Un político de Florida que surgió como una figura central en la investigación de tráfico sexual del Departamento de Justicia sobre el representante. Matt Gaetz se ha declarado culpable de seis cargos federales y ha aceptado cooperar con los fiscales como parte de un acuerdo de culpabilidad.
ORLANDO, Florida – Un político de Florida que surgió como una figura central en la investigación de tráfico sexual del Departamento de Justicia sobre el representante. Matt Gaetz se declaró culpable el lunes de seis cargos federales y aceptó cooperar con los fiscales como parte de un acuerdo de declaración de culpabilidad.
Joel Greenberg, un antiguo asociado de Gaetz, compareció ante un tribunal federal en Orlando. Se declaró culpable de seis de las casi tres docenas de cargos que enfrentó, incluida la trata sexual de un menor, y admitió que había pagado al menos a una niña menor de edad para tener relaciones sexuales con él y otros hombres.
Gaetz no fue mencionado en el acuerdo de culpabilidad ni durante la audiencia judicial. Pero la cooperación de Greenberg, como figura clave en la investigación y un aliado cercano de Gaetz, puede escalar la potencial responsabilidad legal y política que enfrenta el congresista republicano.
Los fiscales federales están examinando si Gaetz y Greenberg pagaron a niñas menores de edad y escoltas u les ofrecieron regalos a cambio de sexo, según dos personas familiarizadas con el asunto. Los investigadores también han estado examinando si Gaetz y sus asociados trataron de asegurar puestos de trabajo en el gobierno para algunas de las mujeres, dijo la gente. También están examinando las conexiones de Gaetz con el sector de la marihuana medicinal, incluyendo si sus asociados buscaron influir en la legislación patrocinada por Gaetz.
La gente tenía conocimiento de la investigación, pero no se le permitió discutir públicamente la investigación en curso y habló con The Associated Press bajo la condición de permanecer en el anonimato.
Gaetz ha negado las acusaciones y cualquier acusación de mala conducta y ha dicho repetidamente que no renunciará al Congreso. Un portavoz del congresista ha dicho que Gaetz «nunca tuvo relaciones sexuales con un menor y nunca ha pagado por sexo».
Durante la audiencia de casi una hora del lunes, Greenberg, de 36 años, reconoció que entendía los cargos de los que se declaraba culpable y el posible castigo que enfrentaba y le dijo al juez que tenía un buen estado de ánimo.
EE.UU. El juez Leslie Hoffman dijo a Greenberg que a pesar de que los fiscales pueden solicitar cierta indulgencia a su juez sentenciador debido a su cooperación, no había garantía de que un juez estuviera de acuerdo con las recomendaciones de los fiscales y Greenberg no pudiera cambiar su declaración. No se fijó inmediatamente una fecha de sentencia.
La comparecencia del lunes en la corte marcó la primera vez que Greenberg ha sido visto en la corte desde que la investigación de Gaetz fue el centro de atención del público en marzo. Fuera del tribunal, un avión sobrevoló durante la audiencia tirando de una pancarta que decía: «TICK TOCK MATT GAETZ».
Después de la audiencia, Greenberg fue llevado de vuelta a la cárcel esposado y grilletes, usando un uniforme de preso oscuro y luciendo desgastado.
«El Sr. Greenberg se ha declarado culpable sujeto a un acuerdo de declaración de culpabilidad que tiene ciertos requisitos y obligaciones sobre él, y tiene la intención de honrarlos», dijo Fritz Scheller, abogado de Greenberg, después de la audiencia. Definitivamente siente una sensación de remordimiento.
Cuando se le preguntó si Gaetz debería estar nervioso, Scheller dijo: «Dejaré que los abogados de Matt Gaetz respondan».
Como parte de su acuerdo de culpabilidad, Greenberg, un republicano que se desempeñó como recaudador de impuestos en el condado de Seminole, admitió que reclutó mujeres para actos sexuales comerciales y les pagó más de $70,000 de 2016 a 2018, a veces a través de servicios de pago en línea como Venmo. Incluyen al menos a una niña menor de edad que pagó para tener relaciones sexuales con él y con otros, dice el acuerdo de culpabilidad.
Los fiscales escribieron en el acuerdo de culpabilidad que Greenberg había presentado a la chica a otros, que también «se involucraron en actos sexuales comerciales» con ella. El acuerdo no identifica a los hombres.
Greenberg conoció a la chica por primera vez en línea desde un sitio web donde se hacía pasar por adulta y le pagó por primera vez $400 después de una reunión en un barco, según los documentos. Más tarde la invitó a hoteles en Florida donde él y otros tendrían relaciones sexuales con ella y le proporcionó éxtasis a ella y a otras personas, según el acuerdo de culpabilidad.
En total, los fiscales dicen que Greenberg tuvo relaciones sexuales con la niña al menos siete veces.
El escrutinio legal de Greenberg comenzó cuando fue arrestado el verano pasado acusado de acechar a un oponente político, Brian Beute. Los fiscales dijeron que envió cartas falsas a la escuela donde trabajaba su oponente, firmadas por un «estudiante muy preocupado» inexistente, quien alegó que el oponente había participado en mala conducta sexual con otro estudiante.
«No me gustaría ser él», dijo Beute, que apareció en el tribunal el lunes, después de la audiencia.
Greenberg también está acusado de malversación de $400,000 de la oficina del recaudador de impuestos del condado de Seminole, según la acusación presentada en su contra.
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