En una entrevista exclusiva con The Grayzone Col. Douglas Macgregor, un ex asesor principal del Secretario de Defensa interino, reveló que el presidente Donald Trump sorprendió al ejército estadounidense solo días después de las elecciones del pasado noviembre al firmar una orden presidencial que pedía la retirada de todas las tropas estadounidenses restantes de Afganistán para finales de año.
Como explicó Macgregor a The Grayzone, la orden de retirarse se encontró con una intensa presión del Presidente del Estado Mayor Conjunto, el General. Mark M. Milley, lo que hizo que el presidente capitulara. Trump acordó retirar solo la mitad de las 5.000 tropas restantes en el país. Ni la orden de Trump ni la presión del presidente de JCS fueron reportadas por los medios nacionales en ese momento.
La rendición del presidente representó la última victoria del Pentágono en una campaña de un año para sabotear el acuerdo de paz entre Estados Unidos y los talibanes firmado en febrero de 2020. Los líderes militares y del Departamento de Defensa extendieron así la desastrosa e impopular guerra de 20 años de Estados Unidos en Afganistán a la administración del presidente Joseph Biden.
Un acuerdo de paz que el Pentágono estaba decidido a subvertir
La subversión del acuerdo de paz con los talibanes iniciado por los líderes militares estadounidenses en Washington y Afganistán comenzó casi tan pronto como el enviado personal de Trump, Zalmay Khalilzad, negoció un acuerdo tentativo en noviembre de 2019. La campaña para socavar la autoridad presidencial fue apoyada activamente por el entonces Secretario de Defensa Mark Esper.
En febrero de 2020, bajo una fuerte presión para enmendar el acuerdo, Trump ordenó a Khalilzad que entregara a los talibanes un ultimátum: acordar un alto el fuego completo como preludio de un acuerdo de paz más amplio, incluidas las negociaciones de paz con el gobierno afgano, o el acuerdo estaba fuera. Sin embargo, los talibanes rechazaron el alto el fuego inmediato con Kabul, ofreciendo en su lugar una «reducción de la violencia» durante siete días para establecer una atmósfera propicia para implementar el acuerdo de paz que ya se había desarrollado en detalle. Luego le dio a Estados Unidos su propio ultimátum: si Estados Unidos rechazaba la oferta, sus negociadores se alejarían de la mesa.
Para salvar el acuerdo, Khalilzad aceptó la propuesta talibán de una «reducción de la violencia» de una semana por ambas partes. Los adversarios llegaron a nuevos entendimientos sobre lo que significaría tal «reducción de la violencia»: los talibanes acordaron que no habría ataques contra centros de población y objetivos militares estacionarios afganos, pero se reservaron el derecho de atacar convoyes gubernamentales si explotaban la reducción para tomar el control de nuevas áreas.
El acuerdo de paz entre Estados Unidos y los talibanes firmado el 29 de febrero pedía la retirada de las tropas estadounidenses del país en dos etapas. En primer lugar, Estados Unidos acordó reducir sus niveles de tropas a 8600 en un plazo de 4,5 meses y retirar fuerzas de cinco bases militares antes de una retirada final que tendría lugar en mayo de 2021. En segundo lugar, Estados Unidos y sus aliados se comprometieron a «abstenerse de la amenaza o el uso de la fuerza contra la integridad territorial o la independencia política de Afganistán o intervenir en sus asuntos internos».
Los talibanes prometieron a su vez que «no permitiría que ninguno de sus miembros, otros individuos o grupos, incluida al-Qaeda, utilizaran el suelo de Afganistán para amenazar la seguridad de Estados Unidos y sus aliados».
Esos dos compromisos obligaron a las fuerzas estadounidenses y talibanes a no atacarse entre sí. El acuerdo también especificaba que los talibanes entrarían en «negociaciones intraafganas el 10 de marzo de 2020, después de que las dos partes afganas hubieran intercambiado prisioneros».
También exigieron que los talibanes mantuvieran al personal de al-Qaeda fuera de Afganistán, una promesa que la Comisión Militar Talibán pareció implementar el mes pasado cuando emitió una orden a todos los comandantes prohibiéndoles «traer a extranjeros a sus filas o darles refugio».
Pero el pacto no preveía el alto el fuego inmediato entre los talibanes y las fuerzas gubernamentales afganas que exigían el ejército estadounidense y el Pentágono. En su lugar, se iba a negociar «un alto el fuego permanente y integral» entre las dos partes afganas.
Con sorprendente rapidez y determinación, los funcionarios del Pentágono y los líderes militares explotaron los términos indefinidos del alto el fuego para descarrilar la implementación del acuerdo.
El Secretario de Defensa Esper afirmó que el acuerdo de paz permitió al ejército estadounidense defender a las fuerzas afganas, contradiciendo descaradamente el texto del acuerdo. Luego se comprometió a defender al gobierno afgano si los talibanes comenzaban a montar ataques contra sus fuerzas, preparando el escenario para las violaciones estadounidenses sobre el terreno.
