Los precios de los fertilizantes han aumentado más del 100 por ciento para todos los nutrientes principales necesarios para la producción de cultivos desde septiembre de 2020, lo que potencialmente corre el riesgo de viabilidad a largo plazo de las granjas estadounidenses y aumenta aún más el costo de los alimentos para los consumidores estadounidenses.
Entre septiembre de 2020 y finales de 2021, el precio del amoníaco aumentó un 210 por ciento, el nitrógeno líquido aumentó un 159 por ciento, la urea 155 por ciento, el fosfato de monoamonio (MAP) un 125 por ciento, el fosfato de diamonio (DAP) más del 100 por ciento y la potasa
«En un momento en que COVID-19 ya diezmó las vidas y los medios de vida de incontables millones, el aumento de los costos de los alimentos está afectando especialmente a los pobres. Esto aumenta el riesgo de que los mayores costos de los fertilizantes no solo afecten a los agricultores, sino que también se transmitan a los consumidores a través de precios más altos de los alimentos», dijo HSBC Frederic Neumann, codirector de la investigación económica asiática.
Se culpa de las subidas de precios a los «altos precios del gas natural utilizado para producirlos, y a las severas tormentas en los Estados Unidos que interrumpieron la producción», según Reuters informa, mientras que los expertos no están de acuerdo con la suposición de que hay escasez de fertilizantes.
«Hay fertilizantes en los Estados Unidos. Es caro principalmente debido a las fluctuaciones en el mercado mundial de la energía, que influye en el precio», declaró Kreg Ruhl, gerente sénior de mercado de Growmark, una cooperativa de suministro agrícola con sede en Illinois.
Ruhl argumentó que los costos están relacionados con el aumento de los costos de todos los productos básicos, y no tiene nada que ver con la escasez de la cadena de suministro mundial. Las estimaciones sugieren que todos los productos básicos han aumentado un promedio del 12 por ciento desde 2020.
En promedio, los agricultores en los Estados Unidos operan dentro de un margen de beneficio muy bajo del 11,3 por ciento. El aumento de los costos de su nutriente más esencial, el nitrógeno, podría poner a muchos agricultores en números rojos a finales de 2022.
China es el mayor exportador de fertilizantes nitrogenados urea y fosfatos, componentes esenciales para el éxito de los rendimientos de los cultivos agrícolas en los Estados Unidos. En 2021, China suspendió las exportaciones de fertilizantes en medio de informes similares de «suministros ajustados». Los expertos agrícolas estiman que por cada ciclo de 30 días que China se niega a exportar nitrógeno, las naciones del mundo perdieron 380.000 toneladas de nitrógeno para la temporada de crecimiento de 2022.
Muchas compañías chinas de fertilizantes han prohibido las exportaciones de fosfatos hasta al menos junio de 2022, hasta bien entrada la temporada de crecimiento estadounidense, alegando que necesitan garantizar su suministro interno para alimentar a una población en rápido crecimiento.
La prohibición fue descrita como una «guerra comercial» por el vicepresidente de Agronomía de Michigan Agricultural Commodities. Hoy tienes un mercado restringido por la oferta. Hace diez o doce años, tenías un mercado impulsado por la demanda con algunas limitaciones de oferta. La logística es un desastre, pero me siento bastante cómodo de que vayamos a tener el suministro en los EE. UU. Es justo, ¿a qué precio?» según los informes de Norge Mining.
La última vez que China subió los precios de los suministros de fertilizantes a los Estados Unidos fue en 2008, casualmente la última vez que fueron anfitriones de los Juegos Olímpicos. Los precios de los nutrientes esenciales aumentaron entre el 32 y el 100 por ciento, ejerciendo más presión en el período previo a la Crisis Financiera Mundial de 2008.
A pesar de las crisis de escasez de suministro, China lidera el mercado de fertilizantes de liberación controlada, y se espera que la industria alcance un valor de 3.300 millones de dólares para 2026. Debido a que los agricultores estadounidenses han dependido de fertilizantes nitrogenados y fosfatados desde la década de 1950, el cambio a fertilizantes de liberación controlada plantea limitaciones de almacenamiento y una falta de flexibilidad relacionada con las fluctuaciones climáticas y precipitatorias.
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