Mientras un profesor de alto perfil de Harvard es juzgado por ocultar sus vínculos con el gobierno chino, la administración Biden está siendo objeto de una intensa presión de una coalición flexible de legisladores, organizaciones sin fines de lucro y académicos para abandonar la llamada Iniciativa China, un esfuerzo del Departamento de Justicia para preservar la ventaja tecnológica de Estados Unidos frustrando a los espías chinos
Lanzada por la administración Trump en 2018 y continuada hasta ahora por su sucesor, la Iniciativa China está diseñada específicamente para identificar y procesar a aquellos involucrados en hackear, robar secretos comerciales y llevar a cabo espionaje económico para el gobierno chino en suelo estadounidense. El programa ha dado lugar a varios arrestos y condenas, incluyendo, por ejemplo:
- El mes pasado, un jurado federal condenó a Yanjun Xu, subdirector de división de la Sexta Oficina de China del Ministerio de Seguridad del Estado de la Provincia de Jiangsu, por intentar robar secretos comerciales y cometer espionaje económico.
- En julio, tres oficiales del Ministerio de Seguridad del Estado de China fueron acusados de participar en una campaña mundial de intrusión informática dirigida a la investigación de enfermedades infecciosas.
- En abril, un químico de doctorado y ciudadano estadounidense de Michigan fue condenado por fraude electrónico, espionaje económico, conspiración para cometer robo de secretos comerciales y posesión de secretos comerciales robados para ayudar a establecer una nueva empresa en China.
Charles Lieber, un reconocido profesor de nanotecnología que presidió el Departamento de Química de Harvard, fue arrestado y acusado hace casi dos años. Los fiscales federales alegan que mintió sobre su participación en el Plan de los Mil Talentos de China, una iniciativa del gobierno chino destinada a reclutar expertos en ciencia y tecnología, y sobre convertirse en un «científico estratégico» en la Universidad Tecnológica de Wuhan.
El juicio de Lieber, que comenzó el martes, puede ayudar a determinar el destino de la Iniciativa China.
«Puede tener un impacto real en el futuro de estos casos que se presentan bajo la Iniciativa China», dijo Derek Adams, socio del Potomac Law Group, al Harvard Crimson. «Si Lieber termina siendo declarado inocente de este, entonces creo que solo va a aumentar la presión de algunas personas en el Congreso para cerrar la iniciativa por completo».
La presión del Departamento de Justicia para cerrar las actividades de espionaje chinas parece haber disuadido al menos a algunos espías potenciales. Según el departamento, más de 1.000 investigadores que habían ocultado su afiliación con el ejército chino huyeron de los Estados Unidos el verano pasado.
Sin embargo, los críticos argumentan que cualquier éxito es la excepción a la regla y parte de una caza de brujas que está teniendo un efecto escalofriante en la investigación científica.
Los activistas están pidiendo a la administración Biden que ponga fin a la Iniciativa China, argumentando que apunta a las personas de ascendencia asiática con perfiles raciales. Estos críticos también afirman que el programa se centra principalmente en investigadores académicos inocentes y ha arrojado en gran medida cargos de fraude, como mentir sobre enlaces a entidades chinas o aceptar dinero extranjero, en lugar de espionaje concreto.
Este mes, la MIT Technology Review encontró que casi el 90% de los acusados de la Iniciativa China son de origen chino, solo alrededor de una cuarta parte de los acusados acusados en virtud de la iniciativa han sido condenados, y el enfoque de la iniciativa se ha desplazado del espionaje a casos de «integridad de la investigación», a menudo involucrando a investigadores que no revelan
Los académicos de algunas de las universidades más elitistas de Estados Unidos han hecho quejas similares. Casi 100 profesores de la Universidad de Yale firmaron una carta que castigaba la Iniciativa China por invasiva y discriminatoria. También respaldaron una carta abierta anterior firmada por 177 profesores de la Universidad de Stanford al Fiscal General Merrick Garland afirmando que la Iniciativa China «se dirige desproporcionadamente a investigadores de origen chino».
Los profesores de Stanford, que pidieron a Garland que matara el programa, no mencionaron que el año pasado las autoridades federales arrestaron a una investigadora de Stanford por no revelar que estaba trabajando activamente para el ejército chino.
