus, directora ejecutiva de BioBot Analytics, que se especializa en análisis de aguas residuales. Eso hará que sea difícil para la agencia detectar y responder a brotes de nuevas variantes de manera oportuna, dijo.
«Se pone realmente agotador cuando se ve al sector privado trabajando más rápido que la principal agencia de salud pública del mundo», dijo la Sra. Rivera dijo.
QAnons España 