El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, ocupa un lugar destacado en una investigación del gran jurado dirigida por el abogado especial John Durham sobre un supuesto esquema de campaña de Hillary Clinton de 2016 para usar tanto al FBI como a la CIA para alquietar a Donald Trump como columnador con Rusia, según personas familiarizadas con la investigación criminal, que dicen que se ha ampliado a un caso de conspiración.
Sullivan se enfrenta a un escrutinio, dicen las fuentes, por las declaraciones potencialmente falsas que hizo sobre su participación en el esfuerzo, que continuó después de las elecciones y en 2017. Como asesora principal de política exterior de Clinton, Sullivan encabezó lo que se conocía dentro de su campaña como un «proyecto confidencial» para vincular a Trump con el Kremlin a través de dudosos registros de servidores de correo electrónico proporcionados a las agencias, dijeron las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato.
La semana pasada, Michael A. Sussmann, socio de Perkins Coie, un bufete de abogados que representa a la campaña de Hillary Clinton y al Comité Nacional Demócrata, fue acusado por un gran jurado federal acusado de hacer declaraciones falsas al FBI sobre sus clientes y sus motivos detrás de plantar el rumor, al más alto nivel del FBI, de un servidor secreto Trump-Rusia. Después de una investigación de meses, el FBI no encontró ningún mérito en el rumor.
El gran jurado indicó en su larga acusación que varias personas estaban involucradas en la supuesta conspiración para engañar al FBI y desencadenar una investigación del candidato presidencial republicano, incluido Sullivan, que fue descrito por su posición de campaña pero no identificado por su nombre.
El proyecto de campaña Clinton, dicen estas fuentes, también implicó compilar un «expediente digital» sobre varios funcionarios de la campaña de Trump, incluido el teniente. Gen. Michael Flynn, Paul Manafort, George Papadopoulos y Carter Page. Este esfuerzo explotó datos de Internet altamente confidenciales y no públicos relacionados con sus comunicaciones personales por correo electrónico y navegación web, conocidos como direcciones de Protocolo de Internet o IP.
Para extraer los datos, la campaña Clinton reclutó a un equipo de contratistas informáticos de Beltway, así como investigadores universitarios con autorización de seguridad que a menudo colaboran con el FBI y la comunidad de inteligencia. Trabajaron a partir de un documento de campaña de cinco páginas llamado «Lista de Asociados de Trump».
El grupo tecnológico también sacó registros supuestamente de los servidores de un banco ruso y la Torre Trump, y la campaña proporcionó los datos al FBI en dos memorias USB, junto con tres «libros blancos» que afirmaban que los datos indicaban que la campaña Trump se estaba comunicando en secreto con Moscú a través de un servidor en la Torre Trump y el Banco Alfa en Rusia. Sobre la base del material, el FBI abrió al menos una investigación, añadiendo a varias otras que ya había iniciado apuntando a la campaña de Trump en el verano de 2016.
La acusación afirma que Sussmann, así como los ciberexpertos reclutados para la operación, «coordinaron con representantes y agentes de la campaña de Clinton con respecto a los datos y materiales escritos que Sussmann dio al FBI y a los medios de comunicación».
Uno de esos agentes de campaña fue Sullivan, según los correos electrónicos obtenidos por Durham. El 15 de septiembre de 2016, solo cuatro días antes de que Sussmann entregara los materiales al FBI, Marc Elias, su socio legal y compañero operativo del Partido Demócrata, «intercambió correos electrónicos con el asesor de política exterior de la campaña Clinton sobre las acusaciones bancarias rusas», así como con otros altos funcionarios de campaña, afirma la acusación.
Las fuentes cercanas al caso confirmaron que el «asesor de política exterior» al que se hace referencia con su título es Sullivan. Dicen que fue informado sobre el desarrollo de los materiales de investigación de la oposición que vinculan a Trump con Alfa Bank, y estaba al tanto de los participantes en el proyecto. Estos incluyeron al grupo de investigación de la oposición de Washington Fusion GPS, que trabajó para la campaña de Clinton como agente pagado y ayudó a reunir suciedad en Alfa Bank y redactar los materiales que Elias discutió con Sullivan, los materiales que Sussmann presentaría más tarde al FBI. Los investigadores de fusión estuvieron en contacto regular con Sussmann y Elias sobre el proyecto en el verano y otoño de 2016. Sullivan también se reunió personalmente con Elias, quien le informó sobre la investigación de la oposición de Fusion, según las fuentes.
