SECACO, Burkina Faso (AP) – Durante meses, los traficantes de personas golpearon y drogaron a Blessing, transportando a la joven de 27 años de un campamento de una mina de oro a otro, donde cada noche la obligaban a dormir con decenas de hombres por menos de dos dólares. una persona.
La señora que atrajo a Blessing a la nación sin litoral de Burkina Faso en África Occidental con promesas de un trabajo en una peluquería, amenazó con matarla si intentaba huir.
“Nadie viene a rescatarte”, dijo Blessing, secándose las lágrimas de sus mejillas durante una entrevista reciente.
En diciembre de 2019, mientras la señora estaba fuera, Blessing finalmente tuvo el coraje de escapar. Con la ayuda de los residentes locales, ella y otras seis mujeres abandonaron el campamento y caminaron hacia un lugar seguro, y finalmente terminaron en un centro de tránsito de las Naciones Unidas para migrantes en la ciudad capital de Uagadugú.
La experiencia de Blessing en los campamentos mineros de oro no es única.
Como parte de una investigación de meses sobre el tráfico sexual y la industria minera de oro, The Associated Press se reunió con casi 20 mujeres nigerianas que dijeron que habían sido llevadas a Burkina Faso con falsos pretextos y luego obligadas a prostituirse. Algunas de las mujeres, que como Blessing hablaron bajo condición de anonimato por temor a su seguridad, dijeron que conocían a cientos de otras con historias similares. Para proteger su seguridad, AP está identificando a las mujeres por los nombres que usaron para el trabajo sexual.
AP verificó las historias de las mujeres a través de entrevistas con trabajadores humanitarios, abogados, policías, activistas locales contra la trata, trabajadores de la salud, un traficante y miembros de la comunidad nigeriana en varias ciudades de Burkina Faso.
Las personas con conocimiento de la trata dicen que la mayoría de las mujeres provienen del estado de Edo en Nigeria, donde las promesas de trabajos en tiendas o salones de Burkina Faso sonaban como una buena forma de mantener a sus familias. Una vez aquí, fueron enviados a trabajar para saldar deudas en condiciones miserables en o cerca de minas de oro en pequeña escala.
Si bien Burkina Faso y Nigeria han firmado la Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional, ninguno ha finalizado un plan conjunto sobre cómo combatir la trata.
El sector de la seguridad de Burkina Faso, que ya lucha por detener una violenta insurgencia yihadista, está poco capacitado y mal equipado para interrumpir la red expansiva de reclutadores, traficantes y proxenetas.
Como resultado, el país no solo lucha contra la trata dentro de sus fronteras, sino que también ha sido identificado como un punto de transferencia para la trata de mujeres a otros países, según informes del Departamento de Estado de Estados Unidos.
Un hombre arrestado y detenido por las autoridades locales por intentar traficar con tres mujeres a través de la frontera de Burkina Faso hacia la vecina Mali dijo a la AP que no lo consideraba trata de personas porque dijo que las mujeres sabían que trabajarían como prostitutas.
“De alguna manera me siento mal porque no es un buen trabajo para ellos. Dicen que es sólo una decisión voluntaria ”, dijo el vendedor de repuestos de automóviles de 48 años de Nigeria, quien habló bajo condición de anonimato porque temía represalias.
Le dijo a la AP que había comprado a las mujeres por 270 dólares cada una en Benin y que planeaba venderlas por más del doble a una señora nigeriana en Mali. Había hecho lo mismo con otras dos mujeres en 2019.
Es probable que Burkina Faso sea degradado en el Informe sobre la trata de personas de este año, un informe anual emitido por el Departamento de Estado de Estados Unidos, según dos personas familiarizadas con las discusiones que no estaban autorizadas a hablar oficialmente. Por lo general, se degrada a los países si no han dado pasos importantes para frenar la trata. Los países degradados también podrían correr el riesgo de sufrir sanciones económicas y diplomáticas de Estados Unidos.
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La industria minera de oro de Burkina Faso es relativamente nueva. La primera de sus 15 minas industriales, todas menos una de las cuales es de oro, comenzó a producir en 2007, pocos años después de que el gobierno cambiara la ley de minería para atraer inversionistas comerciales.
En la actualidad, Burkina Faso es el productor de oro de más rápido crecimiento en África y actualmente el quinto más grande del continente después de Sudáfrica, Ghana, Tanzania y Mali. El oro es la exportación más importante del país, según un informe de febrero del grupo de investigación con sede en Alemania GLOCON. La industria emplea a alrededor de 1,5 millones de personas y tenía un valor de alrededor de $ 2 mil millones en 2019.
Más del 70% del oro industrial extraído se envía a Suiza, según datos de 2019 de la base de datos Comtrade de las Naciones Unidas, y la gran mayoría es procesada por Metalor Technologies, una refinería de metales preciosos con sede en Suiza y una de las más grandes. en el mundo.
Metalor Technologies dijo que sus proveedores pertenecen y son administrados por compañías que cotizan en bolsa con un alto sentido y respeto por los estándares de responsabilidad social corporativa.
