Casi un centenar de senadores y representantes republicanos enviaron una carta al fiscal general y al secretario de salud pidiendo explicaciones sobre por qué desestimaron una demanda de 2020. La demanda se refería a un centro médico que obligó a sus empleados a realizar abortos a pesar de que se oponían a su participación basada en la ley de conciencia que protege a los estadounidenses que no desean participar en abortos.
Una carta fechada el 11 de agosto y publicada por el Daily Caller fue dirigida al Fiscal General Merrick Garland y al Secretario de Salud y Servicios Humanos Xavier Becerra. En él, los republicanos expresan su preocupación por su «decisión coordinada de solicitar el despido voluntario en la demanda contra el Centro Médico de la Universidad de Vermont (UVMMC) por violar a sabiendas, deliberadamente y repetidamente las leyes federales de protección de la conciencia».
En agosto de 2018, la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento de Salud y Servicios Humanos bajo la Administración Trump envió una notificación a UVMMC por violar la ley federal al obligar a una enfermera a ayudar en un aborto electivo, a pesar de que la persona había presentado más de una vez una objeción a participar en el procedimiento.
El Centro Médico se negó a cumplir como se requiere en el aviso, por lo que el Departamento de Salud remitió el caso al Departamento de Justicia, que presentó una demanda el 16 de diciembre de 2020, por violar las Enmiendas de la Iglesia.
En 1973, el Congreso aprobó la Enmienda de la Iglesia, que prohíbe a todas las instituciones médicas que reciben fondos federales discriminar a los empleados que se niegan a participar en un aborto basado en creencias religiosas o convicciones morales.
«Las Enmiendas de la Iglesia crean un derecho incondicional para que el personal de salud ‘se niegue a participar en abortos sin temor a acciones laborales adversas o pérdida de privilegios de personal'», explican los republicanos en su carta.
El centro médico recibe fondos federales desde 1998 y solo en 2020 recibió 1,6 millones de dólares, por lo que debe cumplir con las enmiendas de la Iglesia, explican los republicanos.
Los legisladores acusan a UVMMC de obligar a sus empleados que no querían participar en abortos repetidamente con al menos 10 enfermeras que también trataron de cubrirse bajo las leyes de objeción de conciencia, pero tuvieron que ayudar al menos a 20 procedimientos de aborto.
El departamento de salud dirigido por Becerra anuló la notificación de violación, retiró su remisión del caso y solicitó al Departamento de Justicia que desestimara la denuncia. De hecho, el 30 de julio, el Departamento de Justicia desestimó el caso sin sancionar a UVMMC, haciendo caso omiso de los derechos violados de la enfermera.
El grave problema, explican los legisladores en su escrito, es que los trabajadores de la salud no tienen otras medidas judiciales para protegerlos contra la discriminación en escenarios como estos, dejando a estas personas sin ningún recurso con el que defenderse.
«Su manejo de este caso es un profundo error judicial y un rechazo de su compromiso de hacer cumplir las leyes federales de conciencia para los estadounidenses de todas las creencias y credos religiosos, y especialmente para los médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud que se oponen al aborto», escribieron los republicanos.
«Sus acciones indican a los empleadores de todo el país que no necesitan cumplir con la ley porque sus agencias no la harán cumplir», continuaron. «También señalan que esta administración preferiría permitir que se violaran las conciencias a instancias del lobby del aborto en lugar de hacer cumplir la ley y proteger la libertad religiosa».
Los legisladores argumentaron que vivir en una sociedad diversa como los Estados Unidos, las leyes que protegen a las personas que tienen diferentes formas de pensar no deberían ser necesarias.
«Sin embargo, debido a las acciones coercitivas de empleadores como UVMMC y la hostilidad hacia las convicciones religiosas y morales mostrada por sus agencias en este caso, la importancia de estas leyes está claramente demostrada», declararon los congresistas en su carta.
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