En las últimas semanas antes del día de las elecciones, más de 300 iglesias negras de Virginia han acordado reproducir un video en el que la vicepresidenta Kamala Harris insta a los feligreses a votar después de los servicios para el candidato a gobernador demócrata de Virginia Terry McAuliffe, una medida que algunos expertos afirman que viola la ley.
Algunos abogados sugieren que el video viola las reglas del Servicio de Impuestos Internos para las iglesias que están exentas de impuestos bajo la Sección 501(c)3 del código del IRS. No está claro si alguna iglesia lo ha jugado todavía.
«Creo que mi amigo Terry McAuliffe es el líder que Virginia necesita en este momento», dice Harris en el video. «La votación anticipada ya ha comenzado, y este es el primer año que puedes votar el domingo, así que vota después del servicio de hoy, y si no puedes votar hoy, haz un plan para ir a votar».
Jonathan Turley, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, citó el estatuto, que extiende la exención de impuestos a las entidades que «no participan ni intervienen en [incluida la publicación o distribución de declaraciones], ninguna campaña política en nombre de [o en oposición a] ningún candidato a un cargo público».
Citó la Enmienda Johnson, que establece que los grupos exentos de impuestos «tienen absolutamente prohibido participar directa o indirectamente en cualquier campaña política en nombre de [o en oposición a] cualquier candidato a un cargo público electivo».
El estatuto agrega además que «las contribuciones a los fondos de campaña política o declaraciones públicas de posición [verbales o escritas] hechas en nombre de la organización a favor o en oposición a cualquier candidato a un cargo público violan claramente la prohibición de la actividad de campaña política. Violar esta prohibición puede resultar en la denegación o revocación del estado de exención de impuestos y la imposición de ciertos impuestos especiales».
Jean Baran, socio de Holtzman Vogel Baran Torchinsky & Josefiak PLLC, sugirió que el estatuto puede no aplicarse al video en cuestión.
«Esto supone que la iglesia está hablando. ¿Están los pastores haciendo las declaraciones o Harris?» Baran le dijo a Fox News.
Turley rechazó esta sugerencia.
«La regla real… no limita simplemente la prohibición a la ‘intervención'», dijo a Fox News en un comunicado por correo electrónico. «Incluye participar y específicamente hace referencia a la publicación o distribución de declaraciones. Además, la iglesia habla presentando el video, particularmente sabiendo de antemano [como aquí] que el video llamará a los fieles a votar por McAuliffe. Está buscando activamente distribuir ese mensaje a los fieles».
Un abogado electoral que habló con Fox News bajo condición de anonimato sugirió que el video probablemente viole la Enmienda Johnson.
«Si Kamala Harris realmente está respaldando específicamente a un candidato, y las iglesias lo están mostrando en sus iglesias, eso parece que sería una violación bastante clara de la Enmienda Johnson», dijo el abogado. «Creo que mostrar el video lo convertiría básicamente en su discurso».
Pero incluso si el video violaba la ley, eso puede no resultar en sanciones para las iglesias involucradas.
El IRS «no ha ido tras las iglesias por este tipo de violaciones antes», adoptando una opinión más generosa sobre el discurso político», señaló el abogado electoral. La agencia a menudo considerará que los comentarios de un pastor sobre una elección son el discurso personal de ese pastor, en lugar de las palabras de la iglesia, explicó el abogado.
El abogado también señaló que es poco probable que la administración Biden aplique la ley para sancionar a Harris o la campaña McAuliffe, que el presidente Biden ha respaldado.
«¿Qué tan malo parece eso para que la administración Biden comience a tomar medidas enérgicas contra las iglesias negras?» dijo el abogado.
Baran también señaló que el IRS normalmente no aplica el estatuto de esta manera.
«No creo que el IRS haya aplicado el estatuto de la manera defendida por Turley», dijo Baran a Fox News. «No tengo conocimiento de ninguna iglesia, incluida una iglesia evangélica, en la que un candidato haya hablado que está sujeto a la revocación del estado de exención de impuestos. Turley no cita un ejemplo».
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