Los académicos no son los únicos que apuntan a la Iniciativa China. El Comité de los 100, una organización sin fines de lucro que promueve relaciones más estrechas entre Estados Unidos y China, publicó un estudio argumentando que los fiscales estadounidenses están castigando más severamente y acusando más a menudo falsamente a los acusados asiáticos y chinos de espionaje que otros.
EE. UU. Heartland China Association, un grupo empresarial pro-China que trabaja regularmente con organizaciones vinculadas al gobernante Partido Comunista Chino, describió el programa del Departamento de Justicia como «McCarthyism», una referencia al difunto Sen. Cruzada de Joseph McCarthy contra la influencia comunista en los primeros años de la Guerra Fría. Dos de las selecciones del presidente Biden para altos cargos en su administración, Reta Jo Lewis para dirigir el Banco de Exportación e Importación y Mitch Landrieu para servir como zar de la infraestructura, están catalogados como «asesores estratégicos» para la asociación, según el Washington Examiner.
Representante Demócrata de California Ted Lieu y otros 90 miembros del Congreso hicieron acusaciones similares, pidiendo al Departamento de Justicia que investigue «los repetidos e ilícitos ataques contra personas de ascendencia asiática por presunto espionaje».
Los partidarios de la Iniciativa China rechazan las acusaciones de perfiles raciales, señalando que la abrumadora mayoría de las actividades de espionaje de China son llevadas a cabo por personas de etnia china y que cada individuo acusado de espiar para China obtiene el debido proceso bajo la ley estadounidense.
Un problema para distinguir entre el espionaje chino y la investigación legítima es que China no distingue entre los dominios civil y militar y las aplicaciones comerciales y militares. Como parte de su estrategia, Beijing difumina las líneas entre el mundo académico, la industria, el sector privado y la investigación militar, según los expertos.
«Si bien el gobierno de los Estados Unidos a menudo se tuerce en nudos que determinan lo que está clasificado o no, el gobierno chino a menudo ve poca o ninguna distinción», dijo Craig Singleton, miembro adjunto de China de la Fundación para la Defensa de las Democracias. «En cambio, Beijing se centra en recopilar y aprovechar toda la información útil para impulsar su modernización de la defensa. Esto incluye todo, desde el conocimiento fundamental que se enseña en los campus universitarios de los Estados Unidos hasta la investigación de vanguardia, gran parte de la cual no está técnicamente clasificada, pero todavía tiene posibles aplicaciones militares».
Estados Unidos también debe dar cuenta de la «recopilación pasiva de información de China en apoyo de sus objetivos militares», continuó Singleton. «El gobierno chino no ha sido transparente sobre su acumulación de defensa… lo que hace muy difícil determinar qué tipos de cooperación plantean un riesgo para la seguridad nacional… Estas disciplinas varían ampliamente, desde especialidades como la inteligencia artificial y la tecnología de armamentos hasta campos que normalmente no están asociados con la industria de defensa, incluida la geología».
Singleton acaba de ser autor de un nuevo informe que detalla cómo numerosas universidades estadounidenses, e incluso algunas escuelas K-12, apoyan el complejo militar-industrial de China.
Cualquiera que sea el resultado del juicio de Lieber, el espionaje chino no va a desaparecer. De hecho, los funcionarios estadounidenses dicen que la amenaza solo está creciendo.
Alrededor del 80% de todos los casos de espionaje económico presentados por el Departamento de Justicia alegan actividades que beneficiarían al estado chino, según cifras recientes del departamento. Mientras tanto, dos tercios de los casos de robo de secretos comerciales del departamento están relacionados con China.
Este aumento en la conocida actividad de espionaje chino ha llamado toda la atención de la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos.
El director del FBI, Christopher Wray, testificó que su agencia está abriendo investigaciones de contrainteligencia en China «cada 12 horas».
El espionaje chino cuesta a los Estados Unidos entre 200 000 y 600 000 millones de dólares al año en propiedad intelectual robada, según Mike Orlando, director interino del Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad. Esto ha estado sucediendo durante unos 20 años, poniendo el costo total en los billones de dólares.
A principios de este año, el Director de Inteligencia Nacional Avril Haines describió Beijing como «una prioridad sin precedentes para la comunidad de inteligencia». El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios.
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