BOUNA, Costa de Marfil (Reuters) – Un tribunal en Costa de Marfil sentenció el miércoles a 10 personas declaradas culpables de trata de niños a 10 años de cárcel, como parte de un esfuerzo por reprimir las redes organizadas que contrabandean niños para trabajar en plantaciones de cacao.
Costa de Marfil, el principal productor de cacao del mundo, y las empresas que compran su cacao se enfrentan a presiones internacionales para abordar el trabajo infantil y poner en marcha medidas para garantizar una agricultura sostenible.
El grupo de sospechosos, que incluía transportistas y contrabandistas, provenían del vecino norte de Costa de Marfil, Burkina Faso, dijeron los fiscales durante el juicio en Bouna, una ciudad cerca de la frontera de los dos países. Todos se declararon inocentes.
Fueron detenidos en abril mientras transportaban a unos 40 menores de entre 10 y 17 años de edad. Los niños estaban siendo transportados a través de dos rutas principales para trabajar en plantaciones en las partes central y sur del cinturón de cacao de Costa de Marfil.
Desde entonces, los niños han sido liberados y devueltos a Burkina Faso.
El fiscal adjunto Edgar Damoi dijo al tribunal que Costa de Marfil está intensificando la represión del trabajo infantil y la trata en el sector del cacao con el fin de desalentar a los posibles abusadores sin dejarse inmutarse por años de sentencias leves.
«Nuestra economía se basa en la agricultura, debemos asegurarnos de que los productos, especialmente el cacao y el café, nunca sean el resultado del trabajo infantil», dijo Damoi.
La licencia de transporte de la empresa cuyos autocares se utilizaron para transportar a los niños ha sido suspendida, agregó.
Los legisladores de la Unión Europea han pedido a Costa de Marfil que apruebe legislación para finales de año para prevenir la importación de productos básicos y productos relacionados con la deforestación y los abusos de los derechos humanos.
La ley podría perjudicar la principal exportación de Costa de Marfil, que representa alrededor del 40% de sus ingresos de exportación. Un estudio reciente mostró que el trabajo infantil había aumentado en las granjas de cacao en los dos principales productores del mundo, Costa de Marfil y Ghana.
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