Funcionarios saudíes y rusos anunciaron el martes la firma del pacto de cooperación militar entre los dos países.
El ministro de Defensa saudí Khalid bin Salman anunció el acuerdo a través de Twitter, afirmando que ayudaría a «desarrollar la cooperación militar conjunta entre los dos países». En un segundo tuit, explicó su reunión con su homólogo ruso, Sergey Shoygu, en el que la pareja exploró formas de «fortalecer la cooperación militar y de defensa entre nuestros dos países».
«Nuestro objetivo es un desarrollo progresivo de la cooperación en los campos militar y técnico-militar en todo el espectro de cuestiones que plantean interés mutuo», dijo Shoigu, según Radio Free Europe/Radio Liberty (RFERL).
Ninguna de las partes firmantes especificó ninguno de los términos del acuerdo, pero RFERL señaló que la firma ocurrió fuera de una exposición de armas en Moscú. Rusia es el segundo mayor exportador de armas del mundo, aparte de los Estados Unidos, mientras que Arabia Saudita es el comprador estatal número uno de equipo militar.
Históricamente, Estados Unidos ha sido un importante proveedor de armas para la monarquía saudí. El expresidente Donald Trump mantuvo estrechos vínculos con Riad, con el objetivo de reforzar el régimen contra Irán. Sus ventas de armas a los saudíes provocaron la reprimenda del Congreso y Trump posteriormente vetó las medidas para bloquear la venta de armas al país. El presidente Joe Biden, sin embargo, revirtizó el curso y suspendió las ventas de armas a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos este año.
El alcance de Rusia a un agitado aliado de Estados Unidos también sigue a la decisión de Biden de extender la guerra afgana por cuatro meses adicionales, rompiendo un acuerdo que Trump negoció que habría resultado en una retirada militar organizada para el 1 de mayo. La fecha límite de Biden del 31 de agosto, en la que desde entonces se ha duplicado, ha llevado a decenas de miles de ciudadanos estadounidenses y afganos aliados a pulular el aeropuerto internacional de Kabul a la luz de la toma del poder talibán del país la semana pasada. Miles siguen atrapados en el país al cierre de esta edición tras la exitosa conquista de Kabul por parte de los talibanes y la evaporación de las fuerzas de la República Islámica de Afganistán.
La expansión del Kremlin en la región no se ha limitado a la Península Arábiga. En la orilla occidental del Mar Rojo, Moscú está construyendo una base naval a gran escala cerca de Port Sudan supuestamente capaz de albergar buques de propulsión nuclear. La estación será la segunda base naval de Rusia fuera de la antigua Unión Soviética, la otra será una estación de paso en Tartus, Siria.
Más cerca de Afganistán, Rusia está flexionando su músculo militar en el vecino Tayikistán. Miembro de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC), un bloque militar de ex repúblicas soviéticas, el gobierno de Dushanbé solicitó ayuda rusa para contener las amenazas a la seguridad y manejar a los refugiados tras la conquista por los talibanes de la provincia de Badakhshan en Afganistán y la mayoría de los territorios fronterizos. A principios de agosto, Tayikistán fue sede de simulacros conjuntos entre sus militares y los de Rusia y Uzbekistán destinados a prepararse para posibles amenazas a la seguridad de Afganistán liderado por los talibanes.
Moscú parece ansioso por reconocer al gobierno talibán, incluso mientras los talibanes siguen siendo una organización terrorista designada por Rusia, y cultivar vínculos más fuertes con el nuevo régimen, pero se enfrenta a la competencia por la influencia de China, que tiene como objetivo ampliar su inversión en el país.
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