La administración Biden ofrecerá bonificaciones a los médicos que «crean e implementan un plan antirracismo» bajo las nuevas reglas del Departamento de Salud y Servicios Humanos, una medida destinada a actualizar los pagos de Medicare para «reflejar los cambios en la práctica médica».
A partir de enero. 1, los médicos de Medicare pueden aumentar sus tasas de reembolso llevando a cabo «una revisión en toda la clínica» del «compromiso con el antirracismo» de su práctica. El plan debe cubrir «declaraciones de valor» y «directrices de práctica clínica», según el HHS, y definir la raza como «una construcción política y social, no fisiológica», una dicotomía que muchos médicos dicen que desalentará las pruebas genéticas y empeorará las disparidades raciales de salud.
El «racional» de la bonificación, dicen las nuevas reglas, es que «es importante reconocer el racismo sistémico como una causa fundamental de las diferencias en los resultados de salud entre los grupos raciales socialmente definidos».
Tales locales han encontrado un oído receptivo en la Oficina Oval, que ha tomado medidas para institucionalizarlas en toda la burocracia federal. Horas después de su toma de posesión, el presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva que lanzaba una «agenda de equidad de todo el gobierno», uno de cuyos pilares era la «entrega equitativa de beneficios gubernamentales».
El nuevo esquema de bonos, enfatiza HHS, es «consistente con» este orden. Sigue una serie de pasos de la administración Biden para integrar el «antirracismo» en la política gubernamental: en noviembre, por ejemplo, el Departamento de Seguridad Nacional enumeró «diversidad, equidad e inclusión» como una de sus dos prioridades principales, por delante de la «ciberseguridad».
El HHS no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Las nuevas reglas actualizan el Sistema de Pago de Incentivos Basado en el Mérito de Medicare, una rúbrica de puntuación que determina las tasas de reembolso de los médicos elegibles. El Congreso estableció ese sistema en 2015 para recompensar a los médicos por una atención médica rentable y de alta calidad, y para penalizarlos por proporcionar servicios innecesarios y costosos.
Los médicos habían estado facturando a Medicare por los servicios «independientemente de lo necesarios que fueran», dijo Chris Pope, un académico del Manhattan Institute que trabajó en la legislación como becario Hill. Vendido como una forma de controlar los costos, la reforma de pagos se aprobó con un amplio apoyo bipartidista.
«Los republicanos que votaron por [el sistema de puntuación] no estaban votando a favor de esto», explicó Pope. «Nunca surgió la idea de que esto se utilizaría como una herramienta de política racial».
Pero el sistema de puntuación recompensó las «actividades de mejora» que promueven la «equidad en salud», creando un mecanismo para que el HHS inyecte ideología en la compensación médica. Las nuevas reglas agregan planes «antirracistas» a la lista de tales actividades, que se dividen en categorías «medianas» y «altamente ponderadas». Los planes «antirracistas» caerán en la segunda ponderación, dando a los médicos incentivos adicionales para implementarlos. Bajo el complicado sistema de puntuación, el bono más alto posible es el 1,79 por ciento de los reembolsos de Medicare de un médico.
Medicare es uno de los programas sociales más caros de los Estados Unidos y lo ha ido creciendo más con el tiempo. Solo en 2020, costó casi un billón de dólares. Los esfuerzos por reducir el precio, como la reforma de pagos de 2015, han producido dolores de cabeza administrativos e hinchazón burocrática. La Comisión Asesora de Pagos de Medicare, una agencia federal independiente que asesora al Congreso sobre la política de Medicare, ha pedido que se derogue el sistema de pago basado en el mérito, argumentando que sus complicadas reglas tienen poca relación con los resultados médicos y los médicos de silla de montar con papeleo innecesario.
«Nadie entró en medicina para marcar todas estas casillas», dijo Rita Redberg, cardióloga de la comisión, en una reunión pública en 2017.
Las nuevas actividades de mejora podrían exacerbar esta carga regulatoria, especialmente en las clínicas pequeñas. Según el HHS, un comentario público sobre las reglas declaró que los planes «antirracistas» «sería más fáciles de adoptar para prácticas más grandes y establecidas que prácticas más pequeñas o en solitario». La agencia dijo que «no está de acuerdo» en que la bonificación tendría un impacto dispar porque una «práctica pequeña o nueva podría adaptar la actividad a su contexto».
Las clínicas también pueden aumentar sus reembolsos implementando «un enfoque de atención informada sobre traumas para la práctica clínica», que busca «evitar volver a traumatizar o desencadenar traumas pasados». Eso incluye «trauma multigeneracional, por el que las experiencias que traumatizaron a las generaciones anteriores, como el genocidio de las tribus nativas americanas, se transmiten» a las generaciones posteriores. En 2018, la sección científica del New York Times calificó la evidencia de trauma multigeneracional de «circunstante en el mejor de los casos», diciendo que «está muy lejos de demostrar que las crueldades humanas pasadas afectan a nuestra fisiología hoy en día».
Medicare siempre ha estado a caballo entre la política médica y social, señaló Pope. Al condicionar los pagos al cumplimiento de la ley de derechos civiles, el programa desempeñó un papel clave en la eliminación de la segregación de los hospitales del Sur en la década de 1960. En ese sentido, dijo Pope, el nuevo esquema de pago está «en la tradición de cómo ha funcionado Medicare desde el principio».
Pero, agregó, «el mundo en 1965 es muy diferente del mundo de 2021».
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