Durante los últimos cuatro años, los demócratas y los medios de Washington han suspendido la incredulidad sobre la credibilidad del expediente Steele al argumentar que algunas acusaciones de Rusia contra Donald Trump y sus asesores han sido corroboradas y, por lo tanto, las acusaciones más explosivas también pueden ser ciertas. Pero el testimonio secreto recientemente desclasificado del funcionario del FBI a cargo de corroborar el expediente hace estallar esa narrativa.
El principal analista asignado al caso de «colusión» del FBI en Rusia, con nombre en código Crossfire Hurricane, admitió bajo juramento que ni él ni su equipo de media docena de analistas de inteligencia pudieron confirmar ninguna de las acusaciones en el expediente, incluidas las que el FBI incluyó sin embargo en varias justificar solicitudes como evidencia para establecer bases legales para monitorear electrónicamente a un exasesor de Trump durante casi un año.
El analista supervisor de inteligencia del FBI, Brian Auten, admitió que los investigadores del personal del Comité Judicial del Senado lo interrogaron durante un testimonio a puerta cerrada en octubre. El comité solo este año desclasificó la transcripción, aunque con varias redacciones, incluido el nombre de Auten, quien fue identificado por fuentes del Congreso que hablaron bajo condición de anonimato.
«Entonces, con respecto a los informes de Steele», dijo Auten al comité, «las acusaciones reales y las acciones descritas en esos informes no pudieron ser corroboradas».
Después de años de indagación, Auten admitió que el único material en el expediente que podía verificar era información que ya estaba disponible públicamente, como nombres, entidades y cargos ocupados por personas mencionadas en el documento.
Su testimonio, mantenido en secreto durante varios meses, es revelador porque es la primera vez que alguien del FBI reconoce que la sede no verificó ninguna de las pruebas del expediente que respaldan las escuchas telefónicas como verdaderas y correctas.
Como uno de los principales expertos del FBI en Rusia, Auten estaba muy familiarizado con el tema del expediente y los jugadores rusos que citaba. También tenía un equipo de analistas de inteligencia a su disposición para estudiar detenidamente el material y buscar pistas. Incluso viajaron al extranjero para entrevistar al autor del expediente, el ex oficial de inteligencia británico Christopher Steele y otras fuentes.
Aún así, no pudieron corroborar ninguna de las acusaciones de «colusión» entre Trump y Rusia en el expediente, y de hecho desacreditaron a muchas de ellas, incluido el rumor, repetido a menudo por los medios, de que el abogado de Trump, Michael Cohen, viajó a Praga en el verano. de 2016 para reunirse en secreto con agentes del Kremlin por un supuesto complot de Trump y Rusia para piratear las elecciones. Determinaron que Cohen ni siquiera había estado en la República Checa.
Sin embargo, Auten y sus compañeros de Crossfire, que se refirieron al expediente como «material de la Corona», como si fuera información valiosa del aliado más cercano de Estados Unidos, Gran Bretaña, nunca informaron a un tribunal de vigilancia secreto que el expediente era un fraude. En cambio, lo usaron como base para las cuatro solicitudes de orden judicial para espiar a Carter Page, un asesor tangencial de la campaña de Trump de 2016. El exdirector interino del FBI, Andrew McCabe, quien personalmente firmó y aprobó la solicitud final, testificó que sin el expediente, no se podrían haber obtenido las órdenes.
Financiado por la campaña de Hillary Clinton en 2016 como una investigación de la oposición contra Trump, el expediente fue utilizado por el FBI para obtener órdenes del Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera para escuchar a escondidas a Page entre octubre de 2016 y septiembre de 2017. Ciudadano estadounidense, Page fue acusado de ser ruso agente, a pesar de que previamente ayudó tanto a la CIA como al FBI en sus esfuerzos por mantener bajo control a Moscú. Nunca fue acusado de ningún delito y desde entonces el tribunal ha invalidado al menos la mitad de las órdenes . Page ahora está demandando al FBI, así como a Auten, entre otros acusados individuales, y busca un total de $ 75 millones en daños.
El manejo de las órdenes de arresto por parte de la oficina es parte de la investigación en curso del fiscal especial John Durham sobre los ataques del gobierno contra Trump y su campaña durante las elecciones, y más tarde, la presidencia de Trump. En enero, Durham consiguió una condena penal contra el principal abogado de Crossfire, Kevin Clinesmith, por falsificar pruebas contra Page para ayudar a justificar la última orden emitida en junio de 2017.
No se pudo determinar si Durham entrevistó a Auten (un portavoz no respondió a los mensajes), pero Auten ha contratado a uno de los mejores abogados de defensa criminal de cuello blanco en Washington. Y los exfuncionarios federales encargados de hacer cumplir la ley dicen que Auten ciertamente está en la lista de testigos de Durham.
