A los cuatro meses del tiroteo, el teniente de policía del Capitolio Michael Byrd fue absuelto de irregularidades criminales por el Departamento de Justicia.
Cuando EE. UU. Policía del Capitolio Teniente. Michael Byrd salió en «NBC Nightly News» para decirle a su lado de disparar y matar al alborotador desarmado Ashli Babbitt el 6 de enero, señaló que había sido investigado por varias agencias y exonerado por sus acciones ese día.
«Hay un proceso de investigación [y] fui autorizado por el Departamento de Justicia [Departamento de Justicia], y el FBI y [el D.C.] Policía Metropolitana», dijo al presentador de NBC News, Lester Holt, en agosto, y agregó que la Policía del Capitolio también lo absolsó de irregularidades y decidió no disciplinarlo ni degradarlo por el tiroteo.
Byrd luego respondió a una serie de preguntas de Holt sobre el tiroteo, pero lo que le dijo al amable periodista probablemente nunca le dijo a los investigadores. Eso se debe a que se negó a responder a sus preguntas, según varias fuentes y documentos revisados por RealClearInvestigations.
De hecho, los investigadores absolvieron a Byrd de irregularidades en el tiroteo sin entrevistarlo realmente sobre el tiroteo o amenazarlo con castigo si no cooperaba con su investigación criminal.
«No proporcionó ninguna declaración a los investigadores [criminales] y no lo presionaron a hacer una declaración», dijo el abogado de familia de Babbitt Terry Roberts en una entrevista de RCI. «Es asombroso lo escaso que es su expediente de investigación».
Roberts, que ha hablado con el D.C. El detective de MPD asignado al caso, dijo que el tratamiento con guantes para niños de Byrd levanta sospechas de que la investigación fue un «blanco». La cuenta del abogado parece estar respaldada por un informe de asuntos internos de enero de 2021, que señala que Byrd «se negó a proporcionar una declaración», D.C.Los documentos MPD muestran.
Cuando se le preguntó al respecto, un D.C. La portavoz del MPD confirmó que Byrd no cooperó con agentes de asuntos internos o agentes del FBI, que investigaron conjuntamente cuál fue uno de los casos de tiroteos más destacados de oficiales en la historia de los Estados Unidos.
«MPD no entrevistó formalmente al teniente. Byrd», diputado D.C. Kristen Metzger, directora de comunicaciones de MPD, dijo. Y, «No dio una declaración mientras estaba bajo los EE. UU. Investigación de la Fiscalía».
Después de que Byrd se negara a cooperar con la investigación de la División de Asuntos Internos de D.C MPD, que fue dirigida por Det. John Hendrick, su caso finalmente fue entregado al USCP para una revisión administrativa final de si sus acciones se ajustaban a las políticas y la capacitación del departamento.
Aún así, USCP concluyó en agosto que «la conducta del oficial era legal y estaba dentro de la política del departamento». La agencia inició su investigación administrativa después de que se cerrara la investigación penal.
En abril, a los cuatro meses del tiroteo, Byrd fue absuelto de irregularidades criminales por el Departamento de Justicia, que se negó a impulsar a un gran jurado para escuchar pruebas en una desviación de otros casos letales de tiroteo policial que involucraban a ciudadanos desarmados.
La justicia dictaminó que «no había pruebas suficientes» para concluir que Byrd violó los derechos civiles de Babbitt o actuó voluntariamente imprudentemente al dispararle. Byrd sigue siendo el comandante a cargo de la seguridad de la Cámara de Representantes.
Ni el FBI ni el Departamento de Justicia comentarían si presionaron a Byrd después de que él insistiera en permanecer en silencio. La fuerza policial de D.C., que comparte algo de jurisdicción con la Policía del Capitolio, toma la iniciativa en investigaciones de asuntos internos como esta.
Roberts cuestionó cómo los investigadores podían encontrar que Byrd actuó en defensa propia y siguió adecuadamente sus procedimientos de entrenamiento, incluida la emisión de advertencias antes de disparar a Babbitt, ya que se negó a hablar de ello mientras la investigación estaba abierta, y sus declaraciones, a diferencia de las hechas a NBC, habrían sido tomadas bajo pena de perjurio. «¿Cómo sabrían si nunca lo entrevistaran?» dijo, y agregó que no es suficiente decir que un oficial no hizo nada malo sin mostrar cómo llegó a tal hallazgo.
Al evitar un interrogatorio, dijo que Byrd evitó decir cualquier cosa que pudiera haberse utilizado para incriminarlo, incluyendo hacer declaraciones falsas a agentes federales, lo que sería un delito grave. Sorprendentemente, no invocó formalmente su derecho a guardar silencio de la Quinta Enmienda, según personas familiarizadas con su caso, lo que hace que la renuencia de las autoridades a apoyarse en él o sancionarlo por no cooperar sea aún más desconcertante.