«En Burkina, como en todos los demás países con los que trabajamos, nuestros proveedores han seguido un proceso de diligencia debida y cumplimiento exhaustivo para asegurarse de que la forma en que operan respete los derechos humanos y los estándares ambientales», dijo la compañía en un comunicado, agregando que sigue las pautas establecidas por grupos como la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, una organización internacional compuesta por 37 países miembros establecida para estimular el progreso económico y el comercio mundial.
Es probable que el oro de Burkina Faso también se utilice para fabricar productos vendidos por empresas de varias industrias, incluido el sector tecnológico, según informes sobre minerales en conflicto presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU.
En las presentaciones, las empresas dicen que realizan la debida diligencia para asegurarse de que el oro utilizado en sus productos no esté siendo extraído o procesado por trabajo forzoso o trabajadores explotados. Pero muchas empresas admiten que no pueden verificar con absoluta certeza el origen y la cadena de custodia del oro utilizado en sus productos.
Los informes de la SEC están diseñados para cubrir los abusos de los derechos humanos y la trata que están directamente vinculados a las cadenas de suministro, no la trata de mujeres para el trabajo sexual que ocurre cerca de las operaciones que extraen el oro.
“Este tipo de explotación (puede) tener lugar fuera de las áreas mineras, por lo que las partes interesadas no lo ven como su responsabilidad. Sin embargo, el producto se está produciendo en un ecosistema de violaciones de derechos humanos / tráfico sexual ”, dijo Livia Wagner, experta principal de la Iniciativa Global Contra el Crimen Organizado Transnacional con sede en Ginebra, en un mensaje a través de WhatsApp.
Los expertos y los funcionarios locales dicen que la mayoría de los casos documentados de trata de mujeres de mujeres aparecen en minas de oro a pequeña escala, no en las minas industriales más grandes.
El oro de las aproximadamente 800 minas a pequeña escala del país es difícil de rastrear. Gran parte, particularmente desde el este, se pasa de contrabando a través de las fronteras de Burkina Faso con Togo, Benin, Níger y Ghana, según el Instituto de Estudios de Seguridad, con sede en Sudáfrica. Los expertos de la industria dijeron que este oro probablemente termine en Dubai. El gobierno de Burkina Faso estima que el mercado ilícito produce más de 400 millones de dólares en oro al año.
Salofou Trahore, director general del organismo regulador de Burkina Faso para las minas de pequeña escala, dijo que no sabía que las mujeres estaban siendo explotadas en los sitios. El gobierno está en el proceso de regular las minas de pequeña escala de manera más estricta, dijo. Trahore agregó que esto proporcionaría una mejor supervisión de las minas, así como también rastrearía los abusos ambientales y de derechos humanos.
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En una comunidad minera ahora vibrante, la ciudad suroeste de Hounde, la apertura de una mina de oro industrial hace cuatro años llevó a un aumento en los burdeles de uno a seis, según Jean-Paul Ramde, cuya organización, Responsibility Hope Life Solidarity Plus , les da a las mujeres pruebas de VIH / SIDA y condones.
“Donde hay minas de oro, hay muchos males que se desarrollan a su alrededor, incluida la prostitución”, dijo Oumarou Dicko, jefe del Departamento de Familia y Niños del gobierno en la región que sirve a Hounde.
La prostitución existe en una zona gris legal en Burkina Faso; no es ilegal, pero solicitarla sí lo es. La policía dice que es difícil probar si alguien ha sido objeto de trata para el trabajo sexual porque las mujeres temen represalias por parte de las redes delictivas.
Las limitadas cifras disponibles muestran un aumento en los casos de trata denunciados en los últimos años. La Organización Internacional de las Naciones Unidas para las Migraciones ayudó a más de 35 personas víctimas de trata el año pasado en Burkina Faso, en comparación con las 12 de todo 2018, dijo Claire Laroche, oficial de protección de la organización.
La investigación de AP mostró que el problema es mucho mayor.
En Secaco, un pueblo minero improvisado escondido detrás de caminos de tierra desiguales en lo profundo de la maleza, las mujeres víctimas de la trata viven y trabajan en tiendas de campaña diminutas y andrajosas con láminas de plástico. Aquí tienen sexo en finos colchones en el piso de tierra con 30 hombres por noche, tratando de ganarse su libertad.
Una joven de 27 años llamada Mimi dijo que los reclutadores le dijeron que tendría un trabajo para mantener a sus tres hijos cuando llegara a Burkina Faso. Dos meses después, todavía le debía a su señora $ 1,200.
“Es una jungla y quiero sobrevivir”, dijo.
Como muchas otras, Love pensó que le esperaba un ingreso estable en Burkina, en el caso de la joven de 35 años, para mantener a su hija de 13 años.
“En Nigeria, hay muchos graduados pero no trabajos”, dijo Love. Le dijeron que estaría trabajando en una boutique, pero en cambio se vio obligada a trabajar con mineros.
