Las restricciones a lo que los agentes fronterizos pueden compartir con los medios de comunicación se transmitieron verbalmente, dicen los funcionarios. Algunos han publicado videos de la oleada fronteriza de todos modos.
WASHINGTON – La administración Biden está restringiendo la información que los agentes de la Patrulla Fronteriza y los jefes de sector pueden compartir con los medios de comunicación mientras un aumento de migrantes pone a prueba la capacidad de la agencia en la frontera sur, según cuatro funcionarios actuales y dos ex funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza.
Los funcionarios dicen que las restricciones se ven como una «orden mordaza» no oficial y a menudo se refieren a esa manera entre los colegas. Los funcionarios solicitaron el anonimato porque no están autorizados a hablar con los medios sobre el tema.
Se ha dicho a los funcionarios de la Patrulla Fronteriza que nieguen todas las solicitudes de los medios de comunicación de «montaje» con los agentes a lo largo de la frontera terrestre sur; se instruye a los oficiales de prensa locales para que envíen todas las consultas de información, incluso de los medios locales, a la oficina de prensa en Washington para su aprobación; y se ha recordado a los responsables de cultivar datos sobre el número de migrantes detenidos que no compartan la información con nadie para evitar filtraciones, dijeron los funcionarios.
Múltiples organizaciones de noticias, incluyendo NBC News, han solicitado acceso o fotos desde el interior de instalaciones de procesamiento fronterizo superpobladas que albergan a niños migrantes no acompañados; se les ha negado. La oficina de prensa del DHS publicó una foto el martes por la noche de una madre y un niño sometidos a un examen de salud dentro de un centro fronterizo, pero no tomas más amplias para mostrar condiciones o arreglos para dormir.
En el apogeo de la política de separación de niños de la administración Trump en junio de 2018, permitió a los medios recorrer las instalaciones donde se retuvieron a niños separados.
Las nuevas restricciones se han transmitido verbalmente, no a través de un memorando oficial, dijeron los funcionarios. La política no oficial ha llevado a algunos agentes en la frontera a publicar videos que muestran arrestos masivos y oleadas de migrantes sin permiso de Washington, dijeron dos funcionarios.
Aduanas y Protección Fronteriza y el Departamento de Seguridad Nacional no han ofrecido ningún recorrido por los medios de comunicación de la recién inaugurada instalación de procesamiento en Donna, Texas, que se informa que tiene más capacidad con niños migrantes no acompañados, dijo un funcionario del DHS.
Algunas de las restricciones, particularmente para los tours en persona, se deben a las precauciones de Covid-19, dijo uno de los funcionarios actuales. Pero, como dijo el funcionario actual, mientras que la administración Trump permitió algunos paseos fronterizos para periodistas durante la pandemia, no ha habido «ni uno solo desde el 20 de enero», el día en que se inauguró el presidente Joe Biden.
Un portavoz del DHS dijo que la agencia está siguiendo los estándares establecidos en 2014.
«En todo el gobierno federal, ciertos empleados son designados portavoces para sus respectivas agencias y las declaraciones públicas son examinadas para garantizar la exactitud. Esta norma y proceso se ha seguido en el DHS desde el inicio del Departamento y entre las administraciones bipartidistas. Aduanas y Protección Fronteriza continúa proporcionando públicamente los mismos datos mensuales en el mismo calendario que desde 2014», dijo el portavoz.
La estrategia de medios de la administración Trump para el DHS a menudo se centró en resaltar los peligros planteados por los migrantes, a veces inflando el riesgo. Funcionarios de asuntos públicos nombrados políticamente bajo el presidente Donald Trump presionaron a los sectores fronterizos locales para dar a conocer los arrestos y llevar a las organizaciones de medios nacionales a la frontera para ver a los agentes en acción.
«Parte de mantener la confianza pública es comunicarse con regularidad y frecuencia», dijo un ex funcionario.
Un segundo funcionario actual, que ha servido en las últimas tres administraciones, dijo que el clima actual para el personal de Aduanas y Protección Fronteriza es más similar al que era durante la administración Obama.
«Fue más restrictivo bajo Obama que bajo Trump, cuando había más autonomía para que cada región hablara con los medios», dijo el segundo funcionario actual.
Con el cambio de tono de la administración Biden, que se ha comprometido con un sistema más humano en la frontera sur, algunos agentes fronterizos han publicado videos sin permiso.
Uno de esos videos fue publicado en línea durante el fin de semana por la oficina del Rep. Henry Cuéllar, D-Texas. El video muestra a docenas de migrantes, incluidos niños pequeños, siendo transportados a través del Río Grande en balsa. Una portavoz de Cuéllar dijo que el video fue grabado en marzo, pero que «el congresista Cuéllar no puede decir quién le dio el video». Sin embargo, dos funcionarios dijeron que el video provenía de un agente fronterizo.
Cuéllar ha criticado previamente a Biden por no visitar la frontera durante el aumento.
Otro dato clave es el número de niños no acompañados bajo custodia de la Patrulla Fronteriza. Si bien el número ha estado históricamente algo protegido, ya que es sensible a las fuerzas del orden, un asistente del Congreso dijo que los datos han sido más difíciles de acumular en medio de una ofensiva contra las fugas.
Hablando con los periodistas en la Casa Blanca el 1 de marzo, el Secretario del DHS, Alejandro Mayorkas, se comprometió a ser transparente con los medios de comunicación, citando «otro principio al que tengo la intención de adherirme durante mi mandato, y eso es la apertura y la transparencia, y eso incluye el Cuarto Poder».
Mayorkas estaba respondiendo a un reportero que dijo que se le había negado el acceso a las instalaciones de la Patrulla Fronteriza y que la agencia había citado restricciones de Covid-19. Mayorkas dijo que lo investigaría para averiguar por qué se le negó el acceso.
En una declaración publicada el martes, Mayorkas dijo que el DHS está «en camino de encontrar más individuos en la frontera suroeste de los que hemos hecho en los últimos 20 años».
La administración Biden se encuentra en una posición difícil cuando se trata de mensajes sobre inmigración. Por un lado, quiere mostrar a los votantes que tiene un enfoque más humano, mientras que por otro lado no quiere alentar a más migrantes indocumentados a cruzar la frontera.
Hablando en la Casa Blanca la semana pasada, la embajadora Roberta Jacobson, coordinadora de Biden para la frontera sur, dijo a los periodistas: «A veces es difícil transmitir tanto esperanza en el futuro como el peligro que existe ahora. Y eso es lo que estamos tratando de hacer. Y yo, ciertamente estaré de acuerdo en que estamos tratando de caminar y masticar chicle al mismo tiempo».
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