Serena Williams, considerada por muchos la mejor tenista femenina de todos los tiempos, se unió a un creciente coro de algunas de las jugadoras más destacadas del mundo del tenis el jueves exigiendo una investigación sobre la desaparición de Wimbledon y la campeona de dobles del Abierto de Francia Peng Shuai.
Peng desapareció en China a principios de noviembre después de publicar un post en Weibo, el medio de comunicación social controlado por el estado chino, acusando a un alto funcionario del Partido Comunista 40 años mayor que ella de violación.
El post desapareció del sitio web poco después de su publicación y nadie en el extranjero ha podido ponerse en contacto con Peng desde entonces.
El Partido Comunista se sumó a la creciente alarma con respecto al bienestar de Peng esta semana publicando un supuesto «correo electrónico» de Peng al presidente del jefe de la Asociación de Tenis Femenino (WTA), Steve Simon, en el que «ella» se retractó de todas sus acusaciones, afirmó estar descansando pacíficamente en casa e instó al mundo a olvidarse de ella.
El «correo electrónico», señalaron los observadores, publicado por la emisora del gobierno chino CGTN presentaba un cursor de escritura visible, lo que sugiere que la propia CGTN redactó el correo electrónico o tenía acceso a la persona que lo hizo. El correo electrónico carecía de características básicas comunes a ese medio, como una casilla que mostrara quién envió y recibió el correo electrónico.
Simon ha confirmado desde entonces que recibió el texto, pero que todos los intentos de ponerse en contacto independientemente con Peng o cualquiera de sus familiares o amigos en China han fracasado.
«Estoy devastado y conmocionado al escuchar las noticias de mi compañero, Peng Shuai», escribió Williams, 13 veces campeón de Grand Slam, el jueves en una publicación en las redes sociales usando la etiqueta #whereispengshuai. «Esto debe ser investigado y no debemos permanecer en silencio. Enviarle amor a ella y a su familia durante este momento increíblemente difícil».
El post de Williams sigue declaraciones similares de otras estrellas importantes del tenis esta semana. La campeona japonesa Naomi Osaka, que se ha hecho un nombre como defensora de los problemas de salud mental, publicó un post el martes afirmando: «la censura nunca está bien a cualquier precio».
«Espero que Peng Shuai y su familia estén a salvo y bien», escribió Osaka. «Estoy conmocionada por la situación actual y estoy enviando amor y luz a su manera».
Al menos un jugador de tenis de alto nivel, Alizé Cornet, ha expresado su apoyo a cortar los lazos comerciales del mundo del tenis con China.
«Si tenemos que separarnos de China porque ya no se adhiere a nuestros valores, tenemos que hacerlo incluso si estamos perdiendo un poco económicamente», dijo Cornet esta semana. «Hay enormes sumas en juego, pero no podemos permanecer en silencio frente a la humanidad por [sake de] la billetera».
Muchas estrellas están usando una imagen de Peng con la etiqueta #whereispengshuai creada por el gerente de una cuenta de fans de la tenista Donna Vekic.
Los legendarios campeones Billie Jean King y Chris Evert también han denunciado la desaparición de la estrella del tenis china y aplaudido a la WTA por amenazar con retirar de China todo su negocio, estimado en al menos mil millones de dólares.
El tenis masculino también ha comenzado a opinar, compartiendo la imagen de #whereispengshuai y exigiendo que China le permita hablar libremente.
El campeón de tenis escocés Andy Murray intervino compartiendo un discurso de la tenista checa Barbora Krejcikova en el aniversario de la Revolución de Terciopelo, en la que la República Checa y Eslovaquia, un país en ese momento, terminaron pacíficamente con un régimen comunista a través de protestas a nivel nacional.
El tenista francés Nicolas Mahut ha expresado repetidamente su apoyo a Peng y ampliado sus comentarios el jueves para señalar que China pronto acogerá los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022, cuestionando permitir que un país que desaparece descaradamente a los mejores atletas acoja el evento deportivo más prestigioso del mundo.
El mejor tenista masculino del mundo, Novak Djokovic, intervino el lunes, expresando, como muchos en la comunidad, «shock» por la desaparición de Peng.
Notablemente ausente de la conversación está Roger Federer, a menudo identificado como el mejor tenista de la historia del deporte y un jugador todavía activo. Forbes clasificó a Federer como el siete en su lista de atletas mejor pagados del mundo para 2021, una posición mantenida en gran medida a través de acuerdos de patrocinio con empresas multinacionales que hacen negocios significativos con el régimen comunista chino. En el apogeo de su éxito, Federer firmó un acuerdo «estratégico» con Mercedes-Benz centrado en China; es uno de los atletas más populares del país.
El jefe de la WTA, Steve Simon, repitió en una entrevista con CNN el jueves que no creía que el correo electrónico que el régimen comunista atribuyó a Peng provenía de ella y que está dispuesto a retirar el negocio de la WTA de China, que incluye un acuerdo continuo de diez años para albergar las finales de la WTA hasta 2028.
«Hay demasiadas veces en nuestro mundo hoy en las que nos metemos en temas como este que dejamos que los negocios, la política, el dinero, dicten lo que está bien y lo que está mal», dijo Simon. «Tenemos un joven que tiene la fortaleza de dar un paso adelante y hacer estas acusaciones sabiendo muy bien cuáles podrían ser los resultados de eso… definitivamente estamos dispuestos a retirar nuestro negocio y lidiar con todas las complicaciones que conlleva».
Simon señaló que una respuesta al misterioso correo electrónico de los medios estatales no dio lugar a ninguna comunicación con Peng, ni tuvo ningún intento de enviar por correo electrónico sus cuentas personales, llamar a sus números de teléfono o ponerse en contacto con amigos o familiares del país.
La incapacidad de Simon para comunicarse con Peng, así como con la de todos los demás, pone en duda afirmaciones en el correo electrónico de CGTN de que «Peng» exigía que el mundo verificara cualquier noticia sobre su vida con ella personalmente.
«Si la WTA publica más noticias sobre mí, verifíquelas conmigo y libérela con mi consentimiento», decía el correo electrónico, sin ofrecer ninguna manera de hacerlo.
«Peng» también declaró en el texto: «La noticia en ese comunicado, incluida la acusación de agresión sexual, no es cierta. No me falta, ni estoy inseguro. Acabo de descansar en casa y todo está bien. Gracias de nuevo por preocuparte por mí».
El Ministerio de Relaciones Exteriores chino se negó a ofrecer ninguna información sobre Peng durante su rueda de prensa regular del viernes.
«No soy consciente de la situación», dijo el portavoz del ministerio, Zhao Lijian, a los periodistas, y agregó que la desaparición de Peng «no fue una cuestión diplomática».
El periódico británico The Guardian señaló el viernes que China había obstaculizado claramente la capacidad de los ciudadanos para encontrar noticias sobre Peng, o la creciente protesta de la comunidad del tenis, que la desaparecía de las redes sociales, así como de la vida real.
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