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Un asociado del fallecido senador republicano de Arizona. John McCain compartió con Buzzfeed News una copia del expediente de investigación de la oposición no verificado y salaz que alegaba que los rusos tenían material comprometedor sobre el presidente Trump, según una bomba que presentó un tribunal federal el miércoles.
McCain había negado enérgicamente ser la fuente de Buzzfeed después de publicar el expediente, que fue financiado por el Comité Nacional Demócrata (DNC) y la campaña presidencial de Hillary Clinton. En los últimos días, la credibilidad del expediente se ha puesto cada vez más en tela de juicio, ya que el reportero de investigación de Yahoo News que dio la noticia de su existencia dijo que muchas de sus afirmaciones eran «probablemente falsas», y un asesor del ex abogado de Trump Michael Cohen dijo que Cohen nunca fue a Praga para pagar a los hackers rusos, como se alega
Sin embargo, el FBI se basó ampliamente en el expediente en sus solicitudes de orden judicial a la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA) para tratar de vigilar al asistente de Trump Carter Page. En cuatro ocasiones, el FBI también sugirió incorrectamente al tribunal de FISA que el reportero de Yahoo, Michael Isikoff, había escrito un artículo que proporcionaba una base independiente para vigilar a Page, a pesar de que los registros judiciales de Londres revelaron que Isikoff, de hecho, dependía de las filtraciones del autor del expediente. (Page, que no ha sido acusado de irregularidades, ahora está demandando al DNC por difamación).
A principios de este año, Fox News informó que un alto asociado de McCain, David Kramer, había sido informado sobre el expediente escrito por el exespía británico Christopher Steele a finales de noviembre de 2016 en Surrey, Inglaterra. Kramer invocó su derecho a la Quinta Enmienda contra la autoinculpación para evitar testificar ante los republicanos de la Cámara sobre su manejo del expediente.
McCain ha reconocido haber dado el expediente al FBI. Pero, hasta el miércoles, seguía siendo un misterio qué papel, si lo hubiera, podrían haber desempeñado sus asociados en el expediente filtrado a los medios poco después.
Las nuevas revelaciones estaban contenidas en una opinión escrita por U.S. Juez de distrito Ursula Ungaro. La opinión accedió a la moción de Buzzfeed para un juicio sumario en una acción por difamación presentada por una corporación global con sede en Luxemburgo, XBT Holdings, que alegaba que Buzzfeed había difundido imprudentemente información errónea en el expediente sobre la supuesta participación de XBT en la guerra cibernética contra funcionarios del Partido Demócrata.
Ungaro absolvó a Buzzfeed de responsabilidad por difamación sobre la base del «privilegio de informe justo», que protege ampliamente a los medios de comunicación de las acciones de difamación cuando publican informes oficiales, siempre y cuando indiquen claramente que la información no es suya. Las declaraciones sobre las actividades de Kramer y McCain estaban contenidas en la moción no sellada de Buzzfeed para el juicio sumario, que Ungaro citó ampliamente en su fallo.
En noviembre de 2016, según la presentación, McCain envió a Kramer, director del McCain Institute for International Leadership, a Londres para reunirse con Steele.
McCain se había enterado por Sir Andrew Wood, el ex embajador británico en Rusia, de que Steele había recopilado información perjudicial sobre Trump, según la presentación. Wood fue asesor informal de Orbis, que fue contratado por Fusion GPS, la empresa detrás del expediente. Fox News informó previamente sobre la participación de Wood.
El 11 de noviembre. El 28 de 2016, Kramer se reunió con Steele y más tarde obtuvo copias del expediente de Glenn Simpson, el jefe de Fusion GPS, según los estados de presentación. Kramer luego se reunió con el reportero de Buzzfeed Ken Bensinger el 29 de diciembre de 2016 en el Instituto McCain.
Allí, «Kramer revisó con Bensinger lo que sabía sobre el expediente y explicó que se tomó en serio las acusaciones». Luego, Kramer le mostró a Bensinger el expediente y supuestamente le informó que «alguna de la información no estaba verificada».
Bensinger dejó su reunión «con copias de los diecisiete memorandos» escritos por Steele, y rápidamente llevó el expediente compilado a Mark Schoofs, editor senior de BuzzFeed a cargo de los informes de investigación.
El Instituto McCain no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de Fox News.
Buzzfeed publicó un artículo titulado «Estos informes alegan que Trump tiene profundos vínculos con Rusia» que incluía el expediente de 35 páginas el 10 de enero de 2017, poco después de que un informe de CNN revelara la existencia del expediente.
El juez Ungaro comentó en una nota al pie: «Las partes discuten si Kramer le dio una copia a Bensinger o si Bensinger tomó fotos del Dossier cuando Kramer no estaba mirando. Kramer testificó que Bensinger tomó fotos del Dossier cuando Kramer estaba fuera de la habitación, a pesar de que le pidió a Bensinger que no lo hiciera».
Sin embargo, en una declaración posterior, «Kramer declaró que no tenía ninguna objeción a que Bensinger tomara una copia impresa y había proporcionado copias impresas a otros periodistas», escribió Ungaro.
Según los documentos, Steele compartió un informe del expediente escrito el 13 de diciembre con un funcionario de seguridad británico anónimo, el representante republicano de Illinois. Adam Kinzinger, R-Ill., Director Senior de Asuntos Rusos del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) Celeste Wallender, y jefe de gabinete del presidente de la Cámara de Representantes Paul Ryan, John Burks.
Pero, en una declaración a Fox News, el equipo de Ryan negó esa afirmación.
«Burks nunca ha conocido a Christopher Steele ni ha recibido ningún documento directamente de él», dijo la portavoz de Ryan, AshLee Strong, a Fox News. «Sin embargo, conocía y había leído el expediente antes de su publicación».
El FBI finalmente despidió a Steele como fuente después de que se descubriera que había filtrado a los medios de comunicación. Sin embargo, Fox News informó en agosto que el asediado funcionario del Departamento de Justicia Bruce Ohr tuvo contacto en 2016 con el entonces colega Andrew Weissmann, ahora un alto adjunto del abogado especial Robert Mueller, así como con otros altos funcionarios del FBI sobre el expediente y las personas detrás de él.
Las fuentes dijeron que el alcance de Ohr sobre el expediente ocurrió antes y después de que el FBI despidiera a Steele como fuente por sus contactos con los medios. La red de contactos de Ohr sobre el expediente incluyó: el ex agente del FBI anti-Trump Peter Strzok; la ex abogada del FBI Lisa Page; el ex subdirector Andrew McCabe; Weissmann y al menos otro funcionario del Departamento de Justicia; y un actual agente del FBI que trabajó con Strzok en el caso Rusia.
Weissmann se mantuvo «al tanto» en el expediente, dijo una fuente, mientras era jefe de la división de fraude criminal. Ahora está asignado al equipo de Mueller.
El amplio círculo de contactos de Ohr indica que los miembros de la dirección del FBI sabían de sus actividades de backchannel con respecto al expediente y Steele.
En un informe la semana pasada, el Inspector General del Departamento de Justicia reveló que los teléfonos emitidos por el gobierno pertenecientes a Strzok y Page fueron borrados por completo poco después de que fueran terminados por la investigación de Mueller por el sesgo anti-Trump.
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