Un tribunal de apelaciones de Nueva York criticó a los fiscales de Manhattan el miércoles por llenar el juicio por violación de Harvey Weinstein el año pasado con lo que un juez consideró «testimonio increíblemente perjudicial» de mujeres cuyas acusaciones no formaban parte de los cargos penales en su contra, una estrategia que ahora tiene el potencial de poner en peligro la condena del magnate de las películas deshonrados.
Los miembros de un panel de cinco jueces en el tribunal de apelaciones intermedio del estado parecían indignados con la decisión del juez James Burke de permitir que los testigos y por otro fallo que allanó el camino para que los fiscales confrontaran a Weinstein con pruebas sobre otro mal comportamiento si había testificado.
Varios jueces del panel parecían abiertos a considerar revertir la condena de Weinstein y ordenar un nuevo juicio. No se espera una decisión hasta enero.
La jueza Sallie Manzanet-Daniels fue particularmente vocal, diciendo que los fiscales se habían amontonado con el testimonio «increíblemente perjudicial» de testigos adicionales y que eliminar detalles sobre el comportamiento de Weinstein, en algunos casos grosero pero no sexual, equivalía a exagerar.
«Hablemos el corazón del jurado diciéndoles que golpeó a su hermano durante una reunión. Simplemente no veo cómo hay un equilibrio allí en eso», dijo Manzanet-Daniels, desafiando a un abogado de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan que imploró a los jueces que confirmaran la condena de Weinstein.
Weinstein, de 69 años, fue condenado en febrero de 2020 por un acto sexual criminal por interpretar por la fuerza sexo oral en un asistente de producción de televisión y cine en 2006 y violación en tercer grado por un ataque a una aspirante a actriz en 2013. Fue absuelto de violación en primer grado y dos cargos de agresión sexual depredadora derivados de las acusaciones de la actriz Annabella Sciorra de una violación de mediados de la década de 1990.
El veredicto fue un hito en el movimiento #MeToo que fue generado por mujeres que presentaron acusaciones contra Weinstein. Mantiene su inocencia y sostiene que cualquier actividad sexual fue consensuada.
Burke, el juez de Manhattan que presidió el juicio de Weinstein, permitió a los fiscales reforzar su caso con el testimonio de tres mujeres que alegaron que Weinstein también los violó, pero cuyas afirmaciones no dieron lugar a cargos en el caso de Nueva York.
Las reglas para llamar a testigos a testificar sobre los llamados «maltes previos» varían según el estado y fue un problema en la exitosa apelación de Bill Cosby de su condena por agresión sexual en Pensilvania. Las reglas de Nueva York, moldeadas por una decisión histórica en un caso de envenenamiento de 1901, se encuentran entre las más restrictivas.
Los abogados de Weinstein argumentaron que el testimonio adicional iba más allá de lo que normalmente se permite, detallando el motivo, la oportunidad, la intención o un esquema o plan común, y esencialmente enjuiciaron al ex jefe del estudio por delitos de los que no se le acusaba y no había tenido la oportunidad de defenderse.
El fallo de Burke que permite a los fiscales utilizar historias de terror del pasado de Weinstein para atacar su credibilidad funcionó para evitar que tomara el estrado de testigos, dijo el abogado de Weinstein Barry Kamins al panel de apelaciones.
«El jurado se sintió abrumado por tales pruebas perjudiciales y malas», argumentó Kamins. «Este fue un juicio del personaje de Harvey Weinstein. La gente lo estaba haciendo pasar por una mala persona».
Kamins también impugnó la negativa de Burke a destituir a un jurado que había escrito una novela que involucraba a hombres mayores depredadores, así como su decisión de permitir que los fiscales testifique un experto en comportamiento de las víctimas y mitos de violación mientras rechazaba el testimonio sobre temas similares de expertos en defensa.
Weinstein, condenado a 23 años de prisión estatal en Nueva York, no asistió a los argumentos del miércoles. Fue extraditado a California a principios de este año y está encarcelado allí mientras esperaba juicio por cargos de agredir a cinco mujeres en Los Ángeles y Beverly Hills de 2004 a 2013.
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