El Pentágono dice que permitir que el reino compre misiles aire-aire fabricados en Estados Unidos «mejoraría la seguridad de un país amigo».
Estados Unidos ha aprobado una venta de 650 millones de dólares de misiles aire-aire a Arabia Saudita, anunció el Pentágono, en lo que sería el primer acuerdo de armas importante de la administración Biden con el reino del Golfo.
En un comunicado el jueves, el Pentágono dijo que el Departamento de Estado de los Estados Unidos aprobó la venta para ayudar a Riad a contrarrestar las amenazas actuales y futuras.
«Esta venta propuesta apoyará la política exterior y la seguridad nacional de los Estados Unidos al ayudar a mejorar la seguridad de un país amigo que sigue siendo una fuerza importante para el progreso político y económico en Oriente Medio», dijo el Pentágono.
Añadió que la firma Raytheon, con sede en Massachusetts, sería el «contratista principal» para la venta de misiles aire-aire avanzados de mediano alcance AIM-120C-7/C-8 (AMRAAM) y equipo relacionado.
La venta se produce meses después de que el presidente Joe Biden dijera que pondría fin al apoyo de Estados Unidos a las «operaciones ofensivas» de Arabia Saudita en Yemen, incluidas las «ventas de armas relevantes».
La oficina de asuntos político-militares del Departamento de Estado señaló en una serie de tuits el jueves que los misiles «no se utilizan para atacar objetivos terrestres».
«Hemos visto un aumento de los ataques transfronterizos contra Arabia Saudita durante el último año», agregó.
«Los misiles sauditas AIM-120C, desplegados desde aviones saudíes, han sido fundamentales para interceptar estos ataques que también [poner] en riesgo a las fuerzas estadounidenses y a más de 70.000 ciudadanos estadounidenses en el Reino».
La venta no requiere la aprobación del Congreso, pero los legisladores pueden bloquear el acuerdo aprobando un proyecto de ley de desaprobación en el Senado y la Cámara de Representantes.
La venta de misiles sigue a la aprobación estadounidense de un acuerdo de mantenimiento de helicópteros de 500 millones de dólares para el reino en septiembre.
Los críticos de Arabia Saudita se apresuraron a cerrar el acuerdo el jueves.
«Esto no tiene nada que ver con hacer del mundo un lugar mejor y todo que ver con alimentar nuestra economía de defensa», escribió Marianne Williamson, autora y ex candidata presidencial, en Twitter. «La economía de Estados Unidos no debe construirse en torno a la muerte por comercialización».
Como candidato, Biden reprendió a Arabia Saudita por la guerra de Yemen y el asesinato del periodista estadounidense Jamal Khashoggi, llamando al reino una «pariá».
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que la venta de misiles aire-aire es «plenamente consistente con la promesa de la Administración… de liderar con diplomacia para poner fin al conflicto en Yemen, al tiempo que garantiza que Arabia Saudita tenga los medios para defenderse de los ataques aéreos hutíes respaldados por Irán».
La intervención saudí en Yemen comenzó en 2015 cuando el reino y una coalición de sus aliados regionales comenzaron una campaña de bombardeos contra los rebeldes hutíes del país, que se habían apoderado de la capital, Saná, y gran parte del país.
Arabia Saudita considera que los hutíes son representantes de Irán, acusaciones que tanto los rebeldes como Teherán rechazan. La guerra ha estimulado una crisis humanitaria masiva y la ONU dijo el año pasado que aproximadamente 233.000 personas habían muerto como resultado del conflicto.
En medio de los crecientes ataques transfronterizos de los hutíes y una ofensiva de los rebeldes para tomar la estratégica ciudad de Marib, Arabia Saudita ofreció un alto el fuego en Yemen en marzo.
Pero los hutíes rechazaron la propuesta, haciendo hincapié en que el bloqueo aéreo y marítimo liderado por Arabia Saudita en el país debe levantarse sin condiciones antes de que terminen los combates.
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