Isabel Debre – 29 de Mayo de 2021
DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP)
¿Dónde está Sheikh Jaber? Kuwait estaba entusiasmado con la pregunta, ya que los ciudadanos en las redes sociales exigieron saber el paradero de su ex primer ministro de 79 años.
El mes pasado se le ordenó la detención en espera de juicio en una medida sin precedentes por la supuesta malversación de millones de dólares de un fondo de ayuda militar.
Cuando el escándalo que involucró al jeque y otro miembro de la familia real estalló a la vista del público hace casi dos años, desató una rara ola de protestas callejeras. Provocó la renuncia del gabinete y forzó a que el estado del Golfo Pérsico se hiciera cargo de la corrupción endémica que ha atrapado a los ministros y manchado la burocracia en expansión del país durante generaciones.
Los activistas creen que la corrupción corre desenfrenada en la región de los jeques árabes del Golfo, ricos en petróleo, pero los casos penales públicos contra altos funcionarios y miembros de la familia real siguen siendo raros, generalmente detrás de las puertas del palacio.
Sin embargo, eso puede estar cambiando con las recientes disputas explosivas sobre el lavado de dinero en Kuwait, una gran redada de corrupción en Arabia Saudita y el arresto la semana pasada del poderoso ministro de Finanzas de Qatar en una investigación por malversación de fondos.
Ahora, el sistema de justicia de Kuwait está poniendo a prueba las promesas del gobierno de responsabilizar a los ministros por los $ 790 millones que desaparecieron del fondo del Ministerio de Defensa hace años.
El tribunal ministerial ordenó que dos exministros y miembros de la familia real, el jeque Jaber al-Mubarak Al Sabah y su aliado, el exministro de Defensa y del Interior, el jeque Khalid al-Jarrah Al Sabah, fueran detenidos el mes pasado en la Prisión Central de Kuwait por su presunto uso indebido de las armas del ministerio. fondos. El tribunal también envió a funcionarios de menor rango a la cárcel en espera de juicio e impuso una prohibición de viaje a Sheikh Jaber, según un comunicado ampliamente publicado en los medios de comunicación kuwaitíes.
Pero Sheikh Jaber no ha sido visto en público desde que comenzó el proceso penal, y se han especulado sobre su destino. Muchos dudan que el ex primer ministro languidezca, de hecho, en la famosa prisión en las polvorientas afueras de la ciudad de Kuwait plagada de brotes de coronavirus.
Esa duda revela la desconfianza profundamente arraigada entre los kuwaitíes de que las autoridades estén investigando el caso con seriedad. Las redes sociales se han llenado de rumores en las últimas semanas, incluso después de que el tribunal aceptó la solicitud del equipo de la defensa de prohibir que las noticias y las redes sociales publiquen detalles sobre las sesiones del juicio.
Los periódicos kuwaitíes, que siguen informando a pesar de la orden judicial, dijeron que el equipo de defensa mantuvo la inocencia del ex primer ministro durante las audiencias más recientes. El equipo legal de Sheikh Jaber no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios en medio de la regla de la mordaza. El Ministerio de Información de Kuwait se negó a comentar sobre el caso, citando la investigación secreta del tribunal.
Pronto, los grupos de WhatsApp crepitaron con filtraciones de que, mientras otros funcionarios permanecían detenidos, la versión de la custodia estatal de Sheikh Jaber era un ala de hospital especial decorada como un palacio con servicio de hotel. Un médico del hospital al-Amiri, administrado por el estado de Kuwait, confirmó a The Associated Press que Sheikh Jaber, quien se saltó la última sesión del tribunal debido a los informes de problemas de salud, estaba recibiendo tratamiento allí. El médico se negó a dar detalles y habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, como la mayoría de las personas entrevistadas.
«No sería la primera vez», dijo un activista anticorrupción kuwaití. «Estamos esperando y observando para ver si este caso termina como el resto».
El caso del dinero militar perdido es uno de los varios escándalos que han surgido en Kuwait en los últimos años, dañando la confianza pública en su establecimiento político. Desde entonces, el Parlamento ha derogado una ley de deuda pública que recaudaría miles de millones de dólares para que el gobierno resuelva su peor crisis de liquidez desde la Guerra del Golfo de 1991, en parte por temor a la corrupción.
En el otoño de 2019, el difunto ministro de Defensa, el jeque Nasser Sabah Al Sabah, presionó para que se investigara a los millones desaparecidos, lo que provocó la caída del gobierno cuando los ministros se negaron a presentarse a un interrogatorio en el parlamento. Otros esquemas que luego salieron a la luz han manchado la reputación de Kuwait, incluido un escándalo masivo en el fondo de inversión estatal de Malasia que atrapó al hijo de Sheikh Jaber, ahora liberado bajo fianza.
Bajo presión, el gobierno creó una nueva Autoridad Anticorrupción y una docena de comités similares. El difunto emir, Sheikh Sabah Al Ahmad Al Sabah, prometió en la televisión estatal en ese momento que «nadie, sin importar su posición, escapará del castigo si es condenado por delitos relacionados con fondos públicos».
Sin embargo, las modestas esperanzas de rendición de cuentas se han atenuado y varias investigaciones se estancaron a lo largo de los años. En la nación plagada de petrodólares, los críticos describen una cultura de corrupción que se extiende desde los “wasta” cotidianos, o conexiones políticas, hasta los inflados proyectos de obras públicas. Los legisladores han culpado de eso a que Kuwait se está quedando atrás de vecinos como Dubai en términos de desarrollo e inversión extranjera.
“Es necesario hacer mucho más para resolver los problemas de Kuwait. Por un lado, el sistema judicial necesita una reforma importante ”, dijo Bader al-Saif, profesor asistente de historia en la Universidad de Kuwait. «Sin la devolución de todo el dinero malversado y sin que se dicten sentencias de prisión si los implicados tienen la culpa, la corrupción continuará».
Otros más optimistas dicen que la detención preventiva de funcionarios tan poderosos marca un momento crucial en la campaña de Kuwait por erradicar la corrupción, y señalan que ya ha dado sus frutos.
A principios de este mes, un documento judicial filtrado reveló que el jeque Jaber había devuelto 53,9 millones de dinares kuwaitíes (180,7 millones de dólares) al estado, que los fiscales lo habían acusado personalmente de apropiación indebida. Un abogado del tribunal confirmó la autenticidad del recibo y lo calificó de precedente importante.
«Los ex funcionarios de la corte vestidos de cárcel no son algo que se vea a menudo aquí», dijo.
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