«Ese analista necesita ser investigado», dijo el exdirector asistente del FBI y fiscal Chris Swecker, y señaló que Auten es una figura central, aunque pasada por alto, en el escándalo de abusos de la FISA y que asistió a varias reuniones con McCabe en el caso de Durham. De hecho, el analista de 52 años aparece en todos los momentos importantes de la investigación de Crossfire.
Auten, que no respondió a las solicitudes de comentarios directamente ni a través de su abogado, fue asignado al caso desde su apertura en julio de 2016 y supervisó sus esfuerzos analíticos, incluida la investigación de otros miembros de la campaña de Trump que podrían servir como posibles objetivos además de Página. Desempeñó un papel clave de apoyo para los agentes que preparaban las solicitudes de FISA, incluida la revisión de la sección de causa probable de las solicitudes y proporcionar a los agentes información sobre las subfuentes señaladas en las solicitudes, e incluso redactar parte del lenguaje que terminó. en las declaraciones juradas para espiar a Page. También ayudó a preparar y revisar los borradores de renovación de FISA.
Auten, un veterano del FBI de 15 años, ayudó a los agentes del caso a proporcionar información sobre la confiabilidad del informante del FBI Steele y sus fuentes y revisó la precisión de la información citada en el cuerpo de las solicitudes, así como las notas al pie. También revisó los correos electrónicos, mensajes de texto y llamadas telefónicas que el FBI recopiló de las escuchas telefónicas en Page. Se reunió con los principales funcionarios de Crossfire, Peter Strzok y Lisa Page, informó a McCabe y al entonces director del FBI, James Comey, e incluso organizó reuniones con agentes del caso y analistas sobre la investigación del año electoral, que declaró que “se hizo como un ‘especial de la sede”.
Además, Auten se reunió personalmente con Steele y su «subfuente principal», un emigrado ruso que vive en los Estados Unidos, así como con ex colegas de inteligencia británica de Steele. Auten también se reunió con el exfuncionario del Departamento de Justicia Bruce Ohr y procesó el material que Ohr proporcionó al FBI de Glenn Simpson, el contratista de investigación de la oposición política que contrató a Steele para compilar el expediente anti-Trump en nombre de la campaña de Clinton. Participó en entrevistas con fuentes clave en las que estaban presentes David Laufman y otros altos funcionarios de la Justicia, y aparece en cadenas de correo electrónico críticas con estos funcionarios, que también son sujetos de interés en la investigación de Durham.
Auten también asistió a reuniones de una misteriosa entidad interinstitucional de alto secreto, que se cree que fue supervisada y presupuestada por el entonces director de la CIA, John Brennan, conocido como el «Centro de fusión de huracanes de fuego cruzado» o Fusion Cell. Finalmente, fue Auten quien brindó apoyo analítico al fiscal especial Robert Mueller cuando se hizo cargo del caso Crossfire en mayo de 2017. Llevó a su equipo de seis analistas a la oficina de Mueller.
Ya en enero de 2017, Auten descubrió que el expediente estaba lleno de errores, faltas de ortografía, inexactitudes fácticas, relatos contradictorios y rumores descabellados, según un informe del inspector general del Departamento de Justicia sobre los abusos de la FISA. En lugar de descalificar el expediente como prueba, el informe descubrió que dejó que sus insinuaciones sin fundamento entraran en las solicitudes de FISA.
Auten le dio a Steele el beneficio de la duda cuando fuentes o desarrollos pusieron en duda la confiabilidad de su información o su propia credibilidad, según el mismo informe del inspector general . En muchos casos, actuó más como un defensor que como un verificador de hechos, mientras hacía la vista gorda ante las señales de alerta del expediente, documentó el informe.
Por ejemplo, cuando un importante abogado de seguridad nacional de la Justicia bloqueó inicialmente los intentos del equipo de Crossfire de obtener una orden FISA, Auten recurrió proactivamente al expediente para tratar de llevar el caso al límite. En un correo electrónico de septiembre de 2016 a los abogados del FBI, envió un reclamo sin fundamento del expediente de que Page se reunió en secreto con el funcionario vinculado al Kremlin Igor Divyekin en julio de 2016 y preguntó: «¿Esto nos pone al menos * eso * mucho más cerca de una FISA completa? en [Carter Page]? » (Asteriscos para enfatizar en el original).
