Después de que el deshonrado financiero Jeffrey Epstein muriera por suicidio tras las rejas, un juez invitó a sus acusadores a los tribunales para desahogar su ira contra un hombre al que llamaron cobarde por quitarse la vida para escapar de la responsabilidad por abusar sexualmente de ellos.
En las próximas semanas seguirán siendo procesado, en cierto modo, a Epstein por poder: su ex novia, Ghislaine Maxwell, será juzgada en el tribunal federal de Manhattan. Algunos de sus acusadores, identificados en la corte por seudónimos o nombres, tendrán la oportunidad de desempeñar un papel clave como testigos del gobierno.
Maxwell, de 59 años, se ha declarado inocente de los cargos de que preparó a víctimas menores de edad para tener relaciones sexuales no deseadas con Epstein. Ella ha negado vehementemente las malas acciones.
«No he cometido ningún delito», soltó el encarcelado Maxwell en una reciente conferencia previa al juicio. Se le hizo usar grilletes y venía de la sala del tribunal, acentuando la gravedad de las acusaciones, aunque las restricciones se desaparecieron en una audiencia la semana pasada.
El interrogatorio de los jurados por la jueza Alison J. Nathan comienza el martes cuando un grupo de más de 600 jurados potenciales se reduce a 12 – y seis suplentes – justo antes de que comiencen las declaraciones de apertura el 29 de noviembre en el muy esperado juicio de Maxwell.
Epstein, que murió a los 66 años, fue arrestado por múltiples cargos de trata sexual en Nueva York en 2019. Sus abogados sostuvieron que los cargos violaban un acuerdo de no enjuiciamiento de 2008 con fiscales federales en Miami que puso fin en secreto a una investigación federal de abuso sexual que involucró al menos a 40 adolescentes. Después de declararse culpable de cargos estatales en Florida, pasó 13 meses en la cárcel y pagó acuerdos a las víctimas.
El caso de Nueva York dio un giro impactante cuando Epstein se suicidó mientras esperaba el juicio hace dos años.
Después de su muerte, los fiscales volvieron la vista hacia Maxwell. La rica socialité británica con educación de Oxford era hija del magnate editorial británico Robert Maxwell, que murió en 1991 después de caerse de su yate, llamado Lady Ghislaine, cerca de las Islas Canarias mientras se enfrentaba a acusaciones de que había saqueado ilegalmente los fondos de pensiones de sus negocios.
Entre bastidores de un estilo de vida lujoso, dicen los fiscales, Maxwell aprovechó el papel de satisfacer la propensión de Epstein a atraer a las víctimas jóvenes a «masajes sexualizados». Planean mostrar a los jurados una imagen de Maxwell y Epstein nadando desnudos juntos para ilustrar su estrecha relación.
El drama del juicio girará en torno al testimonio de cuatro mujeres que dicen que ellas y otras fueron víctimas cuando eran adolescentes de 1994 a 2004 en la finca de Epstein en Palm Beach, Florida, su elegante casa adosada de Manhattan y en otras residencias en Santa Fe, Nuevo México y Londres.
Los fiscales dicen que hay pruebas de que Maxwell sabía que las víctimas, incluido un joven de 14 años, tenían menos de la edad de consentimiento y organizaron viajes para algunos entre los hogares de Epstein. Los abogados defensores todavía están tratando de reducir o eliminar el testimonio de una de las cuatro porque tenía 17 años en ese momento en una jurisdicción donde eso no era legalmente menor de edad.
Y los fiscales el fin de semana pasado pidieron al juez que les permitiera revelar al jurado las declaraciones que Epstein hizo a un empleado sobre la participación de Maxwell en la adquisición de niñas menores de edad.
La acusación dijo que Maxwell «trataría de normalizar el abuso sexual de una víctima menor de edad, entre otras cosas, discutiendo temas sexuales, desvistiéndose frente a la víctima, estando presente cuando una víctima menor de edad estaba desnudada y/o estando presente en actos sexuales que involucran a la víctima menor y Epstein».
Los casos Epstein y Maxwell han alimentado una industria artesanal de podcasts y documentales, como «Jeffrey Epstein: Filthy Rich» de Netflix, así como teorías conspirativas y conjeturas.
Los informes de que los investigadores se apoderaron de las libretas de direcciones de Maxwell han provocado especulaciones de que el juicio podría explorar las conexiones de Epstein con el príncipe Andrés, el expresidente Bill Clinton y el ex O.J. Alan Dershowitz, abogado de Simpson. Pero el juez ha dejado claro que no habrá abandono de nombres en el juicio, diciendo que solo ciertas páginas de una libreta de direcciones, que muestran una sección que nombra a las presuntas víctimas bajo el título «masaje», entrarán en evidencia.
Y bloqueó el intento de los fiscales de introducir correos electrónicos que dijeron que mostrarían que Maxwell intentó seleccionar mujeres para otros hombres, diciendo que estaba utilizando su acceso a las mujeres «como una forma de moneda social con otros hombres influyentes con los que trató de congraciarse».
Sin embargo, se espera que el nombre de Epstein surjan con frecuencia, y los abogados de Maxwell se han quejado de que Maxwell ya ha sufrido la publicidad negativa que lo rodea. Un cuestionario utilizado para seleccionar a los posibles jurados preguntó si alguna vez habían publicado algo u opinión sobre Maxwell o Epstein en las redes sociales.
La defensa ha señalado que quiere retratar a Maxwell como una especie de víctima.
«Jeffrey Epstein fue un hombre brillante que estaba defectuoso por los rasgos de personalidad duraderos familiares para los psiquiatras», dijeron sus abogados en una reciente presentación judicial. «Como muchas personas que logran un gran poder y riqueza, Jeffery Epstein explotó el ‘efecto Halo’ para rodearse de personas que servirían a sus necesidades».
Nathan ha rechazado cuatro veces las solicitudes de fianza de Maxwell, señalando la facilidad con la que el titular de las ciudadanías estadounidenses, francesas y británicas podría usar la riqueza y las conexiones globales para huir.
La jueza también cuestionó la integridad de Maxwell, diciendo que dijo a las autoridades después de su arresto en julio de 2020 que poseía alrededor de 3,5 millones de dólares en activos, cuando más tarde admitió controlar 22,5 millones de dólares con su marido.
En una carta a Nathan la semana pasada, el abogado defensor Bobbi Sternheim dijo que su cliente «está ansioso por su día en la corte».
Maxwell «espera con ansias su juicio y salir del juzgado sin esposar y sin hackear después de su absolución», escribió la abogada que se ha quejado repetidamente de las condiciones de la cárcel de Maxwell, alegando que Maxwell ha sido castigado por el suicidio de Epstein por guardias que arrojan una luz en su celda cada 15 minutos y la tratan con dureza.
En una audiencia el año pasado en la que a Maxwell se le negó la libertad bajo fianza, algunos acusadores de Epstein dejaron claro que creían que ella era igualmente culpable.
Uno llamó a Maxwell «un depredador sexual que me prestó y abusó de mí y de innumerables otros niños y mujeres jóvenes». En una declaración leída en voz alta por un fiscal, otro dijo: «Sin Ghislaine, Jeffrey no podría haber hecho lo que hizo».
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