Joy, una madre divorciada de cuatro hijos, dijo que llegó a principios de 2020 porque no podía ganar suficiente dinero en Nigeria para mantener a sus hijos. A la mujer de 31 años le dijeron que trabajaría en una tienda. A su llegada, le dieron un condón y la llevaron a un sitio minero para prostituirse, dijo.
Los clientes, en su mayoría mineros locales u hombres de la vecina Malí o Costa de Marfil, a menudo se niegan a pagar y se vuelven físicamente abusivos, dijeron las mujeres.
Las mujeres nigerianas suelen ser llevadas a la ciudad occidental de Bobo-Dioulasso y vendidas por más de 700 dólares a diferentes madamas nigerianas, según entrevistas con varias mujeres, un traficante y autoridades locales.
Las madamas confiscan los pasaportes, los teléfonos y el dinero de las mujeres, y luego las obligan a realizar trabajos sexuales en burdeles en pueblos mineros improvisados adyacentes a las minas de pequeña escala o en pueblos más grandes cerca de las minas. Pocas de las mujeres hablan el idioma local o conocen el área.
Boukary Ouedraogo, el comisionado de policía en Bobo-Dioulasso, dijo que en muchas ocasiones cuando un traficante o una señora fue arrestado, los líderes comunitarios han tratado de negociar su liberación, lo que apunta a la complicidad dentro de la comunidad nigeriana, dijo.
“Cuando vengan los representantes (nigerianos) en Bobo-Dioulasso, lo que quieren es que liberemos a la persona”, dijo. “Si alguien infringe la ley y nos pide que lo liberemos, significa que lo defiende”, dijo.
Las mujeres están ligadas a las madams hasta que paguen sus deudas, que a menudo se acercan a los 2700 dólares. Las madams a menudo amenazan con matarlas con juju, una forma de brujería, si intentan escapar.
Algunas de las mujeres fueron reclutadas por las propias madams, se les acercó al azar en un autobús o en el mercado de Nigeria y les preguntaron si querían ganarse la vida mejor. Otros fueron referidos por amigos o conocidos, por lo general jóvenes a quienes se les paga para reclutar mujeres.
Una vez reclutadas, las mujeres viajan durante aproximadamente tres días con los traficantes. La ruta típica es a través de Cotonou, una gran ciudad portuaria en Benin, y luego hacia el norte, a veces pasando por Togo, hacia Burkina Faso.
Viajan en autobuses públicos con los traficantes o en coches privados. Pueden decirle a la policía fronteriza que son las esposas de los traficantes. Las niñas menores de edad reciben tarjetas de identificación falsas hechas en Benin, según la mujer, quien le mostró a un reportero de AP la falsificación.
En algunos casos, una familia vende a una niña. Natasha, de 17 años, dijo que hace casi dos años le dijeron que iría a la escuela, pero su tía la vendió a los traficantes por aproximadamente $ 700.
«Yo era como. ‘Oh Dios, ¿así será mi vida?’ Este no es mi sueño. No soñé con venir a este lugar para prostituirme. Estaba pensando en cosas mejores, como la escuela ”, dijo.
Los traumas que han sufrido estas mujeres son claros, según activistas locales que las ayudan.
“Cuando intentas profundizar, cambian de tema y no quieren hablar de ello”, dijo Stephanie Benao-Ouedraogo, trabajadora social de Association Tie, una organización local centrada en la protección infantil.
Los expertos en tráfico de personas dijeron que los abusos continuarán hasta que la industria minera, incluidos los compradores en la parte superior de la cadena de suministro, como los joyeros y los fabricantes de productos electrónicos, asuman la responsabilidad del origen del oro.
“Hay mucho énfasis en los minerales conflictivos, pero la gente debe ser consciente de que el oro también se produce en un contexto de explotación”, dijo Wagner. «La gente está siendo comprada y vendida, eso es básicamente ponerle precio a una persona».
En enero, entró en vigor una nueva ley de la Unión Europea destinada a frenar la importación de minerales y metales en conflicto. La ley, la primera de la Unión, exige que las importaciones de oro se obtengan de manera responsable, incluida la debida diligencia sobre los abusos de los derechos humanos y el trabajo forzoso.
Burkina Faso es uno de varios países mencionados en la legislación como de alto riesgo y, por lo tanto, requieren supervisión adicional. La nueva ley dice que la minería de oro ha sido una fuente de conflicto en la región desde finales de la década de 2000, generalmente entre comunidades locales, mineros artesanales, el estado y las fuerzas de seguridad privadas.
Mientras tanto, las mujeres cuyas vidas han cambiado están suplicando a los traficantes que se detengan.
Blessing quiere iniciar un negocio de venta de azúcar y harina con su madre en Nigeria, adonde ha regresado. Ella sabe que otros han perdido la esperanza.
“Muchas chicas que tenían buenos sueños de convertirse en algo significativo en la vida. (Los traficantes) usan estas cosas para dañar su pensamiento, para dañar sus esperanzas ”, dijo.
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