La promesa de Esper de continuar el apoyo militar estadounidense, hecha pública en el testimonio del Congreso días después, dio al gobierno afgano un claro incentivo para rechazar cualquier concesión a los talibanes. El presidente afgano Ashraf Ghani se negó rápidamente a seguir adelante con un intercambio de prisioneros prometido hasta que hubieran comenzado las negociaciones formales con los talibanes.
Los talibanes respondieron iniciando una serie de ataques contra las tropas gubernamentales en los puestos de control en las zonas en disputa. El mando militar estadounidense en Afganistán respondió con un ataque aéreo contra las fuerzas talibanes involucradas en una de esas operaciones en la provincia de Helmand. Funcionarios estadounidenses dijeron en privado que el ataque aéreo era «un mensaje para los talibanes» para continuar lo que describieron como el «compromiso de reducción de la violencia que habían acordado…»
La combinación de la garantía de Esper al gobierno afgano y el ataque aéreo de Estados Unidos mostró la mano del Pentágono y los líderes militares. Estaba claro que no tenían intención de aceptar pasivamente un acuerdo para retirar al resto del personal estadounidense de Afganistán, y harían todo lo posible para desentrañarlo.
Gral. Kenneth McKenzie, el comandante del Comando Central, destacó aún más la oposición del Pentágono al acuerdo cuando declaró en el testimonio del Congreso que la retirada de tropas estaría determinada por «condiciones sobre el terreno». En otras palabras, correspondía al juicio de los comandantes militares, en lugar de los términos del acuerdo, determinar cuándo se retirarían las tropas estadounidenses.
Dar forma a una narrativa falsa sobre el acuerdo
El plan de los militares para sabotear el acuerdo dependía de crear la falsa impresión de que los talibanes habían incumplido sus compromisos. Esta artimaña fue presentada principalmente públicamente por el Secretario de Estado Mike Pompeo y el Secretario de Defensa Esper.
En una entrevista con CBS News, Pompeo mencionó «un conjunto detallado de compromisos que los talibanes han hecho sobre los niveles de violencia que pueden ocurrir…» Pero eso fue una ofuscación deliberada. Aunque los talibanes habían acordado la «reducción de la violencia» de siete días, no se aplicaba al acuerdo de paz firmado el 29 de febrero de 2020.
El 2 de marzo, Esper dijo a los periodistas: «Este es un acuerdo basado en condiciones… Estamos observando de cerca las acciones de los talibanes para evaluar si están cumpliendo sus compromisos». Ese mismo día, el comandante estadounidense en Afganistán, el General. Scott Miller declaró a través de un portavoz en Twitter: «Estados Unidos ha sido muy claro sobre nuestras expectativas: la violencia debe permanecer baja».
Una vez más, el Pentágono y el mando de EE. UU. estaban dictando condiciones a los talibanes fuera de los términos escritos reales del acuerdo de paz.
La estratagema del Pentágono y el mando militar se avanzó a través de una historia filtrada al New York Times y publicada el 8 de marzo. Debajo del titular, «Un acuerdo secreto con los talibanes: cuándo y cómo Estados Unidos abandonaría Afganistán», la historia se refería a dos «anexos secretos» para sugerir engañosamente que los acuerdos alcanzados con los talibanes no se reflejaron plenamente en el texto disponible públicamente.
La estratagema del Times recordó la histeria nacional que el periódico desencadenó el verano pasado cuando legitimó un fraude de inteligencia afgano al publicar una serie de largos artículos que afirmaban que Rusia había pagado recompensas a combatientes talibanes por miembros del servicio estadounidenses muertos. De hecho, la historia de los «anexos secretos» fue simplemente el último engaño político desplegado por el Pentágono para torpedear los planes para una retirada de Estados Unidos.
A pesar de la afirmación del artículo de que los dos documentos «exponen los entendimientos específicos entre los Estados Unidos y los talibanes», la única referencia específica en la historia a tal entendimiento mencionó «los compromisos de los talibanes de no atacar a las fuerzas estadounidenses durante una retirada». Sin embargo, ese compromiso explícito faltaba en los términos reales del acuerdo publicado.
Como reconoció el Times en su artículo, cuando Esper y el Presidente del Estado Mayor Conjunto, Gral. Mark Milley compareció ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes solo tres días antes de la firma del acuerdo, a ambos se les preguntó sobre cualquier «acuerdo paralelo con los talibanes». Ninguno de los dos dijo que estaba al tanto de ningún acuerdo inédito. Pompeo, que también negó la existencia de cualquier «trato paralelo» con los talibanes, se refirió a ellos como «documentos de implementación militar».
Las pruebas indicaban claramente que los llamados «anexos secretos» eran, de hecho, documentos internos de Estados Unidos sobre la política estadounidense relacionada con el acuerdo.