Por ley, las agencias federales pueden usar el apalancamiento antes de la terminación, como una reasignación de derechos no deseada, para persuadir a los empleados de que cooperen con los investigadores. Byrd recibió licencia administrativa remunerada durante el proceso de investigación.
Byrd esperó para hablar públicamente hasta después de que sus declaraciones ya no pudieran usarse en su contra en una investigación criminal. El «exclusivo» de NBC, fuertemente promocionado, solo contó su relato de lo que sucedió sin puntos de vista opuestos. «Creo que mostré el máximo coraje el 1 de enero. 6, dijo Byrd.
Al defender sus acciones, Byrd le dijo a Holt cosas que evidentemente no le diría a los investigadores, incluida su afirmación de que disparó como «un último recurso» y solo después de advertir a Babbitt que se detuviera.
Sin embargo, los documentos descubiertos por Judicial Watch revelan que testigos oculares, incluidos tres agentes de policía en la escena, dijeron a los investigadores que no escucharon a Byrd dar ninguna advertencia verbal a Babbitt antes de disparar, contradiciendo lo que Byrd le dijo a NBC.
La familia Babbitt ha sostenido que la investigación apresurada equivalió a un «encubrimiento» de mala conducta por parte del oficial. Dice que la investigación federal se llevó a cabo bajo presión política, argumentando que Byrd no fue sometido a los rigores normales de una investigación policial de tiroteos para evitar convertir a Babbitt, un ávido partidario de Donald Trump. Veterano de la Fuerza Aérea de California, Babbitt murió mientras llevaba una bandera de Trump como capa. La expresidenta ha exigido al Departamento de Justicia que vuelva a investigar su muerte.
Rep. Troy Nehls de Texas, un ex sheriff, argumentó que el tiroteo de Babbitt debería haber sido presentado a un gran jurado federal. «Este caso fue mal manejado desde el principio», dijo el legislador republicano al fiscal estadounidense que dirigió la investigación para el Departamento de Justicia en una carta reciente. En una carta separada al jefe de policía del Capitolio, Nehls escribió: «Muchos oficiales en el USCP con los que he hablado creen en las investigaciones del Tte. Boyd fue abandonado debido a su posición y otras consideraciones políticas».
Expertos en uso de la fuerza escépticos
Algunos expertos en uso de la fuerza son escépticos. Byrd hizo lo correcto, incluso después de ver su entrevista de NBC en gran medida comprensiva.
«La limitada información pública que existe plantea serias preguntas sobre la conveniencia de la decisión de Byrd de disparar, especialmente con respecto a la evaluación de que Babbitt era una amenaza inminente», dijeron los consultores policiales y criminólogos Geoffrey Alpert, Jeff Noble y Seth Stoughton en un artículo reciente de Lawfare.
«Tenemos serias reservas sobre la corrección del tiroteo», escribieron.
Dijeron que dudaban de las afirmaciones de Byrd de que razonablemente creía que Babbitt «estaba representando una amenaza» y tenía la capacidad e intención de matar o herir gravemente a Byrd u otros oficiales o legisladores y, por lo tanto, tenía que ser detenido con fuerza letal. Señalaron que admitió a Holt que nunca vio a Babbitt, que estaba de 5 pies y 2 y pesaba 110 libras, blandir un arma.
Babbitt recibió un disparo de Byrd hace un año cuando ella y otros alborotadores pro-Trump violaron el Capitolio en medio de esfuerzos para evitar que el Congreso certificara los resultados estatales de las elecciones de Joe Biden en 2020. Trataron de presionar al entonces vicepresidente Mike Pence para que rechazara a los electores de Arizona y otros estados, donde Trump y sus abogados cuestionaron resultados estrechos por acusaciones de fraude electoral y otras irregularidades electorales.
Roberts y la familia Babbitt se están preparando para demandar a Byrd y a la Policía del Capitolio en una reclamación por muerte injusta que busca al menos 10 millones de dólares en daños y perjuicios. Cuando se le preguntó por qué su cliente optó por no dejar constancia y cooperar con los investigadores, el abogado de Byrd, Mark Schamel, rechazó hacer comentarios. En una entrevista anterior, Schamel sostuvo que el tiroteo estaba justificado y que no hay base para un caso civil contra su cliente.
La investigación federal del tiroteo letal estuvo marcada por el secreto y otras irregularidades. A diferencia de otros oficiales involucrados en tiroteos fatales de civiles desarmados, Byrd estuvo protegida durante mucho tiempo del escrutinio público después de disparar a Babbitt mientras intentaba subir a través de una ventana rota de una puerta atrincherada en el Capitolio.
