La legislación significará que las personas actualmente menores de 14 años nunca podrán comprar tabaco legalmente.
Nueva Zelanda ha anunciado que prohibirá fumar para la próxima generación, de modo que aquellos que tengan 14 años o menos hoy nunca puedan comprar tabaco legalmente.
La nueva legislación significa que la edad legal para fumar aumentará cada año, para crear una generación libre de humo de neozelandeses, dijo el jueves la ministra asociada de salud, la Dra. Ayesha Verrall.
«Este es un día histórico para la salud de nuestra gente», dijo.
El gobierno anunció el aumento de la edad junto con otras medidas para hacer que fumar sea inasequible e inaccesible, para tratar de alcanzar su objetivo de hacer que el país esté completamente libre de humo en los próximos cuatro años. Otras medidas incluyen reducir la cantidad legal de nicotina en los productos del tabaco a niveles muy bajos, reducir las tiendas donde se podían vender legalmente cigarrillos y aumentar la financiación de los servicios de adicción. Las nuevas leyes no restringirán las ventas de vapeo.
«Queremos asegurarnos de que los jóvenes nunca empiecen a fumar, por lo que haremos que sea un delito vender o suministrar productos de tabaco ahumados a nuevas cohortes de jóvenes. Las personas de 14 años cuando la ley entre en vigor nunca podrán comprar tabaco legalmente», dijo Verrall.
Las tasas diarias de tabaquismo de Nueva Zelanda han ido disminuyendo con el tiempo, hasta el 11,6% en 2018, desde el 18% de una década antes. Pero las tasas de tabaquismo para los maoríes y los pacifika fueron mucho más altas: el 29 % para los maoríes y el 18 % para los pasifos. «Si nada cambia, pasarían décadas hasta que las tasas de tabaquismo maorí caigan por debajo del 5%», dijo Verrall. Dijo que erradicar el tabaquismo en los próximos cuatro años estaba al alcance de la mano: «Creo que sí. De hecho, estamos en camino de la población europea de Nueva Zelanda. El problema es, sin embargo, que si no cambiamos lo que estamos haciendo, no lo lograremos para los maoríes, y eso es [en lo que] se centra realmente el plan».
Las políticas fueron bien recibidas por expertos en salud pública el jueves. «Nueva Zelanda lidera una vez más el mundo, esta vez con un plan de implementación de vanguardia para 2025 sin humo, es realmente un cambio de juego», dijo la Dra. Natalie Walker, directora del Centro de Investigación de Adicciones de la Universidad de Auckland. La reducción de la nicotina en los cigarrillos fue una primicia mundial, dijo el profesor de salud pública Chris Bullen. Desde una perspectiva de salud, «todos mis deseos se han hecho realidad», dijo.
Fumar ya ha sido ampliamente reemplazado por vapeo entre los adolescentes neozelandeses, y también está atrayendo a muchos jóvenes que nunca habrían empezado a fumar: según una encuesta de 19.000 estudiantes de secundaria este año, casi el 20% vapeaban diariamente o varias veces al día, la mayoría con altas dosis de nicotina. Eso se compara con el 3% de los de 15 a 17 años que fumaron diariamente en 2018, o el 13% que fumaron una década antes.
El plan ha sido criticado por algunas partes: el partido Act ha argumentado que reducir la nicotina en los productos afectará más duramente a las personas de bajos ingresos, que tendrán que comprar más cigarrillos y fumar más para acceder a la misma dosis. Verrall dijo que los niveles muy bajos requeridos por las leyes habían sido investigados y probados para ayudar a las personas a dejar de fumar.
También se ha expresado preocupación por un creciente mercado negro para el tabaco. El gobierno reconoció este riesgo en las propuestas iniciales: «Las pruebas indican que la cantidad de productos de tabaco que se introducen de contrabando en Nueva Zelanda ha aumentado sustancialmente en los últimos años y los grupos delictivos organizados están involucrados en el contrabando a gran escala», dijo.
Los planes iniciales para una generación libre de humo de neozelandeses ya se han finalizado después de una consulta pública. Fueron flotados por primera vez en abril. Todavía tendrán que pasar por el proceso legislativo, pero no deben enfrentar ningún obstáculo – Smokefree 2025 es un titular de la política laboral, y el partido tiene una mayoría en el parlamento de Nueva Zelanda. Verrall dijo que la legislación se introduciría en 2022, con los límites de edad llegando a 2023.
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