Sullivan sostuvo en el testimonio del Congreso en diciembre de 2017 que no sabía de la participación de Fusion en la investigación de la oposición del Alfa Bank. En el mismo testimonio a puerta cerrada ante el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, también negó saber nada sobre Fusion en 2016 o quién estaba llevando a cabo la investigación de la oposición para la campaña.
«Marc [Elías]… de vez en cuando nos daba actualizaciones sobre la investigación de la oposición que estaban llevando a cabo, pero no sabía cuál era la naturaleza de ese esfuerzo: esfuerzo interno, esfuerzo externo, quién lo estaba financiando, quién lo estaba haciendo, algo así», declaró Sullivan bajo juramento.
Sullivan también testificó que no sabía que Perkins Coie, el bufete de abogados donde Elias y Sussmann eran socios, estaba trabajando para la campaña de Clinton hasta octubre de 2017, cuando se informó en los medios como parte de historias que revelaban el contrato de la campaña con Fusion, que también produjo el llamado expediente Steele. Sullivan sostuvo que ni siquiera sabía que el políticamente prominente Elias trabajaba para Perkins Coie, un conocido bufete de abogados demócrata. Las principales historias de los medios de comunicación de 2016 identificaron rutinariamente a Elias como «consejero general de la campaña de Clinton» y un «socio de Perkins Coie».
«Para ser honesto contigo, Marc lleva un tremendo número de sombreros, así que no estaba seguro de a quién representaba», testificó Sullivan. «Pensé que, ya sabes, solo estaba hablando con nosotros como, ya sabes, un compañero de viaje en esto, en este esfuerzo de campaña».
Aunque reconoció saber que Elías y su pareja estaban reuniendo a investigadores de la oposición para un proyecto de campaña dirigido a Trump, Sullivan insistió: «No hicieron algo con eso». En realidad, utilizaron la investigación para instigar una investigación completa en el FBI y sembrar una serie de historias en los medios de comunicación de Washington, que Elías discutió en correos electrónicos.
Mentir al Congreso es un delito grave. Aunque el delito rara vez se procesa, el ex abogado especial Robert Mueller ganó condenas de dos de los asociados de Trump por cargos de ese mismo delito.
Un abogado de Sullivan no respondió a las preguntas, mientras que una portavoz del Consejo de Seguridad Nacional se negó a hacer comentarios. Después de las elecciones de 2016, Sullivan continuó participando en el esfuerzo anti-Trump, que reclutó a no menos de tres empresas de Internet y dos investigadores informáticos universitarios, que persistieron en explotar datos no públicos de Internet para evocar «información despectiva sobre Trump» y sus asociados, según la acusación.
Los fiscales dicen que la operación duró al menos febrero de 2017, cuando Sullivan se reunió con otra figura central en el complot para plantar la difamación anti-Trump en el FBI. Pero ahora el objetivo era obligar a los agentes a continuar investigando los falsos rumores a raíz de las elecciones, manteniendo así la presidencia de Trump bajo una nube ética.
En febrero. El 10 de 2017, Sullivan se acurrucó con dos operativos de Fusion y su socio Daniel Jones, un exanalista del FBI y miembro del personal demócrata en la colina, para tramar el plan postelectoral para resucitar rumores de que Trump era una herramienta del Kremlin. Como RealClearInvestigations informó por primera vez, la reunión, que duró aproximadamente una hora y tuvo lugar en un edificio de oficinas de Washington, también incluyó al expresidente de la campaña de Clinton, John Podesta. El grupo discutió recaudar dinero para financiar un proyecto de investigación de oposición multimillonario encabezado por Jones para dirigirse al nuevo presidente. En efecto, la operación de Jones reemplazaría la operación de la campaña de Clinton, continuando el esfuerzo por socavar a Trump.