Durante ocho meses, los funcionarios de policía de D.C. retuvieron la identidad de Byrd, revelada por primera vez por RealClearInvestigations, y no han publicado una revisión formal del tiroteo, ni de los registros disciplinarios del veterano de 28 años. La Policía del Capitolio tampoco celebró una reunión informativa sobre la muerte de Babbitt. Los registros descubiertos por Judicial Watch revelan que las autoridades ordenaron que su cuerpo fuera incinerado dos días después del tiroteo, sin el permiso de su marido.
Mientras tanto, los federales han arrojado el libro a los presuntos alborotadores del 6 de enero, identificándolos públicamente en un sitio web del Departamento de Justicia, y todavía están involucrados en una cacería nacional de sospechosos. Más de 725 acusados han sido acusados principalmente de delitos relativamente menores que van desde la intrusión hasta la conducta desordenada.
Hasta ahora, el comité selecto de la Cámara de Representantes establecido para investigar el asedio del 6 de enero en el Capitolio no ha explorado la violencia más letal que ocurrió ese día. Byrd fue responsable del único disparo disparado durante los disturbios -todos los demás oficiales armados mostraron moderación, incluidos 140 que resultaron heridos frente a los alborotadores- y Babbitt fue la única persona asesinada directamente ese día. Al igual que los otros alborotadores, no llevaba armas de fuego; no se recuperaron armas del Capitolio.
El presidente del comité, Bennie Thompson, demócrata de la señorita, se ha comprometido a «investigar plenamente los hechos y circunstancias de estos eventos». Cuando se le preguntó si el tiroteo policial está en la agenda de las audiencias públicas previstas para este invierno, o si se abordará en un informe final programado para su lanzamiento antes de las elecciones al Congreso de noviembre, un portavoz del comité rechazó el comentario. Los líderes republicanos y Trump han acusado al panel, que está compuesto por siete demócratas y dos republicanos, de tratar de dañar a los republicanos pro-Trump antes de las elecciones intermedias alegando que ayudaron a orquestar una «insurrección» y continúan representando «una amenaza para la democracia».
«Rango en blanco»
A diferencia de una investigación penal, no hay derecho a guardar silencio en un caso civil. El litigio de muerte injusta que alega negligencia puede depender de si Byrd advirtió a Babbitt antes de abrir fuego contra ella.
Roberts dijo que Babbitt, un ex oficial de policía militar que sirvió giras tanto en Irak como en Afganistán, habría cumplido con los comandos de detenerse y se hubiera rendido pacíficamente si Byrd u otros oficiales del Capitolio hubieran intentado arrestarla. Pero dijo que otros testigos oculares que ha entrevistado dicen que Byrd nunca le dio tales órdenes verbales.
Dijo que Babbitt ni siquiera sabía que el oficial estaba cerca porque estaba colocado en una puerta de una habitación al lado de las puertas del vestíbulo del portavoz. Byrd, cuya boca estaba cubierta con una máscara quirúrgica, apuntó fuera de su campo de visión y disparó cuando su cabeza emergía por la ventana. Roberts comparó su tiroteo con una «ejecución».
«Matarla disparándole a quemarropa era completamente innecesario», dijo. «Esto por sí solo hace que el tiroteo sea legalmente injustificado».
Roberts señaló que Byrd había manejado mal su arma de fuego en el pasado. Fue objeto de una investigación interna anterior por dejar su pistola de servicio cargada en un baño del Capitolio. No está claro si fue disciplinado.
En ese momento, el teniente supuestamente dijo a los oficiales que no sería castigado debido a su alto rango, que mantuvo a pesar del incidente. Pero en la entrevista de NBC, dijo que fue «penalizado» por el paso en falso de 2019, sin elaborar. Una portavoz de USCP se negó a responder a repetidas solicitudes de información sobre cualquier disciplina administrada por su mala conducta.
No se pudo contactar a Byrd para hacer comentarios, pero en la entrevista de NBC negó recibir un trato especial. Por supuesto que no, dijo. «De ninguna manera».
Antes de presentar una demanda nombrando una agencia federal, Roberts tiene que enviar una queja formal por una reclamación por «daño, lesión o muerte», conocida como formulario federal SF-95, a USCP y esperar una respuesta. Envió el aviso en mayo y todavía está esperando que la Policía del Capitolio responda.
«Hemos recibido el SF-95 de la Sra. El abogado de familia de Babbitt», confirmó el abogado general de USCP Tad DiBiase a RCI en un correo electrónico. Se negó a decir cómo planea responder el departamento: «No puedo comentar eso».
Mientras tanto, Roberts dijo que está entrevistando a testigos y también construyendo un caso a partir de documentos adquiridos a través de la Ley de Libertad de Información.
«Todavía estoy revisando los registros obtenidos en la acción de la FOIA y vienen más», dijo. «No tengo prisa».
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