WASHINGTON (AP) – Un exoficial de la CIA ha espiado a los principales funcionarios de fútbol durante años mientras trabajaba para Qatar, el pequeño país árabe que alberga el torneo de la Copa del Mundo del próximo año, según una investigación de The Associated Press.
Qatar buscó una ventaja para asegurar los derechos de alojamiento de rivales como los Estados Unidos y Australia contratando al exoficial de la CIA convertido en contratista privado Kevin Chalker para espiar a otros equipos de ofertas y funcionarios clave de fútbol que eligieron al ganador en 2010, según la investigación de AP.
Chalker también trabajó para Qatar en los años siguientes para controlar a los críticos de Qatar en el mundo del fútbol, según entrevistas con antiguos asociados de Chalker, así como contratos, facturas, correos electrónicos y una revisión de documentos comerciales.
Es parte de una tendencia de que ex oficiales de inteligencia de los Estados Unidos trabajen para gobiernos extranjeros con cuestionables registros de derechos humanos que preocupa a los funcionarios en Washington.
«Hay tanto dinero del Golfo fluyendo a través de Washington D.C.», dijo el congresista Tom Malinowski, un demócrata de Nueva Jersey. «La cantidad de tentación allí es inmensa, e invariablemente enreda a los estadounidenses en cosas que no deberíamos enredar».
La Copa del Mundo es el torneo deportivo más popular del planeta. También es una oportunidad para que Qatar, uno de los países más ricos del mundo, tenga una fiesta de salida en el escenario mundial.
La investigación de AP muestra que Qatar dejó poco al azar. El trabajo de vigilancia incluyó que alguien se hiciera pasar por un fotoperiodista para controlar la oferta de una nación rival y desplegar un honeypot en Facebook, en el que alguien se hizo pasar por Internet como una mujer atractiva, para acercarse a un objetivo, muestra una revisión de los registros. Los operadores que trabajan para Chalker y el jeque del Golfo Pérsico también buscaron registros de llamadas de teléfonos celulares de al menos un alto funcionario de la FIFA antes de la votación de 2010, según muestran los registros.
«El mayor logro hasta la fecha del Proyecto MERCILESS… ha venido de operaciones de penetración exitosas dirigidas a críticos vocales dentro de la organización FIFA», dijo la compañía de Chalker, Global Risk Advisors, en un documento de 2014 que describe un proyecto cuyo presupuesto mínimo propuesto se enumeró en 387 millones de dólares en nueve años. No está claro cuánto pagaron finalmente los qataríes a la empresa.
Los documentos de la compañía también destacan los esfuerzos de la compañía por ganarse al príncipe jordano Ali Bin Al-Hussein, una figura clave en el mundo del fútbol y que se postuló sin éxito para ser presidente de la FIFA en 2015 y 2016. En un documento de 2013, Global Risk Advisors recomendó que los qataríes dieran dinero a una organización de desarrollo futbolística dirigida por Ali, diciendo que «ayudaría a solidificar la reputación de Qatar como presencia benévola en el fútbol mundial».
Un representante de Ali dijo que el príncipe «siempre ha tenido una buena relación personal directa con los gobernantes de Qatar. Ciertamente no necesitaría consultores para ayudar con esa relación».
El alcance total del trabajo de Chalker para Qatar no está claro, pero la AP revisó una variedad de proyectos que Global Risk Advisors propuso entre 2014 y 2017 muestra propuestas no solo directamente relacionadas con la Copa del Mundo.
Incluían «Pickaxe», que prometía capturar «información personal y biometría» de los migrantes que trabajan en Qatar. Se describió un proyecto llamado «Falconeye» como un plan para usar drones para proporcionar vigilancia de puertos y operaciones fronterizas, así como «controlar los centros de población de trabajadores migrantes».
«Al implementar investigaciones de antecedentes y un programa de investigación de antecedentes, Qatar mantendrá el dominio de los trabajadores migrantes», dijo un documento de GRA.
Otro proyecto, «Viper», prometió «explotación de dispositivos móviles» in situ o remota, que Global Risk Advisors dijo que proporcionaría «inteligencia crítica» y mejoraría la seguridad nacional. El uso de dicha tecnología proporcionada por empresas privadas está bien documentado por países autocráticos de todo el mundo, incluido el Golfo.
