La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Fort Bend se asoció recientemente con otras agencias para tres operaciones proactivas para combatir la trata de personas, lo que llevó a 41 arrestos y siete rescates.
Los arrestos incluyeron a cinco traficantes o proxenetas, y los rescates incluyeron a una víctima de trata sexual infantil, según el fiscal de distrito Brian Middleton.
«Por lo tanto, la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Fort Bend sigue comprometida a proporcionar protección y seguridad a las personas de nuestra comunidad», dijo Middleton. «Estas operaciones encubiertas son un intento proactivo de reducir y eliminar la delincuencia en nuestra comunidad. No nos detenemos en la trata de personas, pero nos centramos en la trata de personas».
Dijo que la máxima prioridad es proteger a las mujeres y los niños que son más vulnerables.
La Operación Truco o Trato en octubre de 2021 se centró en desalentar a los compradores de sexo o clientes. Mark Hanna, jefe de la división de delitos especiales de la oficina del fiscal de distrito, dijo que el objetivo de la operación era disminuir la demanda de compra de sexo para que menos personas fueran víctimas. Veintiséis personas fueron arrestadas por intentar comprar sexo a través de Internet.
En noviembre de 2021, el Departamento de Policía de la Ciudad de Missouri dirigió las otras agencias en la Operación Frontline, que resultó en el arresto de siete personas que intentaban comprar sexo, señaló Hanna.
Dijo que la Operación Copo de Nieve de enero llevó al arresto de cinco traficantes sexuales y los siete rescates.
Las acusaciones variaban, y también había algunas acusaciones relacionadas con las drogas y las armas.
Human Trafficking Rescue y otras 11 agencias trabajaron con la oficina del fiscal de distrito para llevar a cabo las tres operaciones. Incluían el Departamento de Policía de la Ciudad de Missouri, la Oficina del Sheriff del Condado de Fort Bend, el Departamento de Policía de Sugar Land, el Departamento de Policía de Houston, el Departamento de Seguridad Pública, la Oficina del Sheriff del Condado de Harris, la Oficina del Sheriff del Condado de Montgomery, el Departamento de Policía de Rosenberg, la Oficina del Sheriff del Condado de Waller, la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas y las Investigaciones de Seguridad Nacional de Houston.
Hanna dijo que el número de arrestos y rescates muestra el impacto de tales operaciones, desde mejorar las vidas de las víctimas hasta responsabilizar a los traficantes para hacer saber que la compra de sexo y la trata no será tolerada en el condado de Fort Bend y que aquellos que participen en esas actividades serán capturados. Hizo hincapié en que una persona que busca comprar sexo a través de Internet podría estar hablando con un agente encubierto y será procesada.
«Vamos a continuar a través de estos esfuerzos de colaboración para investigarlos y procesar a las personas en la mayor medida posible», dijo Hanna.
Texas lideró el camino en septiembre como el primer estado en hacer de la solicitud de prostitución un delito grave a través del Proyecto de Ley 1540 de la Cámara de Representantes. Hanna dijo que quería concienciar a la gente de que hay graves consecuencias para solicitar.
La fiscal del condado Bridgette Smith-Lawson dijo que su oficina utiliza caminos civiles para cerrar escaparates y negocios que se dedican a la trata de personas. Una nueva política del condado apunta a salas de masajes ilícitas, por ejemplo. Smith-Lawson dijo que continuará apoyando a otras oficinas para erradicar la trata de personas en todo el condado.
En medio de los arrestos y rescates, Middleton alentó a los padres a vigilar cuidadosamente a sus hijos para protegerlos de los traficantes.
«Lo que diré es, padres, estén atentos. Proteja a sus hijos. Si ves algo, di algo», dijo Middleton. «Estamos haciendo todo lo posible para erradicar este problema, pero necesitamos tu ayuda. Entre usted y sus hijos, no debe haber secreto. Supervise su actividad en línea. Presta atención a lo que está pasando en sus vidas».
Añadió que a los traficantes les gusta aprovecharse de niños que creen vulnerables, por lo que los padres de niños en crisis deberían estar muy atentos.
Rhonda Kuykendall preside el equipo de sensibilización comunitaria sobre la trata de personas del fiscal de distrito, pero también es una sobreviviente de la trata sexual. Traficada desde el condado de Fort Bend en 1981 con solo 10 años, esperó 25 años para compartir su historia. Después de enterarse de que su caso estaba más allá de la prescripción, Kuykendall presionó en Austin durante cinco años para cambiar esa ley. En última instancia, se abolió el estatuto de prescripción contra la agresión sexual infantil en Texas.
Si bien la trata siempre ha sido un problema, Kuykendall dijo que ahora hay una mejor conciencia. En su trabajo con el equipo de sensibilización de la comunidad, se esfuerza por educar a la gente sobre los peligros.
El equipo está planeando su evento Speak Up el martes 8 de marzo para crear conciencia. El evento se llevará a cabo de 6 a 8 p.m. en el Missouri City Community Center en 1422 Texas Parkway. Una introducción cubrirá temas como cómo es el aseo y cómo mantener a los niños seguros. También habrá una mesa redonda.
Kuykendall dijo que su tráfico a una edad tan temprana es una anomalía. Muchas víctimas de la trata son arregladas a partir de alrededor de los 15 a 17 años. Vienen de todas las razas y orígenes.
«No hay un tipo socioeconómico que sufra de trata de personas», dijo Kuykendall. «Ocurre en comunidades urbanas y rurales, comunidades ricas y comunidades pobres. La trata de personas está en todas partes si estamos listos para buscarla».
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