Las conocidas compañías multinacionales de chocolate Mars, Nestlé y Hershey, entre otras, fueron demandadas en los Estados Unidos por ocho jóvenes que de niños fueron explotados como esclavos en las plantaciones de cacao africanas.
Estos jóvenes representan a los miles de niños que son reclutados cada año por engaño y engaño, y luego traficados a granjas de cacao en Costa de Marfil, informó The Guardian el 2 de febrero. 12.
Esclavitud infantil en África
Allí se vieron obligados a trabajar durante años sin sueldo, sin documentos de viaje y sin saber dónde estaban ni cómo regresar a casa.
Uno de ellos tenía solo 11 años cuando fue convencido en su ciudad natal de Kouroussandougou, Malí, de que se le pagaría 47 dólares al mes, pero después de dos años no se le pagó nada, según documentos de la demanda.
Como parte de su trabajo, a menudo tenía que aplicar pesticidas y herbicidas tóxicos, sin ropa ni equipo protector.
Otro demandante tenía cicatrices en las manos y los brazos por accidentes de machete. También tuvieron que soportar constantes picaduras de insectos.
Solo, alimentado poco y largas jornadas de trabajo
Afirmaron que se les alimentaba poco y trabajaban largas horas. Se les dejó solos o con niños que hablaban diferentes dialectos.
Entre otras acusaciones, se argumenta que lo que sufrieron los niños es moralmente repugnante, y que sufren una «catástrofe humanitaria», que genera «trauma mental y físico a largo plazo», según The Guardian.
La demanda fue presentada en Washington D.C. por la firma de derechos humanos International Rights Advocates (IRA), una primicia en los Estados Unidos.
Se citan investigaciones del Departamento de Estado, la Organización Internacional del Trabajo y UNICEF en apoyo de sus reclamaciones de indemnización.
El problema de la esclavitud de los niños en África ha sido denunciado durante décadas, y aunque las grandes empresas vinculadas a la industria del chocolate hacen promesas para combatirlo, parece que en la práctica hay poco cambio.
A través del protocolo voluntario Harkin-Engel, las empresas prometieron resolverlo para 2005, lo que no hicieron. Ahora la Fundación Mundial del Cacao, con la que están asociados los acusados, ha trasladado la fecha a 2025.
Alrededor de 1,56 millones de niños, muchos de tan solo 5 años, se ven obligados a cosechar chocolate en Costa de Marfil y Ghana. Estos países suministran casi el 70% del consumo mundial, informó Fortune en octubre de 2020.
La Fundación Gates ha invertido al menos 32 millones de dólares en la compañía de chocolate Mondelēz, que ha sido criticada por su uso del trabajo infantil, según The Nation.
Las inversiones se realizan a través de la empresa Berkshire Hathaway, en la que poseen una participación de 11.500 millones de dólares.
Además, la Fundación Gates donó 32,5 millones de dólares a la Fundación Mundial del Cacao, un grupo industrial al que pertenece Mondelēz, para mejorar la vida de los agricultores, sin incluir medidas contra el trabajo infantil.
Fuente: https://thebl.com/world-news/chocolate-companies-mars-nestle-and-hershey-sued-for-child-slavery.html
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