Los investigadores del Senado interrogaron a Auten sobre su aceptación entusiasta de la acusación, que Page había negado en conversacionesgrabadas en secreto con un informante encubierto del FBI, evidencia exculpatoria que fue retenida del tribunal de la FISA. Auten confesó que no tenía otra información para verificar de forma independiente el cargo del expediente, que era fundamental para las órdenes de la FISA.
En una hoja de cálculo interna desclasificada del FBI que compiló en enero de 2017 para tratar de corroborar el expediente, Auten citó un artículo de Yahoo News de septiembre de 2016 como posible corroboración del «supuesto encuentro de Page con Divyekin», a pesar de que la fuente de ese artículo era el propio Steele.
«¿Así que no tenía conocimiento de una reunión secreta entre Divyekin y Page, pero pensó que esta información ‘nos acercaba mucho más a una FISA completa’ en Carter Page?» El entonces abogado investigador jefe del Comité Judicial del Senado, Zach Somers, preguntó a Auten, incrédulo: “¿Por qué la mención de una reunión con Page y Divyekin lo acerca ‘mucho más’ a una solicitud de FISA si no ha confirmado la información en el expediente Steele ? »
“Había algo sobre Divyekin”, dijo Auten. «Esto es todo lo que puedo decir.»
En las grabaciones de informantes secretos, que se hicieron antes de que el equipo de Crossfire presentara su primera solicitud de orden FISA en octubre de 2016, Page declaró que nunca se reunió con Divyekin o que ni siquiera sabía quién era.
«¿Estabas al tanto de sus declaraciones negando saber quién era Divyekin?» Somers preguntó a Auten. «No recuerdo exactamente si conocía esas declaraciones en ese momento o si me enteré de esas declaraciones después de ese momento», respondió Auten.
«¿Cree que se enteró de ellos antes de la aplicación FISA de la primera página?» Somers insistió: «No estoy seguro de haberlas aprendido antes de la primera aplicación de Page», respondió Auten.
El ex agente especial del FBI Michael Biasello, un veterano de 25 años del FBI que pasó 10 años en contrainteligencia trabajando en estrecha colaboración con analistas de inteligencia, dijo que Auten debería ser «responsabilizado» por su papel en lo que describió como el descarado desprecio de la sede del FBI por la proceso diligente FISA garantiza la demanda.
“Una orden FISA debe estar completamente corroborada. Cada declaración, frase, párrafo, debe ser verificado para que el declarante pueda dar fe ante un juez de que el contenido es verdadero y correcto ”, dijo. “Recuerdo que agentes y analistas registraron obsesivamente las órdenes de arresto y las declaraciones juradas para asegurarse de que el documento fuera meticuloso y preciso”.
«Pensar que el equipo de Crossfire firmó esas declaraciones juradas de FISA sabiendo que el contenido no estaba corroborado es inconcebible, inmoral y también ilegal», agregó Biasello. «Todos ellos deben ser procesados por perjurio, fraude y otros delitos federales».
La hoja de cálculo
Auten supervisó la creación a principios de 2017 de una hoja de cálculo del FBI de 94 páginas que analizaba la credibilidad del expediente Steele, extracto por extracto.
A primera vista, la hoja de cálculo parece corroborar algunos de los rumores. Pero después de una inspección más cercana, el análisis se basa en gran medida en los informes de los medios como las principales piezas de confirmación. Las citas de prensa, que se cuentan por centenares, se utilizan en lugar de corroboración oficial.
Enumerada en una sección titulada «Corroboración», la hoja de cálculo cita repetidamente historias publicadas en el Washington Post, New York Times y CNN, así como en medios más abiertamente anti-Trump como el Huffington Post y Mother Jones. Usó dos veces la misma historia de Yahoo News para corroborar las acusaciones separadas de Steele, a pesar de que Steele fue la fuente principal del artículo. (Durante la campaña de 2016, Steele había informado al autor de Yahoo Michael Isikoff sobre su investigación de la oposición durante aproximadamente una hora en una habitación privada en el Tabard Inn en Washington).
Auten y sus analistas del FBI utilizaron un artículo de revista escrito por la hermana de la contratista del Comité Nacional Demócrata, Alexandra «Ali» Chalupa, una promotora clave de la narrativa de la colusión de Trump durante las elecciones de 2016, como posible apoyo a la espeluznante afirmación de Steele (luego desacreditada) de que Trump fue comprometido por un video sexual ruso.
RealClearInvestigations ha aprendido exclusivamente que la hoja de cálculo pasa por alto uno de los errores fácticos más evidentes en el expediente : que Moscú supuestamente pagó a los piratas informáticos DNC a través de un consulado ruso en Miami. Para empezar, no hay consulado ruso en Miami. Pero Auten y sus analistas guardaron silencio sobre la referencia a un consulado fantasma de Miami. Nunca se abordó en la hoja de cálculo de casi 100 páginas. Resaltar ese error podría haber expuesto la mala calidad de todo el caso.
