WASHINGTON, 19 ago (Reuters) – Hace aproximadamente un mes, el Ministerio de Defensa de Afganistán publicó en las redes sociales fotografías de siete helicópteros nuevos que llegaron a Kabul entregados por los Estados Unidos.
«Continuarán viendo un ritmo de batería constante de ese tipo de apoyo, en el futuro», dijo U.S. El Secretario de Defensa Lloyd Austin dijo a los periodistas unos días después en el Pentágono.
Sin embargo, en cuestión de semanas, los talibanes se habían apoderado de la mayor parte del país, así como de cualquier arma y equipo dejado atrás por las fuerzas afganas que huían.
El video mostró a los insurgentes en avance inspeccionando largas filas de vehículos y abriendo cajas de nuevas armas de fuego, equipo de comunicaciones e incluso drones militares.
«Todo lo que no ha sido destruido es del Talibán ahora», dijo a Reuters un funcionario estadounidense, hablando bajo condición de anonimato.
Funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos dicen que existe la preocupación de que esas armas puedan ser utilizadas para matar civiles, ser confiscadas por otros grupos militantes como el Estado Islámico para atacar los intereses de Estados Unidos en la región, o incluso potencialmente ser entregadas a adversarios como China y Rusia.
(Para ver un gráfico sobre el caos del aeropuerto en Kabul, haga clic aquí: https://tmsnrt.rs/3stVpcj)
La administración del presidente Joe Biden está tan preocupada por las armas que está considerando una serie de opciones a seguir.
Los funcionarios dijeron que no se ha descartado el lanzamiento de ataques aéreos contra el equipo más grande, como helicópteros, pero hay preocupación que antagonice a los talibanes en un momento en que el principal objetivo de Estados Unidos es evacuar a la gente.
Otro funcionario dijo que aunque todavía no hay cifras definitivas, la evaluación de inteligencia actual fue que se cree que los talibanes controlan más de 2.000 vehículos blindados, incluidos los EE. UU. Humvees, y hasta 40 aviones potencialmente incluyendo UH-60 Black Hawks, helicópteros de ataque scout y drones militares ScanEagle.
«Ya hemos visto combatientes talibanes armados con armas de fabricación estadounidense que confiscaron a las fuerzas afganas. Esto representa una amenaza significativa para los Estados Unidos y nuestros aliados», dijo el representante Michael McCaul, el principal republicano de Estados Unidos. Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, dijo a Reuters en un correo electrónico.
‘MÁS COMO TROFEOS’
La velocidad con la que el Talibán barrió Afganistán recuerda a militantes del Estado Islámico que tomaron armas de las fuerzas iraquíes suministradas por Estados Unidos que ofrecieron poca resistencia en 2014.
Entre 2002 y 2017, Estados Unidos dio al ejército afgano un estimado de 28 000 millones de dólares en armamento, incluyendo armas, cohetes, gafas de visión nocturna e incluso pequeños drones para la recopilación de inteligencia.
Pero aviones como los helicópteros Blackhawk han sido la señal más visible de la asistencia militar de Estados Unidos, y se suponía que eran la mayor ventaja del ejército afgano sobre los talibanes.
Entre 2003 y 2016, Estados Unidos proporcionó a las fuerzas afganas 208 aeronaves, según el Departamento de EE. UU. Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO).
En la última semana, muchos de esos aviones fueron más útiles para que los pilotos afganos escaparan de los talibanes.
Uno de los funcionarios estadounidenses dijo que entre 40 y 50 aviones habían sido volados a Uzbekistán por pilotos afganos que buscaban refugio. Incluso antes de tomar el poder en Kabul durante el fin de semana, los talibanes habían comenzado una campaña de asesinatos de pilotos.
Algunos aviones estaban en los Estados Unidos para mantenimiento y se quedarán. Los que se dirijan a las fuerzas afganas serán utilizados por el ejército estadounidense para ayudar en la evacuación de Kabul.
Funcionarios actuales y anteriores dicen que si bien están preocupados por que los talibanes tengan acceso a los helicópteros, los aviones requieren mantenimiento frecuente y muchos son complicados de volar sin un entrenamiento extenso.
«Irónicamente, el hecho de que nuestro equipo se averíe tan a menudo es un salvavidas aquí», dijo un tercer funcionario.
EE. UU. jubilado El General del Ejército Joseph Votel, que supervisó las operaciones militares de EE. UU. en Afganistán como jefe de EE. UU. El Comando Central de 2016 a 2019, dijo que la mayor parte del hardware de alta gama capturado por los talibanes, incluida la aeronave, no estaba equipado con tecnología sensible de Estados Unidos.
«En algunos casos, algunos de estos serán más como trofeos», dijo Votel.
LUCHAR POR LA NOCHE
Existe una preocupación más inmediata por algunas de las armas y equipos más fáciles de usar, como las gafas de visión nocturna.
Desde 2003, los Estados Unidos han proporcionado a las fuerzas afganas al menos 600 000 armas de infantería, incluidos rifles de asalto M16, 162.000 piezas de equipo de comunicación y 16 000 dispositivos de gafas de visión nocturna.
«La capacidad de operar por la noche es un verdadero cambio de juego», dijo un asistente del Congreso a Reuters.
Votel y otros dijeron que las armas pequeñas incautadas por los insurgentes, como ametralladoras, morteros, así como piezas de artillería, incluidos obuses, podrían dar a los talibanes una ventaja contra cualquier resistencia que pudiera surgir en bastiones históricos antitalibán, como el valle de Panjshir, al noreste de Kabul.
Funcionarios estadounidenses dijeron que la expectativa era que la mayoría de las armas serían utilizadas por los propios talibanes, pero era demasiado pronto para decir lo que planeaban hacer, incluyendo posiblemente compartir el equipo con estados rivales como China.
Andrew Small, un experto chino en política exterior del Fondo Marshall Alemán de los Estados Unidos, dijo que era probable que los talibanes concedieran a Beijing acceso a cualquier arma estadounidense sobre la que ahora puedan tener control.
Uno de los funcionarios estadounidenses dijo que no era probable que China ganara mucho, porque Beijing probablemente ya tenga acceso a las armas y el equipo.
La situación, dicen los expertos, muestra que Estados Unidos necesita una mejor manera de monitorear el equipo que da a los aliados. Podría haber hecho mucho más para garantizar que esos suministros a las fuerzas afganas fueran monitoreados e inventariados de cerca, dijo Justine Fleischner de Conflict Armament Research, con sede en el Reino Unido.
«Pero ha pasado el tiempo para que estos esfuerzos tengan algún impacto en Afganistán», dijo Fleischner.
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