El negocio de vigilancia privada ha florecido en la última década en el Golfo Pérsico a medida que la región vio el surgimiento de una guerra de información utilizando operaciones de piratería patrocinadas por el estado que han coincidido con el período previo a la Copa del Mundo.
Tres exfuncionarios militares y de inteligencia de los Estados Unidos admitieron recientemente haber prestado servicios de piratería para una empresa con sede en los Emiratos Árabes Unidos, que se llamaba DarkMatter, como parte de un acuerdo de enjuiciamiento diferido con el Departamento de Justicia. Una investigación de Reuters de 2019 informó que DarkMatter hackeó teléfonos y computadoras del Emir de Qatar, su hermano y funcionarios de la FIFA.
Chalker, que abrió una oficina en Doha y tenía una cuenta de correo electrónico del gobierno de Qatar, dijo en una declaración proporcionada por un representante que él y sus empresas «nunca participarían en la vigilancia ilegal».
Los ex asociados de Chalker dicen que sus empresas han proporcionado una variedad de servicios a Qatar, además del trabajo de inteligencia. Global Risk Advisors se presenta a sí mismo como «una consultoría estratégica internacional especializada en ciberseguridad, capacitación militar y policial, y servicios de asesoramiento basados en inteligencia» y sus afiliados han ganado pequeños contratos con el FBI para un curso de capacitación de cuerdas y trabajo de consultoría tecnológica para el Comité Nacional Demócrata.
Chalker rechazó las solicitudes de una entrevista o para responder preguntas detalladas sobre su trabajo para el gobierno de Qatar. Chalker también afirmó que algunos de los documentos revisados por la AP eran falsificaciones.
La AP revisó cientos de páginas de documentos de las empresas de Chalker, incluido un informe de actualización del proyecto de 2013 que tenía varias fotos de la reunión del personal de Chalker con varios funcionarios de fútbol. Múltiples fuentes con acceso autorizado proporcionaron documentos al AP. Las fuentes dijeron que estaban preocupadas por el trabajo de Chalker para Qatar y solicitaron el anonimato porque temían represalias.
El AP tomó varias medidas para verificar la autenticidad de los documentos. Eso incluye confirmar los detalles de varios documentos con diferentes fuentes, incluidos los ex asociados de Chalker y funcionarios de fútbol; verificar el contenido de los documentos con cuentas de noticias contemporáneas y registros comerciales disponibles públicamente; y examinar los metadatos de los documentos electrónicos, o la historia digital, cuando estén disponibles, para confirmar quién hizo los documentos y cuándo. Chalker no proporcionó al AP ninguna prueba que apoyara su posición de que algunos de los documentos en cuestión habían sido falsificados.
Funcionarios del gobierno de Qatar no respondieron a las solicitudes de comentarios. La FIFA también se negó a hacer comentarios.
Muchos de los documentos revisados por la AP que describen el trabajo realizado por Chalker y sus empresas en nombre de Qatar también se describen en una demanda presentada por Elliott Broidy, una vez recaudador de fondos para ex EE. UU. Presidente Donald Trump. Broidy está demandando a Chalker y lo ha acusado de montar una campaña generalizada de piratería y espionaje bajo la dirección de Qatar que incluye el uso de ex oficiales de inteligencia occidentales para vigilar a funcionarios de la FIFA. Los abogados de Broidy no respondieron a las solicitudes de comentarios. El equipo legal de Chalker ha argumentado que la demanda carece de mérito.
Chalker trabajó en la CIA como oficial de operaciones durante unos cinco años antes de ir a trabajar para Qatar, según ex asociados. Los oficiales de operaciones suelen trabajar encubiertos tratando de reclutar activos para espiar en nombre de los Estados Unidos. La CIA se negó a hacer comentarios y generalmente no discute a sus exoficiales.
Pero la agencia envió una carta a ex empleados a principios de este año advirtiendo de una «tendencia perjudicial» de que los gobiernos extranjeros contraten a ex oficiales de inteligencia «para desarrollar sus capacidades de espionaje», según una copia de la carta obtenida por AP e informada por primera vez por el New York Times.
El Congreso está promoviendo actualmente una legislación que pondría nuevos requisitos de presentación de informes a los ex oficiales de inteligencia de los Estados Unidos que trabajan en el extranjero.
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