Al final, Auten nunca confirmó nada de la hoja de rumores de Steele que el FBI citó como evidencia de causa probable en sus solicitudes para obtener órdenes judiciales. Por el contrario, «finalmente determinó que algunas de las acusaciones contenidas en el informe electoral de Steele eran inexactas», reveló el informe de IG, aunque mantuvo esos descubrimientos en la corte.
El inspector general de justicia Michael Horowitz destacó al analista principal en su informe de 2019 por recortar una serie de esquinas en el proceso de verificación e incluso permitir que información que sabía que era incorrecta se colara en las declaraciones juradas de la FISA y engañara al tribunal.
Por ejemplo, Auten se enteró ya en enero de 2017 de que la fuente principal de Steele, Igor Danchenko, vivía en Estados Unidos, no en Rusia; sin embargo, Auten y el equipo de Crossfire llevaron a la corte de la FISA a creer que estaba “basado en Rusia” y, por lo tanto, presumiblemente más creíble. Como informó RCI por primera vez , Danchenko era un chismoso bebedor que había trabajado para Brookings Institution, un grupo de expertos del Partido Demócrata. Resulta que los rumores anti-Trump que le dio a Steele, a cambio de dinero en efectivo, fueron rumores dudosos que se transmitieron mientras bebía con sus amigos de la escuela secundaria y una antigua novia.
«Todas las solicitudes de FISA dicen que tiene su sede en Rusia», presionó Somers a Auten. «¿Crees que eso debería haber sido corregido con el Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera?»
Auten dijo que planteó el problema a Clinesmith, el abogado del FBI condenado. «¿Y qué respuesta recibiste?» Preguntó Somers. «No obtuve una respuesta», respondió Auten.
Y así, el engaño «basado en Rusia» sobrevivió a través de las renovaciones de la FISA. El FBI continuó usando la hoja de rumores de Steele como base para renovar su monitoreo FISA de Page, y por extensión, potencialmente la campaña y la presidencia de Trump, a través de recopilaciones incidentales de correos electrónicos, mensajes de texto y llamadas telefónicas interceptadas. (Las FISA permiten que el FBI espíe no solo al objetivo de la orden judicial, sino también a cualquier persona que se comunique con el objetivo y sus asociados).
Quizás lo más revelador es que Auten también ocultó el hecho de que Danchenko rechazó las acusaciones clave que Steele incluyó en el expediente.
Sin arrepentimientos, sin remordimientos
No obstante, Auten pareció no preocuparse por la miríada de problemas con el expediente.
Le dijo a Horowitz que no tenía «dolores ni acidez de estómago» por la exactitud de los informes de Steele. En cuanto a la confiabilidad de Steele como informante del FBI, dijo Horowitz, el analista simplemente «especuló» que su informe anterior era sólido y no vio la necesidad de «profundizar» en el archivo del caso de su manejador, que mostraba que los consejos anteriores de Steele no habían sido corroborados. En un memorando de septiembre de 2016 utilizado en las solicitudes de FISA para describir la credibilidad de Steele como fuente, Auten afirmó falsamente que el material anterior de Steele había sido corroborado.
Según el informe de IG, a Auten tampoco le preocupaba la animadversión de Steele hacia Trump o que el oponente político de Trump le pagara, y calificó el hecho de que la campaña de Clinton le pagó «inmaterial». Bajo el interrogatorio del Senado, Auten confirmó los lapsos de verificación de hechos destacados por Horowitz, pero no se arrepintió.
Insistió: «Estaba justificado abrir estos casos», no solo contra Carter Page, sino también contra los asesores de Trump, Michael Flynn, Paul Manafort y George Papadopoulos, incluso cuando reveló que él y sus analistas discutieron contratar un «seguro de responsabilidad profesional». políticas porque les preocupaba que la investigación irregular de Crossfire «probablemente resultaría en un escrutinio adicional».
El director del FBI, Christopher Wray, ha mantenido a Auten en su trabajo en la oficina, donde continúa trabajando en la sede como analista supervisor de inteligencia. El FBI le brindó asesoramiento en su audiencia privada en el Senado.
Wray le ha asegurado a Horowitz que está llevando a cabo una revisión de todo el personal del FBI que tenía la responsabilidad de la preparación de las solicitudes de órdenes de arresto FISA inválidas y que tomaría cualquier acción apropiada para lidiar con ellos por mala conducta. No se sabe de inmediato si Auten se ha sometido a una revisión interna de este tipo. El FBI se negó a comentar.
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