En abril de 2020, los talibanes acusaron a Estados Unidos de violar flagrantemente el acuerdo, citando 50 ataques de fuerzas estadounidenses y afganas entre el 9 de marzo y el 10 de abril, incluidos 33 ataques con drones y 8 incursiones nocturnas de fuerzas de operaciones especiales. Para el verano, mientras los talibanes intensificaban los ataques a los puestos de control del gobierno en las zonas fronterizas con el territorio bajo su control, las fuerzas estadounidenses en Afganistán y el Departamento de Defensa informaron al Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán (SIGAR) que las órdenes a las fuerzas del gobierno afgano les permitían atacar preventivamente las posiciones talibanes.
La guerra volvió así a la situación que prevalecía antes de que se firmara el acuerdo y el acuerdo de paz se rompiera efectivamente.
Mientras tanto, el ejército estadounidense continuó acusando a los talibanes de no adherirse al acuerdo. En julio, Voice of America, dirigida por el gobierno de Estados Unidos, informó que McKenzie había «dicho a VOA que los talibanes no han cumplido con sus compromisos acordados en el acuerdo de paz entre Estados Unidos y los talibanes, lo que llevó a uno de los períodos ‘más violentos’ de la guerra en Afganistán».
Reversión de una orden presidencial de retiro
Tras la derrota de Trump en las elecciones presidenciales de noviembre de 2020, y después de diseñar la estrategia para sabotear el acuerdo de paz afgano, Esper, McKenzie y Miller acordaron un memorando de la «cadena de mando» advirtiendo a Trump contra una mayor retirada de Afganistán hasta que se hubieran cumplido las «condiciones». Estos términos incluían una «reducción de la violencia» y «progreso en la mesa de negociaciones».
Trump reaccionó al memorando con indignación, disparando rápidamente a Esper el 9 de noviembre. Lo reemplazó con Christopher Miller, el ex jefe del centro antiterrorista de Estados Unidos que estuvo de acuerdo con Trump en la retirada de Afganistán.
Ese mismo día, Trump le preguntó al Cnel. Douglas Macgregor servirá como «asesor principal» de Miller. Macgregor fue un franco defensor de la retirada de Afganistán y un duro crítico de otras guerras estadounidenses en Oriente Medio, desde Irak hasta Siria. Durante una entrevista de enero de 2020 con Tucker Carlson en Fox News, Macgregor criticó a los líderes del Pentágono por no encontrar un camino para salir de Afganistán.
Una vez dentro del Pentágono, Macgregor asumió inmediatamente la tarea de permitir una retirada rápida y completa de Afganistán. Hasta ahora no se había informado de lo cerca que Trump estuvo de retirar todas las tropas estadounidenses antes de dejar el cargo.Macgregor relató el episodio a The Grayzone.
Según Macgregor, conoció a Miller el 10 de noviembre y le dijo que una retirada de Afganistán solo se podía lograr mediante una orden presidencial formal. Más tarde ese mismo día, Macgregor dictó el lenguaje de tal orden a la Casa Blanca por teléfono.
El proyecto de orden establecía que todo el personal militar uniformado se retiraría de Afganistán a más tardar el 31 de diciembre de 2020. Macgregor le dijo al personal que obtuyera un Memorando Presidencial de Seguridad Nacional de los archivos de la Casa Blanca para asegurarse de que se publicara en el formato correcto.
El contacto de Macgregor en la Casa Blanca le informó en la mañana del 11 de noviembre que Trump había leído el memorando e inmediatamente lo había firmado. El 12 de noviembre, sin embargo, se enteró de que Trump se había reunido con el presidente del Estado Mayor Conjunto Mark Milley, el asesor de seguridad nacional Robert O’Brien y el secretario interino Miller. Se le dijo a Trump que las órdenes que puso en el memorando no se podían ejecutar, según el contacto de Macgregor en la Casa Blanca.
Milley argumentó que una retirada dañaría las posibilidades de negociar un acuerdo de paz final y que la presencia continua de Estados Unidos en Afganistán tenía «apoyo bipartidista», se informó a Macgregor. Más tarde esa noche, Macgregor se enteró de que Trump había acordado retirar solo la mitad del total, 2500 soldados. Trump había cedido una vez más a la presión militar, como lo hizo repetidamente sobre Siria.
La maniobra del Pentágono para obstruir la iniciativa de la administración Trump de poner fin a una guerra extremadamente impopular en Afganistán fue solo un ejemplo de un patrón establecido desde hace mucho tiempo de socavar la autoridad presidencial en materia de guerra y paz.
Cuando era vicepresidente, Joe Biden fue testigo de primera mano de las presiones que los jefes del Pentágono impusieron a Barack Obama para intensificar la guerra en Afganistán. Con la fecha límite del acuerdo de paz del 1 de mayo para la retirada final de EE. UU. a pocas semanas de distancia, Biden seguramente se enfrentará a otra ronda de máxima presión para mantener a las tropas estadounidenses en el pantano de Afganistán, supuestamente como «apalancamiento» sobre los talibanes.
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