No está claro si Sussmann asistió a la reunión del 10 de febrero, pero aparentemente todavía estaba involucrado en la operación, junto con su equipo de mineros de datos. El día antes de la reunión a la que asistió Sullivan, Sussmann visitó la sede de Langley de la CIA para vender la desinformación sobre el servidor secreto, esta vez a altos funcionarios allí, según fuentes familiarizadas con la investigación de Durham. Durante una reunión de aproximadamente 90 minutos, Sussmann proporcionó a dos funcionarios de la sede de inteligencia documentos «actualizados» y datos que había proporcionado al FBI antes de las elecciones, RealClearInvestigations ha aprendido exclusivamente.
Luego, el 28 de marzo de 2017, Jones se reunió con el FBI para transmitir pistas supuestamente nuevas que él y los ciberinvestigadores habían aprendido sobre el servidor Alfa Bank y Trump, y el FBI examinó las nuevas pistas después de haber cerrado su investigación un mes antes. Ese mismo mes, el director del FBI, James Comey, anunció públicamente que la oficina estaba investigando una posible «coordinación» entre Moscú y la campaña del recién juramentado presidente.
A pesar del renovado impulso de Jones, el FBI desacreditó la punta de un nefasto canal trasero ruso. Los agentes se enteraron de que el servidor de correo electrónico en cuestión ni siquiera estaba controlado por la Organización Trump. «No era cierto», confirmó Mueller en el testimonio de 2019.
Resulta que el supuesto «servidor secreto» estaba alojado en la pequeña ciudad de Lititz en Pensilvania, y no en la Torre Trump en la ciudad de Nueva York, y fue operado por una empresa de marketing con sede en Florida llamada Cendyn que rutinariamente expulsa correos electrónicos que promueven múltiples cadenas hoteleras. En pocas palabras, el servidor externo envió spam a los empleados de Alfa Bank que usaron hoteles Trump. El banco había mantenido una oficina en Nueva York desde 2001.
«La investigación del FBI reveló que el servidor de correo electrónico en cuestión no era propiedad ni estaba operado por la Organización Trump, sino que, más bien, había sido administrado por una compañía de correo electrónico de marketing masivo que envió anuncios para hoteles Trump y cientos de otros clientes», escribió Durham en su acusación.
Sin embargo, Jones y Sullivan siguieron promoviendo la canard como cierta.
Con la ayuda de Sullivan y Podesta en 2017, Jones lanzó un grupo sin fines de lucro llamado The Democracy Integrity Project, que recaudó unos 7 millones de dólares principalmente de ejecutivos tecnológicos de Silicon Valley. TDIP contrató a investigadores informáticos, así como investigadores de la oposición Fusion y Christopher Steele, el autor británico del ahora desacreditado expediente Steele, para «probar» los rumores del expediente. Mientras buscaban nueva suciedad sobre Trump, alimentaron su información a los medios de comunicación, liderando a los demócratas en el Comité de Inteligencia del Senado (a saber, los senadores. Mark Warner y Ron Wyden), y el FBI. Jones trabajó previamente en el panel de inteligencia del Senado, que había iniciado una importante investigación de Trump y Rusia, y proporcionó una tubería de información para el comité, según las fuentes.
Como RCI informó por primera vez, Jones envió por correo electrónico un boletín de noticias diario conocido como «Investigación TDIP» a destacados periodistas de Beltway para mantener en marcha el molino de rumores de «colusión» Trump y Rusia, incluido el rumor desacreditado sobre el «servidor secreto». Durham ha citado a Jones para que testifique ante su gran jurado que escuche el caso, junto con expertos en informática e investigadores reclutados por Sussmann para el proyecto de campaña Clinton, dijeron personas cercanas a la investigación. Los intentos de llegar a Jones para hacer comentarios no tuvieron éxito.
En un comunicado, Durham dijo que su investigación «está en curso».
Las acusaciones por un delito de proceso de un solo recuento, como hacer una declaración falsa, normalmente tienen una o dos páginas. Pero la presentación de Durham cobrando a Sussmann abarca 27 páginas y está repleta de detalles. Los veteranos del FBI dicen que el fiscal de 40 años utilizó la acusación para esbozar un caso de conspiración más amplio que está construyendo que invoca varios otros estatutos federales.
«Eso es lo que llamamos una ‘acusación parlante’, lo que significa que es mucho más detallada de lo necesario para una simple acusación bajo [el estatuto federal] 1001», que prohíbe hacer declaraciones falsas y representaciones a los investigadores federales, dijo el ex subdirector del FBI Chris Swecker en una entrevista con RealClearInvestigations.
