SALT LAKE CITY (AP) – El gobernador de Utah dijo el jueves que el estado no tiene planes de exigir máscaras para los estudiantes en las escuelas K-12 el próximo otoño, luego de meses de creciente presión por parte de los padres que piden el fin del mandato.
El gobernador republicano Spencer Cox defendió anteriormente la decisión de su administración de exigir máscaras en las escuelas este año escolar contra las protestas de los padres, pero ahora dice que las crecientes tasas de vacunación del estado indican que los distritos están preparados para limitar las restricciones.
«Ahora tenemos la capacidad de protegernos mucho más a nosotros mismos», dijo Cox a The Associated Press. «Tenemos mejores máscaras disponibles y oportunidades para que las personas tomen esas decisiones».
Docenas de distritos en todo el país ya han eliminado los mandatos de máscaras y muchos más distritos han indicado que es probable que no los requieran el próximo otoño. Al menos la mitad de los estados todavía tienen mandatos de máscaras en todo el estado, y muchos distritos escolares todavía requieren máscaras. El sitio de seguimiento escolar Burbio encontró que el 62% de las escuelas ofrecían aprendizaje en persona todos los días a fines de abril.
Tan recientemente como el mes pasado, el gobernador de Utah dijo que si el estado quitara las máscaras «hay un montón de niños vulnerables y padres vulnerables que tendrían que sacar a sus hijos de la escuela y no queremos que eso suceda», el Deseret Cox dijo el jueves que eso ya no es una preocupación importante a medida que disminuyen los casos.
Cox dijo que los estudiantes que corren un mayor riesgo pueden protegerse usando máscaras N95 en la escuela o utilizando el aprendizaje remoto si su escuela lo ofrece. Esas decisiones dependerán de las familias y no del gobierno, dijo.
“Ciertamente habrá oportunidades para acomodar a aquellos que puedan estar luchando o estén preocupados por eso, pero nuestra esperanza es que … para cuando estemos de regreso a la escuela a fines de agosto, eso no será una preocupación para la mayoría de las familias, —Dijo Cox.
Requerir máscaras en las escuelas ha sido un tema polémico para los padres de Utah durante el último año. Los miembros de la junta del Distrito Escolar de Granite se vieron obligados a suspender una reunión y llamar a la policía el martes después de que entre 30 y 40 padres contra las máscaras comenzaron a gritar. En noviembre, los manifestantes que caracterizaron las máscaras en la escuela como «abuso infantil» interrumpieron otra reunión del distrito en American Fork.
Levantar los mandatos de la mascarilla ahora sería un error, y durante el verano debería haber conversaciones serias sobre puntos de referencia seguros para el otoño, dijo Adam Hersh, profesor de enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Utah.
De alguna manera, cuando se trata de las precauciones contra el COVID-19, una escuela se parece más a un hospital o al consultorio del médico que a una tienda de comestibles, dijo. Los niños generalmente no tienen opciones sobre dónde ir a la escuela de la misma manera que los adultos pueden elegir dónde comprar. La escuela también es el lugar donde la gente pasa horas en interiores, lo que genera más posibilidades de exposición.
“Creo que existe la obligación moral de garantizar que las escuelas sean lo más seguras posible”, dijo.
Hersh trabajó en un estudio que mostró que las tasas de transmisión son muy bajas, por debajo del 1%, en las escuelas con precauciones como máscaras y distanciamiento.
Hay pocos datos sobre entornos escolares sin máscaras, pero hay indicios preocupantes de antes en la pandemia, incluso cuando Israel levantó un mandato de máscara durante una ola de calor en el verano de 2020 y altas tasas de transmisión en un campamento de verano en Georgia.
Algunos de esos riesgos son menores ahora a medida que aumentan las tasas de vacunación entre los adultos estadounidenses, pero las vacunas no han sido aprobadas para niños menores de 16 años. Es probable que eso cambie para el próximo año escolar, ya que se espera que la FDA apruebe el uso de la vacuna Pfizer. entre niños de tan solo 12 años.
Sin embargo, es probable que los niños más pequeños no tengan acceso el próximo año escolar. Y aunque los niños en general no se consideran vulnerables al coronavirus, hay indicios de que variantes como la que se identificó por primera vez en el Reino Unido son una amenaza mayor. Si bien los niños formaron una pequeña parte de los casos desde el principio, representan una mayor parte de los recuentos de casos, en línea con su parte de la población, a medida que más adultos se vacunan y las variantes se vuelven más frecuentes.
Utah levantó su mandato de máscaras en todo el estado el 10 de abril, pero una orden de máscaras para las escuelas K-12 finaliza el 15 de junio, cuando la mayoría de los distritos lo dejaron para el verano.
No está claro si los distritos o las escuelas podrán imponer sus propias reglas sobre máscaras, pero Cox dijo que la Legislatura podría reunirse para restablecer algunas restricciones si los casos aumentan nuevamente.
La Asociación de Educación de Utah dijo en un comunicado que los requisitos de máscaras para los maestros, el personal y los estudiantes «deben permanecer en su lugar hasta que los expertos en salud pública indiquen que es seguro quitarlos».
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