Hace cincuenta años, el 15 de agosto de 1971, el presidente Richard Nixon anunció que el gobierno de Estados Unidos dejaría de cumplir su promesa de pagar oro para redimir los dólares en poder de bancos centrales extranjeros. Nixon declaró que estaba tomando «las medidas necesarias para defender el dólar contra los especuladores». Pero no había manera de defender el dólar contra los políticos. Nixon promocionó su incumplimiento como terapia para sus atormentados conciudadanos, prometiendo que «nos ayudaría a salir de la duda de nosotros mismos, el autodespreciación que socava nuestra energía y erosiona nuestra confianza en nosotros mismos». Nixon envolvió su decreto con una noble retórica política, apelando a los «mejores ideales» de la nación y prometiendo una «nueva prosperidad» que «se adapte a un gran pueblo».
El dólar se convirtió así en una moneda fiduciaria, algo que poseía valor únicamente porque los políticos lo dijeron. Nixon estimuló a la Reserva Federal a crear un boom artificial para impulsar su campaña de reelección. Para suprimir el daño de una inundación de dinero nuevo, impuso controles salariales y de precios, por lo que es un delito subir los precios sin permiso del gobierno.
En ese momento, estaba trabajando en un huerto de duraznos en la Virginia rural durante 10 horas al día, cosechando 1,40 dólares la hora y toda la pelusa de melocotón que podía llevar a casa en mis brazos y cuello. Los controles salariales de Nixon condenaron cualquier posibilidad de conseguir ese aumento a 1,45 dólares la hora. Pero no hay pérdida: dejaría ese trabajo pronto para volver a la escuela secundaria. Yo tenía 15 años en ese momento y era un ávido coleccionista de monedas. Me absorbí de la rabia por las temerarias políticas federales que impregnaron Coin News y otras publicaciones numismáticas. «El gobierno como sinvergüenza» fue el tema de muchos editoriales y artículos que leí en esos periódicos en los meses y años siguientes. No tenía conocimientos en economía, pero mi instinto me dijo que algo estaba profundamente mal. El decreto de Nixon estimuló mi lectura e investigación.
El incumplimiento de oro de Nixon también fue un hito para el creciente analfabetismo económico y político de Estados Unidos. En la era del nacimiento de esta nación, la moneda a menudo se reconocía como una cuestión de carácter, específicamente, el carácter despreciable de los políticos. Poco antes de la Convención Constitucional de 1787, George Washington advirtió que el papel moneda no seguro «arruinará el comercio, oprimirá a los honestos y abrirá la puerta a toda especie de fraude e injusticia». La Edad de las Monedas de 1792 estableció el oro y la plata como la base para la moneda de la nación y autorizó una pena de muerte para cualquiera que degradase las monedas de oro o plata de la nación.
Desafortunadamente, los políticos más tarde se eximieron de sanciones por degradar la moneda. En 1933, Estados Unidos tenía las mayores reservas de oro de cualquier nación del mundo. Pero el miedo a la devaluación estimuló un pánico, que el presidente Franklin Roosevelt explotó para apoderarse del oro de la gente. Roosevelt denunció a cualquiera que se negara a entregar su oro como un «acumparador«. Cualquier ciudadano atrapado con más de 100 dólares en monedas de oro se enfrentó a diez años de prisión y una multa de 250 000 dólares. (La pena no fue tan dura como la pena de muerte de la Unión Soviética para cualquiera capturado «acumparando» trigo de una granja colectiva.)
Roosevelt afirmó que prohibir la propiedad privada del oro era necesario para dar al gobierno «libertad de acción», que explotó rápidamente al devaluar el dólar en un 59% con un decreto que aumentaba el valor del oro de 20 dólares la onza a 35 dólares la onza. El Secretario del Tesoro Henry Morgenthau elogió la política del oro como parte de los «planes de la administración para un restablecimiento de la confianza pública«, pero el incumplimiento de facto de las deudas gubernamentales sentó el precedente de arbitrariedad federal ilimitada durante el resto de la década. Roosevelt intentó todos los trucos para hacer subir los precios, confiando tontamente en que un simple cambio en los precios numéricos generaría prosperidad. La inflación resultante se invocó a principios de la década de 1940 para ayudar a justificar la imposición de la retención de impuestos sobre la nómina.