«Es condenatorio», agregó. «Y lo veo como un marcador de posición para acusaciones adicionales, como fraude de subvenciones y contratos gubernamentales, intrusión informática, la Ley de Privacidad y otras leyes contra la difusión de información de identificación personal, y fraude postal y fraude electrónico, por no mencionar la conspiración para cometer esos delitos».
«Definitivamente veo más [acusaciones] por venir», enfatizó Swecker, que conoce a Durham personalmente y trabajó con él en investigaciones anteriores. Las fuentes cercanas al caso dijeron que el ex asesor general del FBI James Baker, que aceptó los materiales incompletos de Sussmann y los transmitió a los agentes para su investigación, está cooperando con la investigación de Durham, junto con el ex jefe de contrainteligencia del FBI Bill Priestap, que ha proporcionado a los fiscales notas contemporáneas sobre lo que llevó a la
Según las fuentes, Durham también ha encontrado pruebas que Sussmann engañó a la CIA, otro frente en el escándalo se informó aquí por primera vez. En diciembre de 2016, las fuentes dicen que Sussmann llamó por teléfono al abogado general de la agencia y le contó la misma historia sobre el supuesto servidor secreto, al mismo tiempo que la CIA estaba compilando un informe de inteligencia nacional que acusaba a Putin de inmiscuirse en las elecciones para ayudar a Trump a ganar.
Sussmann le dijo a Caroline Krass, entonces la mejor abogada de la agencia, que tenía información que podría ayudarla con una revisión que el presidente Obama había ordenado de toda la inteligencia relacionada con las elecciones y Rusia, conocida como la Evaluación de la Comunidad de Inteligencia. La revisión terminó incluyendo un anexo con varias acusaciones infundadas y desde entonces desacreditadas contra Trump desarrolladas por la campaña de Clinton.
No está claro si el anexo de dos páginas, que afirmaba que las acusaciones eran «coherentes con las sentencias de esta evaluación», incluía el canard del Alfa Bank. Antes de que se hiciera público, se habían redactado varias secciones. Pero después de que Sussmann transmitiera la información a Krass, un designado por Obama, le dijo que la consideraría para la revisión de inteligencia de la interferencia rusa, que sigue con el testimonio a puerta cerrada de Sussmann en 2017 ante el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes. (El nombre de Kras está oscurecido en la transcripción desclasificada, pero fuentes familiarizadas con el testimonio de Sussmann confirmaron que la identificó como su contacto con la CIA).
«Estamos interesados», dijo Krass, que dejó la agencia varios meses después. «Estamos haciendo esta reseña y hablaré con alguien aquí».
No se sabe si Sussmann no informó al principal abogado de la CIA de que estaba trabajando en nombre de la campaña de Clinton, como se alega que hizo en el FBI. Los intentos de llegar a Krass, que ahora se desempeña como el mejor abogado de Biden en el Pentágono, no tuvieron éxito.
Pero en su viaje de regreso a la CIA después de las elecciones, Sussmann «declaró falsamente, como había declarado anteriormente al abogado general del FBI, que ‘no representaba a un cliente en particular'», según la acusación de Durham, que cita un memorando contemporáneo redactado por dos funcionarios de la agencia con los que Sussmann se reunió que conmemora su reunión. (El documento se refiere a la CIA con el seudónimo de «Agencia-2». Las fuentes confirman que la Agencia-2 es la CIA.)
Sorprendentemente, la CIA no pidió la fuente de la sugerencia sin cita previa de Sussmann, incluido el lugar donde obtuvo varios archivos de datos que le dio a la agencia. El FBI mostró una falta de curiosidad similar cuando Sussmann le contó sobre la falsa conexión Trump/Banco Alfa.
Los intentos de llegar a Sussmann para ponerse de su lado a las acusaciones adicionales de la CIA formuladas por Durham no tuvieron éxito. El abogado de 57 años se declaró inocente de un solo cargo de delito grave y fue liberado con una fianza de 100.000 dólares el viernes. Si es declarado culpable, se enfrenta a hasta cinco años de prisión.
El prominente abogado de Washington renunció silenciosamente a Perkins Coie, que ha eliminado todas las referencias a él de su sitio web. Y a finales del mes pasado, cuando los rumores de la acusación se arremolinaban, el poderoso bufete de abogados desinvirtió en todo su Grupo de Derecho Político anteriormente encabezado por Marc Elias, quien encargó el expediente Steele. Elias, que trabajó estrechamente con Sussmann en el proyecto Trump-Alfa Bank, tampoco está empleado por la firma.
Rondas de carritos de golf de Jake Sullivan
A finales de julio de 2016, durante la Convención Nacional Demócrata en Filadelfia, la CIA recibió charlas rusas sobre un asesor de política exterior de Clinton que estaba tratando de desarrollar acusaciones para «desvilizar» a Trump. Las interceptaciones dijeron que la propia Clinton había aprobado un «plan» para «revocar un escándalo» contra Trump atándolo a Putin. Según notas manuscritas, el entonces jefe de la CIA, John Brennan, advirtió al presidente Obama que Moscú había interceptado información sobre la «presunta aprobación por Hillary Clinton el 26 de julio de 2016 de una propuesta de uno de sus asesores de política exterior para vilipendiar a Donald Trump». Ese verano, Brennan había informado personalmente a los demócratas, incluido el entonces líder de la mayoría del Senado Harry Reid, sobre los rumores del servidor Alfa Bank-Trump, según informes del Congreso. Reid disparó una carta a Comey exigiendo que el FBI hiciera más para investigar los vínculos de Trump con Rusia.
Durante esa convención, Sullivan condujo un carrito de golf de una tienda de noticias de la red de televisión en el estacionamiento a otra, lanzando a los productores y presentando una historia de que Trump estaba conspirando con Putin para robar las elecciones. CNN, ABC News, CBS News y NBC News, así como Chris Wallace de Fox News, le dieron tiempo de emisión para hacer girar las teorías infundadas de la campaña de Clinton. Sullivan también ofreció sesiones informativas de antecedentes fuera de cámara a los periodistas.
«Estábamos en una misión», admitió más tarde la portavoz de la campaña de Clinton Jennifer Palmieri en una columna del Washington Post. «Queríamos dar la alarma».
Luego, en vísperas de las elecciones, Sullivan afirmó en una declaración de campaña escrita que Trump y los rusos habían establecido una «línea directa secreta» a través de Alfa Bank, y sugirió que las «autoridades federales» estaban investigando «esta conexión directa entre Trump y Rusia». Retrató el impactante descubrimiento como el trabajo de expertos independientes, «científicos informáticos», sin revelar su apego a la campaña.
«Este podría ser el vínculo más directo hasta ahora entre Donald Trump y Moscú», afirmó Sullivan.
Clinton inventó su declaración en un tuit del 31 de octubre de 2016, que rápidamente se hizo viral. También ese día, Clinton tuiteó: «Es hora de que Trump responda preguntas serias sobre sus vínculos con Rusia», mientras adjuntaba un meme que decía: «Donald Trump tiene un servidor secreto. Fue creado para comunicarse en privado con un banco ruso vinculado a Putin llamado Alfa Bank».
No es evidente de inmediato si el entonces vicepresidente Joe Biden fue informado sobre el cuento del Alfa Bank u otros rumores e investigaciones de Trump y Rusia.
Biden nunca ha sido interrogado sobre su propio papel en la investigación de Trump. Sin embargo, fue el ex vicepresidente quien introdujo la idea de procesar al asesor de seguridad nacional designado por Trump, el general Flynn, bajo la Ley Logan de 1799, una ley con letras muertas que prohíbe a los ciudadanos privados interferir en la política exterior de los Estados Unidos y que no se ha utilizado para procesar a nadie en los tiempos modernos. Según las notas tomadas por el entonces funcionario de contrainteligencia del FBI Peter Strzok, que asistió a un 1 de enero. 5, 2017, reunión de la Oficina Oval con Obama y Biden, en la que se discutió Trump, Flynn y Rusia, Biden planteó la idea: «VP: Logan Act», decían las notas.
Sullivan ha argumentado en testimonios del Congreso y en otros lugares que Flynn violó la Ley Logan, lo que levanta sospechas de que pudo haber puesto la idea en la cabeza de Biden. Sullivan había aconsejado al vicepresidente antes de unirse a la campaña de Clinton.
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