A mediados de la década de 1960, el dólar estaba bajo presión del perenne gasto en déficit federal y el presidente Lyndon Johnson respondió eliminando toda la plata en nuevos centavos y trimestres. Después de cortar el vínculo del dólar con la plata, LBJ exigió que la Reserva Federal impulsara la economía. Incluso convocó al presidente de la Reserva Federal William McChesney Martin a su rancho de Texas y «lo golpeó físicamente, lo golpeó contra la pared y dijo: ‘Martin, mis chicos están muriendo en Vietnam, y no imprimirás el dinero que necesito'», según el presidente de la Reserva Federal de Dallas Richard Fisher. Dado que LBJ no asesinó a Martin en su rancho, los medios podrían seguir retratando a la Reserva Federal como «independiente» del control político. La Fed acomodó LBJ lo suficiente como para que la tasa de inflación se triplicara con creces entre 1964 y 1968, pasando del 1,3% al 4,3%. El aumento de la inflación estableció el escenario para el repudio del oro de Nixon.
La prohibición de Roosevelt sobre la propiedad privada de oro contenía una laguna legal para monedas raras con valor numismático. Afortunadamente, los federales no vigilaron enérgicamente esa exención. En 1973, estaba comprando piezas de oro mexicanas y francesas para guardar y vender a compañeros de secundaria y otros. Después de que me despidieran de un trabajo de construcción en el verano de 1974, lo vi como una señal de Dios (o al menos del mercado) de que debía comprar más oro. Liquidé la mayor parte de mi colección de monedas y puse todo mi dinero disponible en oro y también tomé un préstamo financiero al consumidor al 18% para comprar aún más. Esa tasa de interés era el indicador de mi confianza ciega. Había estado siguiendo de cerca los precios del oro y estaba convencido de que se acercaba un aumento de precios. La renuncia de Nixon en agosto hizo maravillas por el precio del oro.
No me hice rico, pero hice lo suficiente para ayudar a cubrir mis costos por asistir esporádicamente a Virginia Tech, con algo de dinero sobrante para pagar mis primeros ponches literarios. Aunque Nixon aseguró a la nación en 1971 que «el efecto de esta acción… será estabilizar el dólar», el «Choque Nixon» fue «seguido por una década de una de las peores inflaciones de la historia estadounidense y la economía más estancada desde la Gran Depresión. El precio del oro subió a $800 desde $35», como señaló Lewis Lehrman. Los estadounidenses han sufrido una inflación del 570% desde que Nixon «estabilizó» el dólar.
El decreto de oro de Nixon y otras políticas me ayudaron a reconocer que los políticos son mucho más pérfidos de lo que retratan los medios. Si el gobierno destruyera intencionalmente el valor de la moneda, me preguntaba qué más estaba socavando. El escándalo de Watergate proporcionó más evidencia de «político» como sinónimo de «maldito bribón». La disolución de la Guerra de Vietnam aseguró el caso cuando los estadounidenses se enteraron de cómo los presidentes habían estafado a la nación en un baño de sangre asiático inútil. La escasez de gas y las líneas de gas que comenzaron a finales de 1973 confirmaron que cualquier cuadro de «mejor y más brillante» en Washington era una ilusión óptica.
Cincuenta años después de la traición de Nixon, Estados Unidos se enfrenta de nuevo a una inflación que aumenta rápidamente. La administración Biden está adoptando un gasto deficitario casi ilimitado en su búsqueda de lanzar dinero gratis sin restricciones a cualquier no millonario que pueda votar por candidatos demócratas. La mayor parte de la cobertura mediática aduladora de las políticas de Biden es tan analfabeta económicamente como las animadoras de las artimañas de Nixon hace mucho tiempo. Si el gobierno continúa en este camino, es solo cuestión de tiempo hasta que se produzcan nuevas debacles. Pero de los escombros económicos, puede surgir una nueva generación de cínicos que hacen un trabajo mucho mejor de volver a poner a los políticos en una correa.
Fuente: http://feedproxy.google.com/~r/zerohedge/feed/~3/Hs3XyIcg9lc/nixons-gold-treachery-made-me-cynic
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